卡勒姆的手指在餐桌边缘轻轻敲打着，他们本该在二十分钟前就到这儿的，他不禁纳闷斯特里格和基西娜怎么会耽搁这么久。
“先生，再来点酒吗？”服务员问道。
“不了，谢谢。”卡勒姆摇了摇头。
服务员点点头，走向另一张桌子。卡勒姆环顾餐厅，所有顾客都来自名门世家。他看到一位城主的女儿正和朋友们一起用餐，不远处，一位女商人正和她的几个地位较低的丈夫一同进餐。
这家餐厅是专门为霍洛·谢德城的上层人士服务的，卡勒姆选择这里，就是为了给斯特里格和基西娜留下深刻印象。
卡勒姆逐渐长大，很快就无法再依靠父亲的庇护了。当然，平民们谁也不敢对他无礼，但那些上层人士可就不一定了，就连他的兄弟姐妹都可能对他构成威胁。
在他们眼中，他是维雷斯家族声誉上的污点。更糟糕的是，父亲要求他享有与其他兄弟姐妹同等的地位，这让情况愈发不妙。
卡勒姆毕业后，就可能会被挑战进行魔法师决斗。
他的兄弟姐妹肯定会毫不犹豫地这么做，甚至可能在决斗中“意外”杀了他，毕竟决斗中死亡是常有的事。又或许他们等不了那么久，会派人来暗杀他。卡勒姆急需盟友，而且要尽快找到。
他需要那些不受他兄弟姐妹影响的人，那些与霍洛·谢德城的权贵家族没有关联的强大人物，换句话说，就是平民出身的魔法师。
基西娜似乎很喜欢他，也很乐意和他做朋友。斯特里格则非常冷漠，卡勒姆很难捉摸他的态度。不过，斯特里格在体能和魔法能力方面都展现出了巨大的潜力。
尽管他们背景截然不同，但斯特里格和他一样，都是在残酷世界中出生的混血儿，他希望这个脾气暴躁的哥布林能站在他这一边。
为了和这两位魔法师成为朋友，卡勒姆愿意做一些事，包括请他们来吃一顿豪华的晚餐。只可惜这两人到现在还没出现，他不禁叹了口气。
“少爷，要我去找找斯特里格先生和基西娜小姐吗？”他的侍女礼貌地问道。
“不用了，没关系。我不想显得太急切。”卡勒姆说道。
仿佛是听到了他的话，斯特里格和基西娜走进了餐厅。基西娜穿着一条黄色的裙子，衬得她的红头发更加亮眼。
她还去沙龙做了头发、化了妆，虽然花费不菲，但看着餐厅里华丽的装饰和衣着讲究的顾客，她觉得很值。
她很紧张，这是她第一次来到这么高档的地方，但能融入这样的上流社交圈一直是她的梦想之一，她暗暗祈祷自己不会显得格格不入。
斯特里格穿着简单的黑色长裤和宽松的蓝色束腰外衣，饶有兴趣地打量着餐厅。这里的食物闻起来确实很香，而且周围还有不少漂亮的女士，这让他还算满意。
基西娜看到了卡勒姆，拉着斯特里格走了过去。
“基西娜，你真美，很高兴你能来。”卡勒姆微笑着说。
听到赞美，基西娜脸红了，但看到卡勒姆身后的侍女时，她的脸色又沉了下来。
真倒霉，又是个侍女，基西娜心里有些恼火。她以为自己现在已经习惯了这些侍女的存在，但事实并非如此，而且随着时间的推移，她们的存在愈发让她心烦。
她勉强挤出一丝微笑，掩饰着内心的不悦：“抱歉，我们来晚了，斯特里格进来的时候遇到了点麻烦。”
“他们说我不可能有预订。”斯特里格冷冷地说道。
“几周前我预订的时候，就特意告诉他们会有一个混血哥布林一起来。很抱歉发生这样的事，我会和他们谈谈的。”卡勒姆皱起了眉头。
“那就好。”斯特里格低声嘟囔着，坐了下来。
他拿起菜单开始浏览。在过去的几个月里，斯特里格尝过几十道菜，他本以为自己已经了解了霍洛·谢德城的食物，但他错了，菜单上的菜他一个都不认识。
