左右郎将皆不甘心：“大将军，枹罕唾手可得，此刻退兵，岂非前功尽弃？”
赵元谦叹息一声：“事已至此，即便枹罕在手，也无大用。”
“昌松已失，大王身死，此等噩耗，传至陛下耳中，必然雷霆震怒。”
“况且，倘若高楷突袭姑臧，惊动都城，危及陛下，我等万死也难赎罪。”
左右郎将面色惊变，无不颓然。
诚如大将军所言，纵然拿下枹罕，开疆拓土，却也难熄龙颜大怒。
甚至有抄家问斩之祸。
“多思无益。”赵元谦冷声道，“如今唯有回返昌松，与高楷决一死战。”
“若能取他首级，或可将功赎罪，希冀陛下开恩，饶恕我等一命。”
“愿随大将军死战！”左右郎将眼神一凝，拱手应诺。
“铿！”铜锣震响，西凉铁骑如潮水一般退去，一个个策马扬鞭，转瞬出了枹罕，奔往凉州。
沈不韦、褚登善二人本想拼死一搏，忽见此景，不由面露惊讶。
便在这时，一员小校飞奔上前，满脸喜色：“禀刺史、褚郎将，将军已然攻克昌松，斩杀守将，断绝凉军粮道。”
二人皆是大喜，褚登善笑道：“主上用兵如神，一招围魏救赵，既解枹罕、广武之危，又剑指凉州腹地，引得赵元谦疲于奔命、徒劳无功。”
沈不韦亦笑容满脸：“主上既已建功，我等岂能怠慢。”
“褚郎将，你可率城中兵马，前往昌松，助主上一臂之力。”
“若能斩杀赵元谦，必能震慑西凉，再不敢肆意来犯。”
“我这便起兵。”褚登善点了点头，匆匆去了。
而另一头，广武城外，关璟收到军令，不敢迟疑，当即撤兵。
狄长孙见状，亦点齐三万士卒，奔赴白亭戍。
……
凉州，昌松城。
高楷伫立城头，远眺城外崇山大河，面色淡然。
邓骁止不住心中疑惑：“将军，您为何笃定赵元谦必然班师回返？”
“倘若他不管不顾，一意攻克河州，掠取金城，岂非危在旦夕？”
高楷笑了笑：“为人臣子，最大的功劳，莫过于擎天保驾。”
“昌松已然易主，赵元谦不知虚实，怎会不惧我等进犯姑臧，惹得张雍震怒，将他治罪？”
“相反，他若即刻引兵回援，与我等决战，尚可解眼前困局，将功折罪，说不定张雍网开一面，既往不咎。”
邓骁赞叹一声：“将军洞悉人心！”
高楷置之一笑，忽然眸光微眯：“赵元谦已至。”
诸将循声望去，只见城外尘土遮天，声势震地，一面面“赵”字旌旗，迎风飞舞，正是赵元谦大军兵临城下。
观其兵马，足有数万之多。
杨烨面色微变：“主上，敌众我寡，我等唯有三千守卒，如何与赵元谦抗衡？”
“稍安勿躁。”高楷淡声道，“我已派人传令，命长孙、登善二人领兵来援。”
“眼下只需坚守，挫赵元谦兵锋，待援兵一至，即可出城应战。”
杨烨拱手赞道：“主上料敌先机。”
城外，赵元谦面沉如水：“传令，即刻攻城。”
关璟闻言劝道：“大将军，昌松易守难攻，我等即便坐拥四万铁骑，一时也难以攻克。”
“况且，我等昼夜行军，远道而来，士卒皆疲惫不堪，不如暂作休憩，再行攻城。”
赵元谦摇头道：“昌松失守，陛下必然得讯。”
“若不早日夺回，如何应对天使兴师问罪？”
关璟暗叹一声，只得俯首听命。
可惜，昌松城坚池深，凉军强攻三日，仍毫无建树，不由军心涣散。
赵元谦正心急如焚，忽见南门大开，一支兵马出城列阵，隔着古浪河，与他针锋相对。
“高楷，骄横自大之辈。”赵元谦大笑一声，“他若坚守不出，我一时半刻，倒也奈何他不得。”
“没想到，他竟如此狂妄，区区三千兵马，也敢与我大凉铁骑列阵交战。”
“哼，自寻死路！”
关璟颔首笑道：“高楷年轻气盛，目中无人，今日，必有身死之祸。”
“正是此理。”赵元谦大喝一声，“传令，整军列阵，天黑之前，务必收复昌松，取高楷首级。”
“是！”诸将轰然应诺，士气大增。
不过片刻，西凉铁骑便在古浪桥南，排兵布阵。
只见，左、右郎将为先锋，各领一千弓弩手，蓄势待发。关璟领一万五千余步骑，镇守中军。
赵元则率两万兵马，在后接应。一时间，令旗狂舞，战鼓隆隆如雷，声势震动古浪河两岸。
这番声势，落在桥北、高军眼中，不由相顾骇然。
邓骁急切劝道：“将军，西凉铁骑最擅野战，无往不利，纵横河西未尝一败。”
“我等区区三千兵马，怎是对手？”
“倘若一时不慎，兵败如山倒，悔之晚矣！”
杨烨亦面色凝重：“主上，邓参军所言极是。”
“狄长孙、褚登善二位郎将尚且未至，怎可仓促出城列阵？”
这二人皆大惑不解，高楷日前曾言据城坚守，以待援军，却不想，援军未至，便改弦更张，一意出城迎敌。
着实令人心焦气躁。
“此战不可久拖，迟则生变。”高楷肃然道，“张雍已派大军前来，距此不远。”
“再不出城应战，一旦其等与赵元谦合流，两面夹击，我等必将陷入腹背受敌的境地。”
杨烨面露疑惑：“主上如何得知凉军突至？”
高楷淡笑一声，抬头望去，只见一道黑气，自北而来，纠缠不休，不断侵蚀金印。
“战事要紧，不必多言。”
“遮箭牌与帅旗，准备好了么？”
夏侯敬德瓮声道：“禀主上，已然准备妥当。”
“好！”高楷颔首一笑，“敬德，你可依计行事。”
“是！”夏侯敬德重重点头，蓦然扛起一面大旗，竖在桥头。
这旗通体赤红，正中以金线绣出一个斗大的“帅”字，迎风招展，鲜艳夺目。
邓骁愈发不解：“将军，此举何意？”
如此“亮眼”的旗帜，竖立在前，岂不成了活靶子，任人攻打？
高楷微微一笑：“你且静观其变。”
他一马当先，立在桥头，头顶帅旗飘扬，惹人注目。
身侧，夏侯敬德统领两千兵卒，伏低身子，掩映在一块块铁牌之后，悄无声息。
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