监正见檀真无视贤妃，定定地看着宫殿内的某处，惊得冷汗一股股地往外冒。
他本是个学文不成、学武不就的废物点心，仗着不上不下的家世，在钦天监里谋了个差事混日子。监正并不是没有想过精进一番业务，只可惜没有天分，又无人指点，加上钦天监不得皇帝好脸色，只好作罢。
他此番是把自己微末的仕途和身家性命都押在了檀真身上。
后宫出名跋扈的贤妃却没有动怒。
“可是殿里确实有什么不干净的东西？”贤妃瞅着檀真的神色，问。
她知道那些混迹山林的圣僧高道都有些怪癖异能，有人能通阴阳二界，与亡者对话；有人更是能在弹指间叫妖邪灰飞烟灭。
檀真起身走到那个人形面前，发现它根本没有眼睛，更不可能看见烛。它好像只是畏惧烛身上散发出来的光和热，所以一个劲地往角落里缩。
“它身上好多伤啊。”烛轻声说。
这不知是妖是鬼的小东西大概三尺来高，全身上下没一块好皮，溃烂的红色皮肉上犹自带着火星。它的眼睛被融化的血肉糊住了，檀真勉强辨认出那两条细线是它的眼。
烛也察觉了它害怕自己，于是后退了两步，乖乖地站在檀真身后。
随着檀真的动作，贤妃和监正都紧张起来。
“是烧伤。”檀真转过去看着贤妃，“娘娘，三皇子近日可去过什么走水的地方？”
这是委婉的问法，整个帝都都知道三皇子狂妄暴戾，轻贱人命。这枉死火海的鬼魂多半就是上门来找三皇子索命的。
贤妃的脸色一白，厉声喝道，“放肆！”
“娘娘，三皇子确实是厉鬼缠身。”檀真丝毫不后退，笃定道，“三皇子是否毫无缘由地发热，无论如何都降不下去，时时嚷着热、疼，闭眼就是身处火海？”
贤妃扶着宫人的手，摇摇欲坠。
三皇子的病情把太医院折磨得不清，檀真就算从哪个宫人口中听说了也不稀奇。但他梦中呓语，抱着贤妃痛哭流涕剖陈的噩梦，却是传不出去，也没有人敢传的。
檀真心下有数，“那就是了。”
“那妖孽在何处？”贤妃咬着牙，脖颈上绷起一条条的青筋，“竟敢谋害皇嗣，快快将他驱散，叫他堕入十八层地狱永世不得超生！”
檀真突然感到很厌倦。
即便是此刻刀锋悬在脖颈之上，贤妃依然觉得她的儿子没有错。不过是一文不名的蝼蚁，死了竟还敢死得不清净，要从火场里爬出来报复金尊玉贵的三皇子。
监正见檀真的眼神疏离冷淡，梗着脖子警告他，“檀真！”
檀真像刚刚回过神似的，似笑非笑地看了他一眼。
“小天师，你回答本宫，救我皇儿性命一事你是能还是不能？”贤妃冷冷地看着他。
我巴不得你儿子死无葬身之地。
檀真在心里漠然回复。
“回娘娘，自然是能的。”檀真拱手道，“只是需要一些东西。”
“什么东西？”贤妃问，“天下之大，只有这世上没有的，没有本宫搜罗不来的。你只管除了那妖孽便是。”
“倒也不必，还请娘娘取三皇子的生辰八字、一盏香炉、一瓶清水和朱砂黄纸来，摆在庭中。”
贤妃此刻对檀真已然信服，即可便叫人去准备。不多时，庭院中扫开一片雪地，摆上了香案。
檀真扫了一眼写着三皇子生辰八字的花笺，随手放进香炉里烧掉。随即他执起那瓶清水走到那担惊受怕的小鬼面前，将水滴洒在地面上。
小鬼是被活活烧死的，因而十分惧怕光和火。为着三皇子的病，贤妃宫里通宵达旦，没有一处不点着灯，它只能恐惧地躲在角落里。但即便是这样，它也死活不肯向檀真为它铺出来的路走一步。
“何必磋磨在此，枉造杀业，拖累你投胎转世。”檀真道，“走吧，我送你往生。”
小鬼嚎啕大哭起来，“鬼差说我阳寿未尽，不肯收我。我一个人在忘川里泡着，好冷啊！”
檀真流露出一丝悲悯，“跟我来吧，我渡你过忘川。”
