屋中的灯烛被点亮，蒋方粱从卧榻上坐起身，“厂公大人？”
“认得我？惊讶什么？”左珩端坐在他家里唯一像椅子的破木柜上。
“你们怎么找到我的？”蒋方粱速速下床，“还以为是那群混蛋呢？”
“谁？”左珩正颜厉色地问。
蒋方粱冲左珩揖了揖，“大人，我对您坦白，能保住这条小命吗？”
“说不准。”左珩掸了下沾染在直裰下摆的灰尘，“但你不说，一定会死。”
蒋方粱心下一紧，“扑通”一声跪下去，“到底要我死呀。”
“废什么话！”胡瑞雪狠踹蒋方粱一脚，“厂公问你什么就回答什么，再兜圈子，立马送你去见阎王。”
蒋方粱疼得龇牙咧嘴，“你们比府衙那些人还可恶。”
“哎，你这个人……”胡瑞雪又将腰侧长刀拔出刀鞘。
“我说，我说。”蒋方粱抱头逃到左珩身侧，“小人不才，算是魏知府的亲信。”
当初魏红年带领户部官员回到察州，特别认真地请他们与户房、各层级代表确定税收标准。
得到上下的一致认可，他前脚刚把户部官员送走，后脚就意外身亡。
魏红年的事惊动丰都，大理寺那边派下专人前来查案。
先是说魏红年死于突发疾病，又经多方调查，最终确定为自杀。
“我从来不信，魏大人身体虽不怎么硬朗，却没啥重大病患，且他刚为察州做出巨大贡献，为什么会自杀？”
蒋方粱道出自己的疑虑，他当时怀疑两拨人，一是丰都的翼王赵烨，二是察州的乡绅。
乡绅帮魏红年筹集的冰敬款，他又把这笔钱贿赂给赵烨。
临从丰都离开时，魏红年竟从赵烨嘴里抠出这块肉，赵烨哪能不恨？
不是钱多钱少的问题，而是关系那位翼王殿下的脸面。
奇就奇在，待魏红年回来以后，这些乡绅并没有收到他的退款。
魏红年死后，大理寺调查他的遗产时，也没有发现这笔钱的去向。
没过多长时间，孟澹来察州上任，知府衙门大换血，蒋方粱原先管理工房，他的职位被孟澹带来的新人顶替下来。
他之所以没离开察州，守在魏红年的坟前，就是希望会有人替魏红年申冤。
偏偏命运捉弄，刚听说丰都那边会派人来查魏红年一案，他的尸体竟不翼而飞，这难道不是有鬼的表现？
赵烨一党已伏法，唯一心虚的就剩那些乡绅。
“所以你认为谁会要你的命？”左珩听完蒋方粱的叙述，慢条斯理地问道。
“那些乡绅呗，怕我对你这位厂公大人胡说八道。”
蒋方粱细数了几个有名的乡绅，说他们几个没有在赋税改革中获利，反而吃了好大的亏。
“他们之前之所以那么痛快地给魏大人筹款，是料定他去丰都一定会失败。”
“你的意思是，那些乡绅只是表面上和百姓站在一起？”
“乡绅和佃农怎么会有一致的利益？”蒋方粱苦苦一笑，“魏大人就不该管这件事。”
左珩起身在逼仄的房间里踱步，“赋税改革已是既定事实，那些乡绅杀了魏红年有何用？”
不等蒋方粱回答，左珩接着责问：“乡绅给魏大人筹钱，就没打算要回去，毕竟对他们来说这点钱微不足道。”
“厂公大人，你这话是什么意思？难不成你也认为魏大人是自杀？”蒋方粱失望至极，“你果然和孟知府他们是一伙的。”
左珩没反驳蒋方粱，“察州城中有几座义庄？除了义庄，还有什么地方能存放尸体？”
“事情都过去多久了，魏知府的尸体就算没变成白骨，也差不多了吧？”蒋方粱敲敲自己的脑袋，仿佛在骂校事厂怎么养了一群蠢货呢？
“已然丢失，怎么还能召回来。”
“就算变成白骨，亦可从他身上找到线索，你守着魏大人的尸体，不也是想保护这最后的证据？”
蒋方粱沉默不语，但对左珩却没多少信任，总感觉他就是来应付差事的。
左珩把潘佑留给蒋方粱，命他们从天亮起，就在察州城中慢慢寻找，说不定会发现线索。
趁天色未亮，左珩又飞速赶回天涯阁。
一大清早，便让客栈准备出丰盛早膳。
小二换了两次，左珩都不满意，慌得店家主动上门，询问左珩想吃什么样的，他好差人去外面买。
左珩极不耐烦地提出要求，店家立马照办。
“等等。”左珩指了指茶几上的醒酒汤，“太难喝，端走吧。”
店家不停地道歉，端起醒酒汤灰溜溜跑出客房。
“差不多行了，有你这么难为人的嘛。”许宛白他一眼，算是明白他那些骂名是怎么造成的。
“厂公这是故意为之。”沈放嬉皮笑脸地替左珩解释，“孟澹那些人，过后准得问店家厂公的行程。”
“我当然知道，这是为了加深印象。”
左珩朝许宛笑了笑，“今儿不等他们来访，吃过早膳咱们去田间转一转。”
“你又要干什么？”
“总得听听底下百姓的真实想法。”
调查魏红年一案是幌子，搞清楚赋税改革推行的如何是“真”，这是左珩要交给天起帝的答卷。
察州土地肥沃，良田都是一大片一大片连在一起。
离春种还有一段时间，田间已有农民做起准备。
左珩拉起许宛的手，提醒道：“当心脚下。”
“我没那么矫情。”许宛随左珩漫步前行，“咱们家的地，你是一次都没去过。”
“娘子多费心，我偷懒享清福了。”
“你叫我什么？”
左珩垂眸偷笑，“藏在心里的话，一不小心说漏了嘴。”
“人家如宁公主和姚宗安，在家的时候就这么称呼。”许宛钦羡不已，“姚宗安可听话了呢。”
左珩佯装没听见，眺望田间劳作的老农，走过去向他们询话。
用大半天的时间，随机走访了几处田地，得到众人的一致反馈，大家对赋税改革都很满意。
“前人栽树，后人乘凉，魏红年为察州打下了底子，孟澹一上任就有政绩。”左珩蹲在田地旁，替许宛掸去裙摆上的泥土。
“这样子的话，就更说不过去，魏大人就没理由自杀。”
“可谁有理由杀他呢？”
“你不信是那些大乡绅干的？”
“不信，就算他们心中有怨气，也不会直接杀掉朝廷命官。”
许宛扶起左珩，意味深长地笑道：“你看，我们为了搞清楚这些，就得逗留在察州，这是不是就是丰都那边的目的？”
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