“如果有什么问题，尽管问我。我小时候和家人来过这里几百次，这里的食物我再熟悉不过了。”卡勒姆说道。
“谢谢。”基西娜甜甜地笑了笑，“这个地方真的好漂亮。”
她环顾四周，巨大的红色大理石柱支撑着绘有图案的天花板，华丽的枝形吊灯照亮了整个大厅。
在卡勒姆的解释下，斯特里格点了一道看起来像是鱼的菜。他并不在乎这道菜有多高档，只要好吃就行。
在等待上菜的过程中，矮人和吸血鬼混血儿闲聊了起来。斯特里格闭上眼睛等待着，尝试用自己的方式进行冥想。
他没有像往常那样清空思绪，而是按照洛一周前教他的方法，试着专注于自己的愤怒，但他仍然不太理解这个方法。
“先生，这是您的鱼子酱。”服务员说道。
斯特里格睁开眼睛，看着盘子里点缀着的小橙色圆球：“这是什么？这也太少了吧。”
“这是鱼卵，先生，取自霜雾湾的恐鲑鱼，是最高品质的鱼子酱。”
“他说的是真的，你尝尝看。”卡勒姆说道。
斯特里格怀疑地看着这道菜。而另一边，基西娜则很喜欢她点的酿猪里脊，吃得津津有味。
“太好吃了！”她开心地赞叹道。
斯特里格只尝了一点鱼子酱，味道不太好，而且量还这么少。
“我算是明白了，这里的食物真难吃，学院食堂的饭都比这强。”斯特里格直言不讳，他甚至都不想尝那杯酒，担心酒也同样难喝。
卡勒姆放下叉子：“很遗憾听到你这么说。鱼子酱的味道可能需要慢慢适应。如果你不喜欢，你可以尝尝别的，随便点，我推荐这里的牛排。”
“如果你不吃，我就把你的鱼子酱吃了。”基西娜说着，伸手越过他的盘子。
斯特里格还没来得及说话，她就贪婪地把鱼子酱吃了下去。倒不是他有多在乎这鱼子酱，只是有人直接从他盘子里拿食物，让他感觉不太舒服。
“我都不知道你们俩关系这么好了。”卡勒姆笑着说。
“我们才不是。”两人异口同声地说道。
“所以，基西娜，你平时都随便吃陌生人盘子里的东西吗？”卡勒姆问道。
基西娜惊恐地看着自己的手，仿佛犯了什么大错。她刚才只顾着享受美食，怎么能在卡勒姆面前吃别人盘子里的东西，而且还是斯特里格的！
斯特里格没理会基西娜的尴尬，说道：“她抢了我的食物，这能说明关系好吗？她运气好，我本来就不想要。”
“卡尔，是你吗？”一个声音从身后传来。
卡勒姆闭上红色的眼睛，微微皱眉。随后他睁开眼睛，转过身，脸上挂着微笑：“你好，梅芙。和朋友们一起吃晚餐吗？”
一个女吸血鬼站在几个女孩面前。
“我就觉得是你。”梅芙说道。
她很年轻，皮肤如瓷器般白皙，穿着一件黑色的褶边连衣裙。她身高五英尺，但那双红色的高跟鞋让她看起来又高了三英寸。她身材苗条，甚至有些柔弱，就像一个玻璃人偶。她铂金色的头发在一顶装饰精美的带缎带帽子下显得格外华丽。
她那双红宝石般的眼睛兴奋地扫视着卡勒姆的桌子：“这两位是谁呀？”
卡勒姆向他的客人伸出手介绍道：“这是我的朋友，基西娜和斯特里格。这位是我的堂妹，梅芙·莫拉，她在商学院上学。”
“不用介绍了，我一眼就看出来他们是什么人了。”梅芙嘴角上扬，露出一丝嘲讽的笑容。
“平民。”梅芙的一个朋友不屑地说道。
“那个女孩就算打扮得再漂亮，我还是能看到她头发上的木珠子。她连真正体面的矮人都戴得起的银珠子都买不起吗？不管怎么打扮，平民还是平民。”梅芙用手指轻轻点着嘴唇说道。
