当他醒来时，龙泉寺的大和尚正在用一口破烂铁锅熬粥。见李卿明醒来，大和尚只是瞄了他一眼，又去熬他的粥：“小施主命大。若非我起身去拾柴，怕你今夜就冻死在这里了。”
李卿明双手合十，道：“救人一命，堪比浮屠十座。大师傅无上功德。”
“哼。”大和尚鼻子里哼了一声，不知是笑还是什么，又把一碗粥端过来，笑道，“请喝一点吧。”
李卿明谢过大和尚，狼吞虎咽，霎时间一碗粥见了底。
大和尚接过碗去又添上一碗，幽幽问道：“听小施主不是本地口音，且一看形容非俗。可是从京都来？”
李卿明没敢吱声。
大和尚又道：“小施主晕倒时，中衣中所衬的金丝软甲隐隐从刀口露出。那软甲不是俗物，也许，小施主还是王室中人。”
李卿明喝粥的嘴僵住了。金丝软甲的中衣是他离开大哥时，大哥赠给他的。
大和尚又道：“圣上钦令是皇长子和三皇子巡察西北，按小施主的身量推算年纪，应该是三皇子吧。”
李卿明警惕地看着和尚，一步都不敢动。他不知道为何一个深居山中的和尚，会对皇宫事如此熟悉。
大和尚笑呵呵，自己也盛一碗粥来吃，吃过，又问：“看你的衣裳，好似是从军营中跑出来。怎么，没有和皇长子同来，却提前去卧底查孟远川的事情了么？”
李卿明反问：“你是何人？”
大和尚道：“一个出家多年的和尚，早已把姓名忘了。”
见李卿明怀着戒心不喝粥，大和尚又抬一抬手：“小施主，别多想，喝完了早睡吧。你那金丝软甲只可护住前胸后背。这胳膊大腿上，却都是伤口——啧，你的功夫也太烂了。明日我去采些草药来替你敷一敷伤口。若不然刀口腐烂，也是难熬。”说罢，也不洗碗，竟就地躺下去睡了，不一会鼾声阵阵。
卿明在月色下蜷缩坐着，看到伤口，不免想到楼珩。一个孩子，如何抵御得了那些土匪？多半是九死一生。想到这里，卿明眼泪就不自觉涌出来，滴滴答答往下落。
坐了半夜，混沌睡去。
次日早上醒来，大和尚已采了草药回来，用一个破碾子在那里一点点研磨。
卿明一夜噩梦，都只梦见阿珩，心中悲伤郁闷，只得向大师傅吐露：“我有一个好朋友，名叫楼珩。前日我们一同作战，他为救我，一个人去顶着三十多人的攻击。我跑了出来——我不应该独自跑了。我不知道他怎么样了，或许是死了。大师傅，你认得阿珩吗？”
他一句一哭，实在熬人。
大和尚的手一时也没停：“认得。他也活着，你放心。”
卿明立眼泪就不掉了：“你怎么知道？”
大和尚来替他擦肩膀上的伤口：“你既然跑到这里来，就证明阿珩和你说过这里的事。他的武艺是我教的，打三十个废物没有问题。”
卿明叫道：“那不是废物！那也许是训练有素的官兵！”
大和尚把他的脸推过去：“那也是废物。”
大和尚的草药很厉害，修养了两日，刀伤就逐渐见好。李卿明谢过和尚，只说自己叨扰多日，要下山去办自己的事情。
大和尚也并不阻拦，只说：“一切皆有法，如梦幻泡影。小施主，你自身尚且如浮萍，何必卷入风云中心呢。”
李卿明也许听懂了，但他没回应，转身一路下山去了。
八月二十六日，皇长子巡察西北的榜文已经贴出，李卿明暗暗松了一口气。再有几天，大哥来此，一切就相对安全。现在虽然没钱，可大和尚提醒了他：身上的金丝软甲熔了去，尚可以花几天，钱不成问题。
他还有其他重要的事情没有做完——
六月上旬，李卿明按照皇长子的安排到达定西，暗访民间秘事。他来的第一步，是照着舆图查看地形地势，然后将定西的地势要点、名胜古迹迅速走访了个遍。张师傅说过，熟悉地理历史和人情，是暗访的首要步骤。
从前跟着大哥，李卿明曾在户部、吏部等都学习过，恰巧他又有些过目不忘的本事。与定西相关的记录，大多都是孟远川或是定西转送去的报告，没什么好看的。但其中有一件关于西林王的小事，他觉得有趣，所以来到定西郡的第一时间，他便去实地勘察。
定西郡呈给户部的书报里报告过这样一件事：明和四年，因西林王宠爱的一座寺庙建筑范围远超出州里的要求，不能再扩建。州里管不住西林王，因此希望户部指派人过去接管此事。
户部把这事儿报告给陛下，请陛下裁夺。陛下说，西林王喜欢建庙，就让他去做庙里的监寺好了，每一项工需钱财，都从他的年俸中扣除。只要州里的财务报表和扩建决算和他的俸银扣减数额匹配，由着他去。若不匹配，多出的，就从他资产中逐项扣减。
其实陛下的意思，不过是给他提个醒，你还是国家的王爷，百姓的王爷，你所有的资产，都和俸禄一样，是皇权赋予的，宫中有权收回。西林王接到了这个口谕，自然也听出了陛下话里的意思。为了自罚，明和五年，他搬去寺庙里带发修行了几个月。这几个月内，寺里停止了一切扩建工序，只是上了牌匾，改名为‘拈花寺’，并禁止香客出入。
可李卿明游览后，立即发现一件不太正常的事——拈花寺三个字不是西林王亲自题的——他这样宠爱拈花寺，却没有亲自题字。
带着这个疑问转悠了其他的一些地方，李卿明又有了新发现：在福安将军府内，“天赐福临”四个字，和拈花寺是同一人所题。
李卿明倒也没有放在心上——一个落魄王爷和一个圣祖表扬过的三等将军交好，也并不算什么大事。
第三天，李卿明又转悠到着名的西林大院去。在西林大院的门前，他和李嘉世得到了同样的猜测：西林王很可能有个孩子。但卿明没有更多的证据，也并不想去追查。他来，不过是替李嘉世收集一些民间的意见。查案不是他分内事，他不想惹火上身。
改变他进程的一件事，是他遇到了阿珩。
阿珩站在公廨大门口，要去当兵。阿珩单薄的身子戳着一只倔强的脑袋，坚定如斯。李卿明暗暗笑道：“这样的孩子能上战场吗？大点的风一吹就没了。”他原本只是看个热闹，没成想，这个小子功夫是一等一的厉害。
卿明的心马上就起了疑：一个看上去困苦如此的小孩子，是谁教授他如此精妙的功夫，他又为什么非要去当兵？卿明在宫中见过不少大内高手，他甚至判断出，这个小矮子的功夫，极可能与少年奇才高瞻一战而不落下风。
他的好奇心泛了上来。
想着也许军营能打听到更多孟远川的事情，于是他就跟着这叫做阿珩的少年，化名窦天誉，当兵入伍——这就才有了王家堡一战的事情。
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