大汉顿住，看着眼前的小丫头脾气还挺火爆。
破庙外的风声突然停了。
老婆婆这时候也回来了，拿起拐杖就敲那人的头。
“哎哟，你个老太婆怎么打人！”
“你个登徒子，大半夜的，趁我不在，欺负我孙女。我不打死你！”说着又抡起几棍子打去。
周遭的几个人被吵醒看向这里。
那大汉瞪了婆婆眼，只能骂娘离开。
*
通州，知府衙门。
阴森的刑堂内，气氛压抑得让人喘不过气。
刑堂铁索发出刺耳的刮擦声。
赵芷芙被禁锢在刑架之上。
腕间翡翠镯子撞在精钢镣铐上，溅起几点幽绿碎屑。
陆怀瑾蟒袍上的仙鹤补子浸着血，金线在烛火下泛着森冷的光，显得格外狰狞。
“我最后问一次。”
他指尖摩挲着刑架上干涸的血痂，“你把苏杳藏哪儿了？”
“大人，你问多少次，我都是一句，我不知道。我没有藏她。”
“不知悔改。”
陆怀瑾薄唇轻启，冷冷下令，“来人，继续用刑。”
刑具便再次无情地落在赵芷芙身上。
“啊——！”
一声声凄厉的尖叫瞬间响彻整个地牢。
赵芷芙强忍着剧痛，额头上豆大的汗珠滚落，她冲着陆怀瑾嘶声喊道：“我爹的人已经到了，你凭什么不让我回京城。你可知，这次是谁让我来的？是太后娘娘！你怎么能这么对我！”
陆怀瑾仿若未闻，只是缓缓抬手，摩挲着腰间那枚精致的香囊。
“你爹？太后？呵！我若是开口问你爹要人，你爹会如何？他是会为了自己的女儿，还是会为了朝堂上的权势权衡利弊？”
赵芷芙看到那枚她亲手缝制的香囊。
染血的云鬓扫过钉满倒刺的铁栏，她却突然笑了起来。
“你笑什么？”
“首辅大人不是最擅推演人心？怎的连枕边人的心思都瞧不出？”
她突然扯开衣襟，露出心口狰狞的烙伤，“您闻闻，这焦糊味可像极了你腰间香囊里的鹅梨香？“
陆怀瑾手中铁钳骤然插入炭盆，溅起的火星落在赵芷芙绣着金雀的裙裈上，瞬间烧出几个小洞。
“你以为学她熏香，就能让我高看一眼？”
“学她熏香？”
赵芷芙像是听到了天大的笑话，突然癫狂大笑起来，腕间铁链撞出凄厉声响。
“啪！“
玄铁鞭破空抽断她未尽之言，赵芷芙左脸顿时皮开肉绽。
陆怀瑾大步上前，伸手掐住赵芷芙的脖子，将她整个人提了起来。
官靴碾碎地上散落的翡翠珠子。
“看来赵将军教女无方，我该替他清理门户。“
“清理门户？”
赵芷芙费力地吐出一口血沫，残缺的贝齿咬得咯咯作响，她拼尽全力说道：“您不如先清理清理你首辅……首辅府的门户。当初……当初……可是苏杳与我做的交易，让我帮她离开……”
陆怀瑾瞳孔骤缩，手不自觉地松开，赵芷芙这才重重地摔落在地，大口大口地咳嗽着。
“不可能！”
赵芷芙从喉头挤出破碎的笑声，“大人腰间的香囊，是我一针一线绣的。苏杳绣的鹊踏枝可曾给大人你？她的心里根本没有你。”
陆怀瑾听到“鹊踏枝”三字，整个人愣住了。
他的思绪瞬间飘回到多年前，陆初尧儿时画的鹊踏枝被先帝夸赞的情景历历在目。
他的手指不自觉地收紧，关节泛白。
行刑的人再次动手，淬盐水的铁刷无情地刮过赵芷芙的皮肉，血腥气霎时弥漫在整个刑堂。
陆怀瑾眼底猩红如兽，“你以为编这些鬼话，我就会信？”
“信与不信...“赵芷芙痛得蜷缩成团，仍倔强昂头，“大人不妨看看香囊夹层...”