小鬼抽抽噎噎地哭着，踩在檀真洒下的水迹上，一步步地朝庭中走去。从檀真对着空气说话开始，就没人敢出声了。众人惊恐地看着那一路水渍被蒸发，留下一缕青烟。
檀真盘腿坐在香案前，以朱砂慢慢地描绘往生咒符箓。小鬼啜泣着跪在他身前，低垂着头，声音细弱得像一只小猫。
“人间何处不炼狱，”檀真放下朱砂，轻轻地抚摸小鬼的头顶，“这不怪你。”
往生符在檀真指尖消散成灰烬，落在小鬼头上。
“太上敕令，渡汝孤魂；” 檀真念诵道，“四方鬼魅，皆沾生恩。”
小鬼的身形慢慢模糊、消散，最后化作一缕炽热的风随着风雪飘去。
贤妃的手紧紧抓着门框，指尖在上面刮出一道道白痕来。她眼睛一眨不眨地看着檀真的背影，低声道，“本宫叫他打散那妖邪魂魄，他偏要超度那亡魂。倒是一副慈悲心肠。”
监正颤抖着跪下去。
“罢了，就当为我儿积德。”贤妃念了声佛，道，“只要我儿好，怎样都行。”
殿内传来宫女喜极而泣的喊声：“娘娘，三皇子醒了，热也退了！”
贤妃一愣，甩开宫人的手，疾步向殿内跑去。屋檐下围着檀真的人迅速散去，他站起身来，仰头看着鹅毛般倾覆下来的雪。
晶莹的雪花落在他的睫毛上。
“烛，我们回去吧。”檀真轻声说。
烛挽着他的胳膊，用力点点头。
贤妃没让檀真走，宫人本要拦下他，可见了他方才的神通，对上他的眼睛便有些发憷。檀真擦过宫人的肩，大步走在宫墙直接的巷道里，与无数执着灯笼的宫人朝着相反的方向去。
“我怎么不知道，超度亡魂还要不相干的人生辰八字？”烛忽然蹦到檀真面前，虚虚地戳了一下他的鼻尖。
檀真坦然承认道，“我只是想看看他的命数，看看这王朝最后会落入谁手。皇帝有三个儿子，大皇子体弱多病、不堪托付，二皇子是个流连烟花柳巷的酒囊饭袋，至于三皇子，呵。”
烛倒着走在他面前，漫不经心地问：“那你看出什么来了？”
“善恶有报，因果轮回。”檀真嘲讽地笑道，“薄人性命者，必诛于敌手。我今日救他一命，不过是留待他日后不得好死罢了。”
烛沉默了一会儿，说：“檀真，你可千万不要杀人。”
“我知道，”檀真摸了摸她的脸颊，“放心吧。”
有了贤妃的照拂，檀真的日子变得好过了很多。
贤妃托钦天监为三皇子看病的事是私下办的，打赏自然也不能明目张胆。那些金银珠宝从监正手里过了一圈，落到檀真手里所剩无几，他也不在乎，只是放着落灰。
监正不再管制檀真，檀真却始终没有搬出藏书阁。
他只是在夜深人静的时候仰望着星空，拨弄面前的算筹，推演这个王朝的气数和命运。
烛像是一阵闪烁着微光的风，摇摇晃晃地踩着漆黑的屋脊，展开双臂，像是一只妖随风而去的白鸟。然而不管她走出去多远，最后还是会绕回来趴在檀真的肩头小憩。
日子就这么平静地过，至于前朝是如何的风起云涌，边关又是如何喋血鏖战，和檀真都没有关系。
直到厉帝七年的春天，安乐公主无意间闯进了藏书阁。
钦天监被骄纵的小公主搅得鸡飞狗跳，奇珍异玩流水般送进藏书阁。众人胆战心惊，不知加封驸马的旨意和厉帝的铡刀哪一个先落到檀真头上。
——
厉帝八年，夏，北蛮使臣来访。
“檀真，你见过北蛮子吗？”烛坐在玉兰树枝头，澄澈的月光盘旋而下，衬得她像是一段清辉，纯净得不似人间物，“我听说他们一年洗一次澡，只吃带血的羊肉，春天就杀到别人的帐篷里抢老婆！”
皇帝在换春园宴请北蛮使臣，钦天监地处偏远，烛只能在枝头蹦得老高才能看到那边热闹的灯火。
檀真被她不着四六的话气笑了，“你听谁说的？”
“扫地的小黄门啊，”烛捧着腮帮子，有点惆怅地说，“我还没去过草原呢！”
“草原有什么好看的。”檀真倚在窗户边翻过一页书，懒洋洋地说，“除了草还是草，十几里都见不到一个人。”
