战火在大明北方大地熊熊燃烧。岳托所率清军如饿狼般直扑山东，兵锋锐利。
山东巡抚颜继祖判断失误，根据杨嗣昌的命令，命倪宠率领山东战兵主力进驻德州一带布防，结果岳托采取了迂回战术，绕过了德州的防御重点，快速南下直扑济南。
而济南城内此时兵力空虚，仅有少量守军和乡勇，且颜继祖未能及时回援，最终导致济南在崇祯十二年正月被清军攻破，藩王德王朱由枢不及逃脱，被清军俘获。清军随后在济南城内大肆搜刮，据事后朝廷统计，此次被清军掳掠的青壮人口多达十余万，这些精壮劳动力将被带回关外，极大地充实了满清的生产与军事力量。
府库中的白银被劫掠一空，至于民间搜刮的金银首饰、珍贵古玩等财物更是不计其数，官方统计口径为三百万两白银。粮食方面，囤积的官仓与富户粮仓被抢夺一空，百姓被夺粮食更是不计其数，总计掠走粮食不下五十万石。此外还牵走了约八万头猪牛羊马驴等牲畜。
而多尔衮率领的左翼大军，除了歼灭卢象升的宣大主力之外，也在京畿附近和北直隶地区大肆抢掠人口、钱粮与物资。
此次入关，多尔衮的军队同样收获颇丰，官方统计共计掳走人口约八万，劫掠白银约二百万两，粮食三十万石，布匹、古玩、字画等物资更是不计其数，缴获装满了无数辆大车。
清军在肆虐过程中，通过截获的几批传旨太监，获知了崇祯皇帝已紧急发出第二批勤王诏令的消息，各地勤王大军正纷纷向京师集结。
随后多尔衮又通过远哨得知，五省总督孙传庭率领的五万大军已集结完毕，正向自己这里赶来，预计十日左右就能赶到。
多尔衮探知此情报后，考虑到劫掠明朝人口物资的战略目的已然达到，各地勤王部队正在陆续赶来，继续与明军纠缠下去可能陷入不利境地。于是，他即刻派人通知岳托收拢兵马，准备撤退。岳托接到命令后也不拖延，迅速着手安排，清军上下开始忙碌地收拢各处兵马。
整个正月，清军一面收拢各处正在劫掠的兵力，一面组织力量将抢掠而来的人口、财物以及牲畜抢运到关外。大批辎重队伍如长龙般，源源不断地向关外缓缓移动。
孙传庭这边好不容易把分散在商洛山中正在搜剿李自成的胡翠莲、贺人龙、左良玉等部约半数人马收拢了回来，就急慌慌地率兵往京师方向赶去。剩下还没收拢回来的人马也只能让他们慢慢集结，然后再赶过来和自己汇合了。结果等他匆忙赶到京师附近时，多尔衮和岳托大军却早已经离开京畿地区，正在向关外撤退。
他又带兵向北一路追击，此时的清军正在通过青山口将虏获的大量物资、青壮源源不断地向关外运输，因此大量人员物资在青山口关内附近滞留，等待运出去。在孙传庭不停的催促下，大军终于追到了青山口，此时还有少部分物资正在向关外转移。孙传庭知道自己的时间不多了，若没有斩首功劳，恐怕事后崇祯皇帝定会翻自己曾抗命不来勤王的旧账，项上人头恐将不保。
于是他强令各部进攻。左良玉、贺人龙知道清军的厉害，自持有侯洵这个后台，以兵马疲敝、兵员不整为借口推脱。孙传庭三令五申，他们只是诉苦，就是不出兵。
而胡翠莲没后台，所有钱粮又都被孙传庭这个总督拿捏得死死的，无奈之下只得出兵。本来她寻思着，自己这支大军出身于李明嫡系，李明在关外也曾数败清兵，自己手下的一万多大军纵使如今没了大规模的新式枪炮助阵，但能打的老底子还是有一千多的，怎么也能和清军过两招了。而且孙传庭也不指望她能取得大胜，只要能砍百八十个清军脑袋回来，他能在崇祯皇帝那里交差就行。
结果不出意料又是一场大败，胡翠莲手下那千余能打的老底子折损了三百多，这可都是她立身的本钱啊，痛得她是后悔不迭。而鞑子脑袋那是一颗也没能砍来。
