曹琦微微一怔，着实没想到顾廷烨此刻会登门拜访。他微微皱眉，稍作思忖后，沉声吩咐道：“让他进来。”
不多时，顾廷烨大步迈进书房，身姿依旧挺拔，只是面容憔悴，神色间透着急切。
一见到曹琦，他赶忙拱手行礼，一脸诚恳地说道：“定远，今日贸然前来，实在是有要事相商。”
曹琦微微点头，示意他坐下，目光锐利地盯着顾廷烨，开口问道：“仲怀，咱俩之间不必讲那些虚礼。
你如今在五城兵马司任职，不好好处理公务，找我所为何事？”
曹琦对顾廷烨的态度颇为复杂，既有愧疚，也有防备。
当初，他利用顾廷烨与赵忠全相识这层关系，将一批人安插到关键位置，这才得以轻松瓦解赵忠全和桓王在军中的势力。毕竟，背后突袭防不胜防，再厉害的人也难预料。
顾廷烨咽了咽口水，神色紧张，搓着手说道：“实不相瞒，我在五城兵马司这几日，深感力不从心。
如今朝堂局势变幻莫测，虽说承蒙曹兄手下留情，我才保住性命，有了这份官职，可这五城兵马司的差事，我做得实在不安稳。”
曹琦挑起眉，饶有兴致地问：“哦？为何会力不从心？以你的本事，负责京都治安的五城兵马司，不该让你如此为难啊。”
顾廷烨天生体质过人，神力非凡，打架除了曹琦，没几人能敌。
又历经与回鹘数年战争，堪称帅才，五城兵马司这点事，对他来说本应不在话下。
顾廷烨苦笑着摇头：“你有所不知，如今京都各方势力盘根错节，我这从四品的指挥使，想真正掌控局面，谈何容易。
况且，我家里的情况你也清楚，宁远侯府里那些长辈，各个如狼似虎，恨不得将我生吞。
就因为上次我在朝堂上为赵忠全说话，如今赵大人倒台，都以为我要倒霉，我那位小娘又开始作妖了。”
说起宁远侯府的秦小娘子，她一心只为自己儿子谋袭爵。
顾廷烨的大哥顾廷昱从小病弱，秦小娘子便将狠手都使在顾廷烨身上，剧中自始至终，她都在不遗余力地对付顾廷烨，屡败屡战。
现在顾廷烨被卸去殿前司副都指挥使，贬到五城兵马司，秦小娘当然不会放过机会，马上招呼人落井下石。
顾廷烨顿了顿，目光坚定地看着曹琦，接着说道：“我思来想去，如今唯有紧紧追随曹兄，才能在这风云变幻的朝堂站稳脚跟。
曹兄如今身为枢密院正使，手握重权，定能护我周全。
我愿为曹兄鞍前马后，效犬马之劳，还望曹兄接纳我。”
这便是顾廷烨今日来访的真正目的。赵忠全已倒，他想往上走，必须另寻靠山，况且他本就是曹琦举荐去的西军，不算叛主投敌。
曹琦靠在椅背上，双手抱胸，沉默片刻后说道：“仲怀，你我自幼相识，情谊深厚，我本不该拒绝你。
但你也明白，如今朝堂局势敏感，我若接纳你，得考虑各方影响。
你之前在朝堂上帮过赵忠全说话，难免有人会借此做文章。”
顾廷烨急忙说道：“曹兄，我当时真是一时糊涂，被赵忠全花言巧语蒙蔽，才做了糊涂事。
如今我已深知过错，愿意戴罪立功。曹兄，就看在咱们多年的情分上，给我个机会吧。”
说着，顾廷烨站起身，对着曹琦深深一拜。
曹琦见状，起身扶起顾廷烨，叹了口气说：“仲怀，看在你这么诚恳的份上，我就再信你一次。
但你要记住，日后若再有二心，我绝不会轻饶。”
顾廷烨大喜，连忙说道：“多谢曹兄！我顾廷烨在此发誓，日后定对将军忠心耿耿，绝无二心。
若有违背，愿遭天谴。”
曹琦微微点头：“好了，起来吧。既然你决定跟着我，那就先在五城兵马司好好任职，帮我盯着京都的动向，有任何风吹草动，马上向我汇报。”
顾廷烨连忙应道：“是，曹兄放心，我一定不负所托。”
曹琦拍了拍顾廷烨的肩膀：“去吧，好好做事。以后有困难，尽管来找我。”
顾廷烨再次行礼，转身大步走出书房。
看着顾廷烨离去的背影，曹琦微微皱眉，心中暗自思量，不知今日的决定是对是错。但如今局势复杂，多一个帮手，或许就多一份助力。
曹琦接纳顾廷烨，实则是在向那些曾与赵忠全走得近的大臣释放信号：九月之前的朝堂风波已然彻底平息。
毕竟，连当众为赵忠全说话的顾廷烨，曹琦都能宽容接纳，其他人自然更不必担忧。
这一举动，在一定程度上安抚了人心，展现出友好姿态。
曹琦继续看书，约莫中午时分，韩琦前来拜访。
他吩咐下人将韩相公请至正厅，两人见面后相互见礼，而后落座。
对于这位历经三朝的资深老臣，曹琦给予了十足的尊重。
曹琦率先开口：“韩相，今日前来，所为何事？”
韩琦说道：“此次拜访国公，有两件事。”
说着便站起身，对着曹琦行礼。曹琦赶忙将他扶起，说道：“相公，何必如此。”
韩琦解释道：“这一礼，是为了感谢魏国公此次巡游天下，避免了一场战火，让黎民百姓免受战乱之苦。”
“还有一事，我想向魏国公确认。官家如今年幼，可总有长大亲政的一天，到那时，魏国公是否会让官家执掌大权？” 韩琦问道。
曹琦回应：“那是自然。不过，韩相公您问我，倒不如去问我父亲。”
韩琦叹道：“老夫比曹彬年长些许，但也没差太多。这些年处理政务，渐渐力不从心。
人生六十古来稀，算算，济国公还能在朝堂上操劳几年啊。”
曹琦听后，沉默不语。
韩琦接着说：“老夫怕是看不到官家亲政了。
辅政的几位大臣，除了魏国公您，其他人年纪都不小了。往后，大宋的江山，恐怕还得仰仗您。”
曹琦不禁问道：“韩相公，您是担心我会学王莽篡汉，重演司马懿夺权之事？”
韩琦直言：“我只是恳请魏国公，倘若日后真发生令人痛心之事，还望看在仁宗对您的提拔之恩上，给皇室留些颜面。”
曹琦表态：“相公放心，我曹琦绝非忘恩负义之人。
我在此承诺，只要陛下不主动对我曹家不利，我绝不会伤害陛下分毫，曹家也绝无谋反之意。”
韩琦听后，心中的大石总算落地，大笑道：“好！还请魏国公铭记今日所言。”
曹琦望着韩琦离去的背影，心中暗自琢磨。这位三朝老臣，看似问话直白，实则心思缜密，步步为营。他的担忧，并非毫无根据。
而曹琦的承诺，实则毫无诚意。官家究竟动不动手，还不是全看曹琦如何布局。
只要安排几个人，整日在小皇帝耳边煽风点火，小皇帝怕是很难按捺得住。
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