贺咫愣了一瞬，径直拐弯，朝着那人走去。
那人也不躲，看着贺咫走到他面前，既不心虚，也没讨好，不卑不亢，依旧是那份沉稳淡薄的模样。
贺咫开门见山，直接开口：“你也想加入？”
乞丐一愣，不敢置信地问：“我真的可以吗？”
贺咫：“你并非贺家村人，想要加入，须满足几个条件。”
乞丐：“什么条件？”
贺咫不急着告诉他，笑了笑转头看向远方。
此时天光大亮，有人家的烟囱冒起了白色的炊烟。
贺咫突然转过头来，不错眼珠望着那人，一脸严肃地问：“你到底是谁？叫什么？从哪儿来？留在贺家村，到底是为了何人？”
这人是个练家子，贺咫看得出来。以他的身手，随便做点什么都能解决温饱，没道理窝在贺家村多年，风餐露宿当乞丐。
那人垂眸微笑，似乎在思索该不该如实相告。
贺咫：“此事关乎贺家村的生死存亡，我必须严谨以对。谁知道你是不是土匪的内应，先拉拢我再混进我们内部，里应外合，助匪为虐。如果连你的身份都不能如实相告，恕我不能通融。”
“我叫秦达。”乞丐痛快开口，“京城人士，祖上犯案全家被流放。我侥幸脱身，因戴罪之身，不得已装聋作哑逃避缉拿。不过你放心，我绝不是坏人，更不会助匪为虐，更不会出卖贺家村。”
秦达这番话如果在普通人面前说起，肯定要被大骂一顿。
可贺咫并非普通人。
他少年时曾有相似的遭遇，在他眼中英勇无畏的祖父和父亲，竟然成了宁王谋逆的同党，成了罪人。
他们明明是那么好的长辈，那么正直无私的人，怎么就成了世人嘴里的罪人？
这问题困扰了他很多年，至今都没想明白。
秦达深吸一口气，接下来的话似乎让他很难为情。
“我为了一个故人留在贺家村，恕我不能告诉你她的名字。”
贺咫：“她是你什么人？”
秦达：“……未婚妻。”
贺咫：“她现在还活着？”
秦达摇头不语。
贺咫心头唏嘘，世人都说男人薄幸，殊不知还有像这样痴情的汉子，为了一个已故的女人，甘愿赔上自己的后半生。
一股正气直冲脑门，贺咫想也没想，朗声道：“我雇你做短工，帮助我们家秋收，每天五十文。闲暇之余，你可以作为编外人员参加操练，上头配发的长枪有名额限制，并没有余量。不过，我家里有一杆木槊，可以暂时借你一用。”
也许是同病相怜，也许是惺惺相惜，贺咫对秦达，竟然毫无防备。
秦达也不推脱，拱手道：“既然大公子信任我，秦某便不客气了。只是，人前还请大公子帮我遮掩，毕竟‘聋哑’多年，突然开口讲话，恐怕引起村民恐慌。”
贺咫点头，遂把他带过去，跟贺凌交代几句。
贺凌性格粗糙，大哥交代什么，他全盘听着就是，从不怀疑，遂把秦达安排到最后。
贺权、贺尘两个双胞胎，却是两个机灵鬼。
他俩打量秦达好半天，两人递个眼色，脑子里酝酿着坏主意。
操练继续，一行人中，唯有秦达底子最好，教一遍便学会了。
贺咫很欣慰。
贺权、贺尘，两人心里却直冒酸气。
操练结束，五个人结伴往回走。贺凌难抑亢奋，拉着贺咫说个没完。秦达跟在他俩后面，像一个影子。
贺权、贺尘两个小家伙落在最后，望着秦达的背影，交头接耳，嘀嘀咕咕，不知在密谋什么。
几人回到贺家，站在树下的井边打水洗手，贺环束着围裙笑盈盈迎出来。
“第一天操练累不累？那么早出门，以后要不要提前给你们准备些吃的，防止你们操练时没力气。”
她目光扫视一圈，落在秦达身上时，突然瞳孔一震，惊得把手上的锅勺都给掉地上了。
哐当一声响，四兄弟纷纷看过来。
贺凌捡起勺子，用井水冲干净，递还给贺环。
“大姐见鬼了，干嘛吓成这样？”
“没有，就是一时……”
她再看一眼秦达，他依旧垂眸站着，毫无反应。
贺凌顺着她的视线看去，目光落到秦达身上，低声道：“大姐不用怕，大哥说他不是坏人。正好秋收在即，雇他做短工。”
“短工？”贺环惊呼出声，忙捂住了嘴。
贺咫洗好手脸，一边拿帕子擦拭，一边解释：“没错，今年特殊，得多雇几个人，不光忙秋收，还得防土匪。”
贺环哦了声，愣了会儿，又问：“你把他带回来，是什么意思？以后在家里吃饭？”
贺咫：“从今开始，吃住都在家里。”
贺环：“咱们哪有空屋子给他？”
贺咫想也没想，道：“后院马棚旁边，有三间矮房，本来准备当仓库的，因这些年粮食欠收，一直空置着。简单收拾一下，比在外头凄风苦雨强。”
秦达点了点头。
贺咫：“那就这么说定了，我这就去禀明祖母。”
贺老太太虽是女性，到底是一家之主，家里大事小情，哪怕明知她会同意，也得跟她商量之后才能执行。
贺环忍不住额头冒汗，心里乱糟糟回了厨房。
姜杏盛好了饭，见她一副神不守舍的样子，忙问：“大姐怎么了？不舒服吗？”
贺环摇头说没有，话音刚落，又说她头疼，把接下来的活计交代给姜杏，解下围裙回东跨院去了。
饭已经都做好了，不过是盛好开饭而已，姜杏没多想，一口应下。
贺家人依旧围坐了两桌，秦达是短工，贺咫把早饭给他送到后院矮房。
两个大碗，一个盛了菜，一个盛了热粥。菜上放着两个大馒头，白面混了杂粮面做成的，热气腾腾，暄软香甜。
秦达都记不起来，自己有多久没吃过热饭热菜了。
他慌忙接过，盘腿坐在地上，狼吞虎咽地吃了起来。
“别着急，慢慢吃，我贺家虽然不是大富之家，饭还是管饱的。”
秦达停下，仰脸冲他笑了笑。
“贺家都是好人，大好人。”
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