黄沙未敛，战鼓余音犹在。巴镇城头，靖乱军旌旗招展，烈风中猎猎作响，如龙腾虎跃，映着残阳下的血色余晖，彷佛在向天下宣告一场注定流传的胜利。
傅恒人头已斩，敌军溃退，巴镇易主。胜利的喜悦尚未散尽，但武阳的目光，却早已越过欢呼的人群，望向更远处的天边。他知道，战争的胜负，往往并不止于一场战斗，而在于其后的掌控与谋划。
他立于城楼之上，披风猎猎，银鳞枪斜倚在手，目光如刀。
“赵甲，钱乙、孙丙、李丁、谢戊。”
他一唤五人，各自自军中疾步登楼，甲胄未卸，神情肃然。
“此次一战，靖乱军声威大震，士气正盛。郑南、巴镇两地皆归吾手，地利在握，兵甲也已聚集万余。”武阳望向他们，语气沉着，“但这一万兵马，还未成军。我等若要以此为基，图大局，破川州、入涪江、还蜀地，必须趁势而动，整顿军马，积蓄粮草。”
“末将愿往乡间招募义兵！”赵甲抱拳请命，声如洪钟。
“我等亦可同行，四处分派，募勇选才。”李丁、钱乙等人也纷纷请命。
“好！”武阳颔首，“你们五人分头行事，以三日为限，各自带兵五百，深入民间招募，凡有忠勇之志者，不论出身，皆可纳入军中。重者赏银，技者授职，不得敷衍！”
“诺！”五人齐声应下。
随后，武阳转头看向身后笔挺站立的严林。
“巴镇百战之后，兵卒虽多，却无战阵之序。我让严林兄弟你整合旧部新兵，分列百队，按营操练。旧军者为骨，新军为翼，教其列阵行军、攻守合一。”
严林眼神一凛，沉声应道：“我愿请命！必三旬之内，令靖乱军成军如林，攻则如风，守则如岳！”
“很好。”武阳手抚银鳞枪，低声道：“我欲将靖乱军打造成轻甲赤军之列，悍不畏死，动若雷霆，彼时我军便可正面对阵大潘精锐，不再仰人鼻息。”
严林闻言心头俱震。轻甲赤军那是赫赫有名的精锐，万人敌中取上将首级如探囊取物，若能效仿，靖乱军之未来，便是虎踞山河之势！
随即，武阳将五人遣下，又命人清查城中仓储，统计粮草、战甲、马匹、兵械，一一登册。好在巴镇富庶之地，仓满粮丰，再加上郑南原有的积蓄，合共粮草足供半年之用。
……
安广郡外，大营如林。谢必安正督兵攻城，连日鏖战未克，心中正自烦闷。
忽一日，营外军士疾奔入帐：“报——刘蜀靖乱军统帅武阳，遣人送来密函，并呈大潘将军傅恒之首！”
“何人首级！？”
谢必安霍然起身，满脸错愕，震惊至极。
他大步走出帅帐，只见一员靖乱军士卒立于营前，身背木匣，手捧信函，甲衣尘满，眼神坚毅。
“开匣！”
随着令下，那士卒缓缓揭开匣盖，一颗血迹未干的首级赫然露出，正是大潘大将军傅恒，双目怒睁，面带不甘，神情犹在，竟仿佛死前一刻仍未信自己会死于武阳之手。
谢必安瞪眼看了许久，随即朗声大笑：“好！武阳果然是猛将！竟真取傅恒首级而归，此子，了不得也！”
他旋即命人厚待来使，赐食、安寝，又当场亲笔手令一封，命武阳“休整三日，即率军进攻西州，待日后与我合围川州，争早灭潘”。
然而，他的军帐中，一道阴影静静伫立未动。
诸葛长明，白须老者，衣袍简朴，目光却深邃如潭。他轻轻叹了口气。
“大帅可知，武阳年仅弱冠，初出之将，未二旬，便斩贺敬，取傅恒、夺巴镇，此等锐气，非池中物。”
谢必安不以为意地摆摆手：“诸葛先生对这武阳总是为何如此紧张？此子虽勇，终究不过我麾下一将。我令其取首，他便献首；我令其攻西，他便启行。忠勇之人，正是麾下栋梁！”
“大帅未明。”诸葛长明缓缓说道，“此子智谋、胆魄、气度皆属人上，所行所谋步步为营。今日他斩傅恒，大振声威；明日他进西州，若再立奇功，士卒归心，地广兵强，日后岂肯久居人下？”
谢必安沉吟片刻，眉头略蹙。
诸葛长明正色道：“大帅，我知你素来不喜疑心之事，然为大业计，须防未然。此人若无制衡之力，日后势必反噬。大帅若仍欲用之，不妨于其军中安插我军重臣，既可分权制衡，亦不至激起嫌隙。”
谢必安陷入沉思。
帐外号角远响，攻城将起；帐内气氛沉沉，火光映照在谢必安眉宇之间，忽明忽暗。他望着案几上的傅恒首级许久，终于一挥衣袖。
“也罢。”他冷声道，“诸葛先生言之有理，便依你所言，派任监军大将——”
他目光一凝：“张威，乃我旧部心腹，调一万精锐归其麾下，由他同武阳传信兵一同返回，入驻靖乱军！”
“如此，才可安枕。”
诸葛长明缓缓点头，目光复杂。
翌日清晨，晨光洒落安广大营，一行人自中军帐启程南下，尘土飞扬。领首者，正是张威，身披铁甲，威风凛凛，其后万兵相随，如云压境。
而在巴镇之中，武阳正策马巡视新募之兵营，远望北方，隐觉风云又起……