最后孙传庭只能以此前斥候哨探敌情时，与清军哨探之间小规模骑战斩获的三颗满洲鞑子首级向朝廷报功，称在青山口附近追上了清军主力，三军用命，一番激战后大胜，斩获清军首级三百余，解救百姓三千余人。其实就是拿一路上死掉的百姓脑袋凑数，这些百姓的首级在军中巧手士兵的一番精心侍弄下，看上去与真的满洲鞑子几乎一模一样。
捷报传至京师，崇祯皇帝、满朝文武对此心中都有数，都能猜到这些脑袋到底是怎么回事儿。但此时崇祯皇帝和兵部尚书杨嗣昌都急需一场胜利，以安天下人心，所以只好捏着鼻子认了。
镜头转向李明这边。接到勤王诏令后，他与钱守庸、王铁牛迅速在南阳展开部署。李明麾下只带了纪伯箫这个团，约两千人。
李明分析局势后认为，清军劫掠已久，此刻大概率急于带着劫掠来的财富出关，发生大规模战斗的可能性较小。而且若调动更多的部队北上，后勤补给压力太大，钱粮耗费难以承受。权衡再三，他决定仅带纪伯箫这一个团北上勤王，行军速度也按常规保持在每日三十里左右。
一路之上，为解决钱粮问题，李明与钱守庸商议后，让侦察骑兵连和各营轮番扮作流寇模样，专挑那些高墙深垒的地主豪绅堡寨下手。河南中原之地本历来地主豪绅众多，且当时流寇肆虐，这些堡寨平时就囤积了大量财物粮食。李明他们觉得，若不加以取用，也会被其他流寇抢夺。就这样，他们每到一处，便挑选口碑最差的豪绅堡寨下手。手段也很是简单，大炮轰完步并冲，没有一个豪绅能顶得住一个回合的。其实李明也有自身的考虑，补充物资倒是次要的，主要还是为了锻炼部队的实战能力，毕竟长时间不打仗他也怕部队战斗力下滑啊。
每日里，李明有叶青青在旁陪着经常“研究工作”，没事儿还能扮作强盗指挥大军打土豪、吃大户，日子过得很是惬意。
然而，快乐的时光总是短暂的。仅过了半个月左右，大军刚走出河南境内没几日，便接到了新的圣旨。原来，清军已然全部撤出关外，崇祯皇帝怕各路勤王大军到了京师吃穷了国库，急忙下旨，大意就是爱卿辛苦了，清兵已退，此次勤王行动已无必要，即刻返回驻地好好休息。无奈之下，李明与钱守庸只好率部掉头，恋恋不舍地踏上归程，返回武昌。李明心里暗暗可惜：京师附近都是在职朝中大员的庄园，可惜这次没机会扮作清兵去抢一把了。
就在李明整军北上之时，出于避嫌的考虑，他安排王铁牛率领三千骑兵赶赴开封，跟随河南巡抚王家祯一同北上勤王。王家祯对于王铁牛这个前任义军盟主本有所提防，但当看到他亲自率军而来，还毫无顾忌地只身进城拜见便彻底放下了心。于是王家祯满心欢喜地命陈永福点齐四千兵马，带着王铁牛的三千骑兵共计七千人马踏上了勤王的道路。
陈永福的儿子陈徳车声牛犊不怕虎，历史上也曾是个猛将，有资料称崇祯十四年（1641年）李自成围攻开封时，陈德在城头一箭射中了李自成的左眼。陈徳接到圣旨时，他望着北方不禁仰天长叹，满心无奈与不甘：“本欲杀敌报国，怎奈战事瞬息万变，竟连与清军交手的机会都没有。没能让陛下看到我这一身本事，可惜了，可惜了。”
但陈永福的一巴掌把他扇醒了：“你还不走，在这瞎嚎什么呢？还要跟满清鞑子兵较量？我看你是活腻歪了吧？”说着又是一巴掌。
“爹，别打了，我走还不行吗？”
“哎呦，别打了…”
“不打你等你哪天被鞑子砍了脑袋我再打你啊？”
“哎呦，爹，别打我了，下面的人还看着呢…”
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