基西娜这才意识到自己嘴上沾了很多酱汁，她赶紧拿起餐巾试图擦干净。
“看看她的脸，红得像个熟透的番茄。”梅芙的另一个朋友嘲笑道。
基西娜低下头，试图掩饰眼中即将涌出的泪水。卡勒姆咬紧牙关，但什么也没说。
他不能得罪梅芙，虽然严格来说她不姓维雷斯，但他们毕竟是表亲。如果他现在对她动手，就会被视为与家族作对，冒犯他的兄弟姐妹。
他作为学生目前所享有的任何形式的“休战”都会瞬间化为乌有。他还没准备好面对自己的兄弟姐妹，所以不能让这种事发生。
“还有这个，简直就是个蓝皮怪。”梅芙看向混血哥布林斯特里格。
“别找事，贱人。”斯特里格说道。
他本来就在努力通过愤怒来冥想，食物又难吃，他还饿着肚子，根本没耐心应付这个吸血鬼。
卡勒姆说她在商学院上学，这意味着她不是魔法师。从她娇弱的身材来看，她也不像是会打架的人，他可不怕她。
梅芙看起来被激怒了：“他刚才说的是我想的那样吗？”她大步朝他走去。
“天哪，”她的一个朋友小声说道，“她要杀了他。”
梅芙扬起手，想扇斯特里格一巴掌，但在巴掌落下之前，斯特里格抓住了她的手腕。她惊讶地挣扎着想要挣脱，却发现根本挣不开。
她虽然拥有吸血鬼的力量，但斯特里格同样强壮，甚至更胜一筹。
“放开我！你这个畜生！”梅芙尖叫道。
斯特里格紧紧握住她的手腕，爪子开始陷入她苍白的皮肤：“我不是畜生，我是有色种族，你这个蠢货。”
“斯特里格，住手！”卡勒姆喊道。
斯特里格看着这个混血同伴，仿佛他疯了一样。
“求你了。”卡勒姆轻声说道。
餐厅里的所有人都在看着他们，注视着这场闹剧。基西娜再也受不了了，她用手遮住脸，跑了出去。
斯特里格想起了自己第一次参加夜间挑战时的情景，他们都在嘲笑他。这次虽然没有大声嘲笑，但人们都在窃窃私语，他讨厌这样。斯特里格松开了梅芙的手腕。
她向后跳开：“这个平民疯了吗！？他以为袭击我还能全身而退？卡勒姆，你居然把这种东西当成朋友？”
“对不起，梅芙。他只是喝醉了，不知道自己在做什么。我保证之后会补偿你。”卡勒姆说道。
斯特里格很困惑，卡勒姆为什么要撒谎？他到底是站在他堂妹那边，还是自己这边？
“哼，你觉得这有用？一个平民袭击了我，我要让他为此付出代价！”梅芙愤怒地说道。
“恐怕你不能这么做。他是魔法天生者，不能因为喝醉了就被处决。”卡勒姆说道，这是他能做出的最接近反击的回应了。
梅芙眯起眼睛，在两人之间来回打量：“我懂了，现在我明白了。你为什么会和一个平民做朋友。”
她转身准备离开，但手却故意撞翻了斯特里格的酒杯，酒洒了他一裤子。“哎呀。”梅芙得意地笑了笑。
斯特里格猛地站起来，愤怒地发出嘶嘶声，他要教训一下这个女孩。
“斯特里格，别冲动！求你了！”卡勒姆冲过去，按住他的肩膀。
“是啊，听你‘朋友’的话吧。或者我该说，听你主人的话。”梅芙说完，带着其他女孩扬长而去。
“现在不是时候，这么多人都在看着我们。求你了，斯特里格，别做傻事。”卡勒姆小声说道。
斯特里格挣扎着，试图摆脱卡勒姆的阻拦，卡勒姆则尽全力按住他。
斯特里格看到服务员正在叫餐厅的保安，他的目光落在那个和朋友们有说有笑离开的女吸血鬼身上，这事还没完。他一把推开卡勒姆，大步走出了餐厅。
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