烛完全没听进去，在树枝上打了个滚，更加忧愁了，“我不会要在这个宫里陪你到老死吧？你死了我怎么办啊？”
檀真沉默了，过了很久才问：“我来之前，你是怎么过的？”
“我就每天在这里逛来逛去啊，反正不管是人还是鬼都看不见我，我就到处走。”烛半张脸躲在枝叶后面，神神秘秘地说，“我还去过后面的温泉宫，看之前的皇帝和他的老婆洗澡！”
檀真咳了半天，“行了别说了！”
烛偏不，理直气壮道，“为什么不能说？我就是看见了啊！那个老皇帝浑身都是赘肉，丑死了，我看了一眼就走了。”
檀真的脸上滚烫，瞪她一眼，伸手去桌上摸索茶杯。
“小天师！”
茶杯“啪”的一声在地上摔得四分五裂，小黄门气喘吁吁地扶着门，说：“小天师，陛下宣召。”
换春园里衣香鬓影，绯袍紫服的达官显贵列座两侧。淙淙流水绕了宴席一圈，从地窖里凿出来的冰盛放在水缸里消暑。女人身上的香味和酒气、冰块的冷冽气息混在一起。
大厅中央摆着一盘残局，黑子被白子杀得人仰马翻、丢盔弃甲。
北蛮此番是来谈和的，大徵边关大败，已经没有再战之力。宴会到了中场，北蛮萨满提出要和大徵一较棋力高低。众人心中嗤笑这蛮子不自量力，却不料在他手下输得裤子都要掉了。
若是以城池为赌注，几局下来，大徵国土已有半数以上沦落敌手。
满堂的文臣，没有一个敢大喘气的。
妖术。他们恨恨地想。
没有一个人能在萨满手下走过十步棋，他像是洞悉了对面人的想法，截断了对方的所有去路。
檀真走进换春园的第一眼，看见的不是高堂上的皇帝，而是北蛮使臣身侧的那个人。
盛夏时节，人在日头里走不出百步就要汗流浃背。
北蛮使臣却穿着皮毛做的硬铠，戳在桌案后像是一口钟。然而他身边的那个人孱弱得像是一根蒲苇，只穿着蛮族的大袖，眼睛上蒙着两指宽的白布，露出的唇线柔和。
“这位便是我朝钦天监的天师。”皇帝虚虚抬手一指，“萨满既有雅兴，不如和他切磋一番。”
“大徵天朝上国，天师却是个还没长足个头的孩子。”北蛮使臣笑道，“说出去，倒是我们北蛮胜之不武。”
安乐公主不轻不重地把酒盏扔在桌面上，冷冷地说：“萨满既要与人切磋棋艺，就得找个实力相当的人，否则岂不是叫人以为北蛮都是挑软柿子捏的鼠辈。”
“公主是认为，这位小天师可与我族萨满实力相当？”北蛮使臣更觉可笑。
“相当不相当，不如一试。”檀真走到棋局前，掀起袍角坐下，抬手道，“请。”
容貌清秀的萨满被人搀扶着坐到棋盘边，对着檀真略略颔首。
“此局，不如萨满执黑子。”檀真按着棋盘道。
“黑子先行。”萨满提醒他。
“我知道。”脱口而出的瞬间，檀真竟觉得这个盲眼的人在“凝视”他。
萨满点头道，“好。”
黑子先落，白子紧随其后。
高堂上的皇帝与众文臣皆捏了一把冷汗，武力上已经输了一筹，若再在文一道上输给北蛮，只怕大徵是要颜面扫地。安乐公主更是紧张，檀真是她引荐给皇帝的，若是出了岔子，怕是她也要受牵连。
檀真却没有半点怯场，这局对弈在他眼中再清晰不过，一切都在按着他的推演进行。
“檀真。”
烛忽然低声喊他的名字。
檀真执棋的手在空中一滞，众人心里不由得一紧。
“他好像在看我。”烛莫名地不安。
檀真瞳孔一震，望向萨满的眼神冷了几分，白子“啪”的一声按在黑子盘踞之处，一招攻破他的命门。
萨满将黑子放在棋盘角落里，是投子认负的意思。
“阁下算力惊人，”萨满道，“在下甘拜下风。”
“承让。”檀真冷淡地说。
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