大潘王都，川州。
风起时，檐角猎响，百尺高殿之上红漆金柱森然，重重宫门掩不住怒火欲爆的声音。
“混账！竟敢杀我傅恒兄弟！这武阳，是吃了熊心豹子胆了么！？”
怒吼声震彻王宫大殿，连满殿大臣皆面色骤变。
潘峰，身披暗金蟒袍，身姿魁伟，怒容狰狞如狮。他骤然从王座上起身，掀翻几案，茶盏碎裂于地，香炉倾倒，烟气翻涌，如怒龙吐雾。
他盯着手中的军报——“靖乱军统帅武阳于巴镇郑南交界处设伏，斩我傅恒大将军于马下，缴我军械三千余副，兵卒全部收剿。”。
“武阳……武阳！”潘峰咬牙低语，双目血红，脸上赫然已失帝王之风，惟有仇恨与杀意滚滚沸腾。
“区区一个小小武安县令之子……今日竟敢斩我义兄傅恒于阵前！这不是挑衅，这是——犯上作乱！！”
他怒不可遏地大步而出，一挥袍袖：“传令！本王要亲征巴镇！要亲自将那姓武的狗贼剁为肉酱，为我傅恒兄弟血祭！”
话音落下，殿上群臣大惊失色，纷纷出列跪拜阻拦。
“万万不可，大王三思！”一位上卿连忙叩首，“谢必安之势正猛，已连克我古涪郡两座大城，南线吃紧，我军正调兵南援，若此时大王御驾亲征巴镇，势必动摇全局防线，谢必安长驱直入，将威胁我川州王都！”
“正是！”另外一名上卿也起身道，“如今西州不过一隅之地，武阳虽胆大，但兵不满万，何足为患？反倒是谢必安，军马十余万，虎视眈眈！若为武阳调兵，失却防线，被谢贼所乘，那才是真正的亡国之祸啊！”
潘峰面色铁青，牙关紧咬。他高踞王座之上，手指紧扣龙案，咯咯作响。片刻后，他却猛然收回怒势，冷笑一声：“……你们说得倒也有理。”
“武阳区区贼子，能掀起几许风浪？本王又何必亲自出马？”
这时，一名面容清瘦、头戴高冠的谋士缓步出列，面如温玉，却语声冷峻。
“大王，臣有一策。”
此人名唤郑幽，自号“西川一策”，为潘峰自封的王朝丞相，权势滔天，掌握机要兵符、文武调度。虽无实封，却一言可左右大潘朝局。
“臣请调遣将军卫钟，率三万兵马镇守西州。”郑幽拱手，“不与武阳正面交锋，只固守要隘。待谢必安一破，再回首东向，南北合围，一举擒贼！”
“此策甚妙。”潘峰眸中寒光微动，冷哼道，“就让那武阳再蹦跶几日，等本王剿灭谢必安，再将他抽筋剥骨，祭我兄弟在天之灵！”
“传令——调三万精锐，由卫钟挂帅，即日启程，镇守西州！”
……
而就在潘峰愤怒传令之时，遥远的东雷郡中，也正有一封亲笔手信，缓缓写就。
这封信的主人，便是刘蜀王朝丞相——谢飞。
谢飞，四十出头，面如玉冠，气质沉稳如山，掌政多年，铁腕镇国，位极人臣。彼时的他，正对着一张密报冥思苦想，神色复杂。
那信是之前自武阳寄至的，当时他不过匆匆一瞥便弃于案头。
“武阳……一个通缉犯，弃官逃徒，竟也来谋求联络？”
但如今不同了。如今这份密报写着：“靖乱军于巴镇大破大潘，斩傅恒于阵前，夺两城，震动南疆。”
谢飞眉头微蹙，沉吟片刻后，挥笔亲书回信“吾闻将军忠义之志，振聋发聩；壮士之风，感慨悲歌。今之大乱，实赖将军以一己之身，肩负兴邦之责，感佩良多。”
“然今吾镇守东雷，麾下之兵皆在抗击氐羌蛮族入侵，实难分身相助。将军若能坚守西线，自清其患，他日吾若得暇，必倾力南援，克敌扶国。”
谢飞收笔，朱印盖下，旋即命人封信加急北送。
“此人……”他望向窗外叹息一声，“终究已不可小觑。”
……
而就在谢飞密信刚启程之际，刘蜀国都洛阳宫中，也正召开一次紧急军议。
金殿之上，群臣列班，气氛肃穆。
大将军陈先童身披战袍，立于金阶之下，手执密函，朗声奏报：“大王！靖乱军统帅武阳，于南郑之后又破巴镇，斩潘峰亲封大将军傅恒，大胜南疆，震慑敌胆！”
年幼的新君刘榭端坐于御座之上，只有几岁年龄，神情略显惶然。太傅在其身侧低语不止，满目警惕地望着陈先童。
“昔日逃臣，今日靖乱之主，真乃时势造英雄。”陈先童朗声道，“若我朝不能早日拉拢，反遭其忌，恐为后患。”
“臣请，封其官职，以国名正，号令行。”
群臣皆惊，有人起身道：“大将军，此人本为弃臣，如何可封？”
“正因弃臣而能自立为军，正因兵起一隅而震动八方，此等人物，若非友，必为敌。”
陈先童沉声一语，将满殿反对声压下，随即朗声宣诏：
“奉刘蜀王诏，封靖乱军统帅武阳为靖乱上将军，节制中汉郡、古涪郡一切军政，务必听调。望其以国为念，早平叛乱，还我河山。”
诏令成文，由飞骑持节星夜驰往巴镇武阳的靖乱军军营。
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