萧明故作惊讶，朗声追问：“周大人，您在朝堂之上，为何不说国库空虚？偏偏等到臣奉旨筹措银两之时，才百般阻挠？莫非……您是对五皇子殿下有何不满？”
此言一出，犹如平地惊雷。
皇帝的眉头皱得更深，有些狐疑。
周青吓得魂飞魄散，他猛地抬头，声嘶力竭地辩驳。
“萧明！你休要血口喷人！本官一心为国，绝无私心！”
这帽子扣下来，他可担待不起！
萧明冷笑，拱手向皇帝赵乾行礼：“陛下圣明烛照，是非曲直，自有公断。”
他这一招以退为进，反倒更让周青显得心虚。
周青慌了神，他急忙辩解：“陛下，臣绝无针对五皇子之意，臣只是……只是……”
只是了半天，也没说出个所以然来。他心中暗恨，这萧明竟如此牙尖嘴利，三言两语就将他逼入绝境！
皇帝赵乾眼神一凝，声音低沉而威严：“周青，你既然担不起这户部尚书的重任，那便让贤吧！”
周青如遭雷击，瘫软在地。他明白，皇帝这是动了真怒，要拿他开刀了！他绝望地闭上了眼睛，脑海中一片空白，完了，全完了！
片刻，周青猛地睁开眼睛，带着最后一丝希望，颤声道：“陛下……陛下开恩！国库……国库虽空虚，但……但还能挤出五万两银子，供萧大人赈灾！”
五万两？萧明挑眉，声音陡然拔高：“周大人，您是觉得臣好糊弄吗？十五万两！没有十五万两，臣如何向灾民交代？”
周青怒目圆睁，厉声呵斥：“萧明！你不要太过分！五万两已是极限！”他此刻已经顾不得什么官仪，只想尽快摆脱这困境。
萧明冷哼一声，语气中满是不屑：“周大人，如今粮价飞涨，五万两银子能买到什么？杯水车薪罢了！”
周青浑身颤抖，他没想到萧明竟连粮价上涨的事情都知道，一时间气急败坏，竟口不择言：“粮价上涨又如何？关我何事？！”
皇帝的眉头再次紧锁，沉声发问：“粮价上涨？涨了多少？”
萧明恭敬地回答：“回禀陛下，据臣所知，如今京城的粗粮，已经涨到了三十文一斤！”
什么？！
皇帝赵乾眼中闪过一丝震惊，他猛地看向周青：“周青！官仓可有存粮？即刻放粮，平抑粮价！”
周青脸色惨白，他知道，自己彻底完了。官仓里的那些猫腻，根本瞒不住！但他还是硬着头皮，声音发颤：“臣……臣遵旨……”
……
离开御书房，萧明紧随周青身后：“周大人，请带路，咱们这就去官仓。”
周青脚步沉重，长叹一声，心中五味杂陈。他怎么也没想到，自己苦心经营多年，竟会栽在一个毛头小子手里！
两人来到官仓。周青挥退了想要帮忙的小厮，亲自上前，打开了沉重的大门。
“吱呀——”
一股刺鼻的霉味扑面而来，熏得萧明险些作呕。他定睛一看，只见仓库内堆放的粮食，不少已经发霉变质，甚至还生出了虫子！
萧明脸色铁青，心中怒火中烧。
周青站在一旁，破罐子破摔，反倒露出了一丝幸灾乐祸的神情。
“萧大人，您要多少粮食，尽管拿去便是。”
萧明强压怒火，质问：“周青，粮食发霉变质，你为何不上报朝廷？！”
周青耸了耸肩，一副无所谓的模样：“这有什么好上报的？反正又吃不死人，能填饱肚子就行。”
萧明怒极反笑：“好一个‘吃不死人’！周青，你等着，我这就去禀告陛下！”
周青脸色一变，厉声喝止。
“萧明！你疯了吗？你当真要让户部上下，都跟着你陪葬不成？！”他这是在威胁，也是在警告。
两人之间的气氛，紧绷得像一张拉满的弓，随时可能崩断。
“咳咳……”五皇子赵琛轻咳两声，打破了这令人窒息的沉默，他缓步走来，脸上挂着一贯温和的笑容，“这点小事，何须惊动父皇？他老人家日理万机，为国事操劳，咱们做臣子的，理应为君分忧。”
话虽如此，他眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
萧明脸色一沉，心中冷笑，这赵琛倒是会装模作样。
“五皇子殿下，您可知这些发霉的粮食若是运到寂川县，会造成什么后果？瘟疫肆虐，百姓本就虚弱不堪，再吃下这些霉变的粮食，无异于雪上加霜，后果不堪设想！”
赵琛神色不变，似乎早已料到萧明会这么说，他轻描淡写地反问：“那又如何？”
那又如何？萧明心中怒气猛然上涨，他眉头紧锁，死死盯着赵琛，“五皇子殿下，若是灾情恶化，百姓怨声载道，你我二人，身为赈灾钦差，难辞其咎！”
赵琛闻言，竟轻笑出声，“萧明，你未免太看得起自己了。有什么罪责，尽可推到本王身上，本王一力承担便是。”
萧明心中疑窦丛生，赵琛今日的表现太过反常，反常得让人感到不安。
他究竟想做什么？难道他真的不在乎自己的名声，甚至不惜以身犯险？还是说，他另有图谋？
周青见状，心中暗喜，这两人狗咬狗，最好斗个两败俱伤！他清了清嗓子，试探着问萧明：“萧大人，这粮食……您还要不要了？”
萧明回过神，目光从赵琛身上移开，落在了周青那张写满算计的脸上。他嘴角勾起一抹冷笑，斩钉截铁：“要！当然要！五万斤，一斤都不能少！”
周青愣住了，他万万没想到萧明竟然会答应！这……这简直是自寻死路！
赵琛也颇感意外，他眯起眼睛，重新审视着萧明，似乎想从他脸上看出些什么端倪。
萧明从怀中掏出银票，扔给周青，冷冷地吩咐：“点清楚，本官赶时间，即刻启程前往寂川县！”
周青捧着银票，手都在颤抖，他实在想不通萧明葫芦里卖的什么药，这小子，该不会是疯了吧？他结结巴巴地问：“萧……萧大人，您……您不买些新粮赈济灾民？”
萧明瞥了他一眼，冷哼一声：“寂川县，肯定还有粮食。”
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