她染血的手指突然指向他腰间，“那对鸳鸯的眼睛...可是我亲自绣的双股金线...”
陆怀瑾猛地扯断香囊，蓝色锦缎在掌中碎裂。
当看清夹层里“芷芙“二字时，他双眼通红。
他忽然将香囊掷入炭火。
“赵芷芙，你最好祈祷她不会有事。否则我会请你到虿盆，好生伺候着。”
“陆大人！”
赵芷芙突然挣扎着扑向铁栏，“你就算把我剁碎了喂狗，也改不了苏杳宁死都要逃离你的事实！”
她染血的罗袜突然踢翻灯油，火光窜起的瞬间厉声尖笑：“你猜她最后跟我说什么？她说……“
惊雷炸响淹没了尾音。
陆怀瑾官袍上的仙鹤在火光中似要腾空而去，他忽然捏碎案头玉镇纸，碎屑割破掌心，鲜血汩汩流出，可他却浑然不觉。
“她说什么？“
“她说……”
赵芷芙任由火舌舔上衣摆，笑容艳如厉鬼，“首辅大人的怀抱，比虿盆万蛇更令人作呕。”
暴雨倾盆。
许久，他缓缓开口，声音冰冷：“传令下去，紧锁城门，一只苍蝇也别想飞出通州城。”
翌日，流民们就要继续向南出发。
苏杳搀扶着年迈的婆婆，置身于这涌动的人群之中。
她看着前方密密麻麻的人头，心中涌起一丝不安，轻声问道：“婆婆，怎么那么多人呀？”
婆婆眯着眼睛，努力朝前方望去。
有人回头道：“好像是前头在追查江洋大盗呢，说是要一个个搜查过后，才能放大家出城门。”
苏杳听闻此言，原本紧绷的肩膀微微一松，暗自庆幸。
她还以为是陆怀瑾派人追来了，那颗悬着的心总算落了些许。
守城的侍卫们神情严肃，检查得极为严苛。
每一个经过的流民，都要在他们犀利的目光下接受细致的审视，行李被逐一翻查，众人的耐心在这漫长的等待中渐渐消磨殆尽。
苏杳站在队伍里，心跳不由自主地加快，她下意识地握紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心。
她身后突然传来令人厌恶的声音。
“小娘子，又见面了。”黄牙间喷出的酸腐酒气扑面而来，熏得苏杳几欲作呕。
她回头一看，竟是之前在破庙中纠缠过她的那个大汉。
大汉这突如其来的出声，吓得苏杳浑身一颤，手中一直紧紧握着的香囊也瞬间掉落。
苏杳慌乱地蹲下身子，想要捡起香囊，可还没等她碰到，大汉便伸出粗壮的手，一把擒住了她的手腕。
他用粗粝的拇指肆意地摩挲着苏杳细腻的肌肤，嘴里嘟囔着：“小娘子这双手……细皮嫩肉的，也不像是庄稼人能有的。”
苏杳只觉一阵恶心，她用力挣脱大汉的束缚，急切地说道：“你放开我！”
“你到底是哪里来的？”大汉不仅没有放手，反而抓得更紧了。
苏杳心中又惊又怕，慌乱之中，她猛地拔下簪子，用尽全身力气扎进了大汉的手背。
“啊！”大汉发出一声惨叫，松开了手。
血腥气瞬间弥漫开来，在这嘈杂的人群中格外刺鼻。
大汉满脸怒容，恶狠狠地吼道：“找死！”
他高高扬起巴掌，带着呼呼的风声，朝着苏杳的脸狠狠落下。
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