苍灵城沈家，今日的沈府可谓热闹非凡。来自各界的武道世家、隐世家族，江湖上的帮派、镖局，皆纷纷齐聚于此，为沈擎空沈老爷子的六十大寿贺寿。
在诸多武道世家家主及高层的见证下，江湖中最具影响力的两股势力，亦专程为沈擎空献上重礼。
其中，赤海帮总舵主赤天行、善水镖局总镖头冷天水——这两位江湖响当当的大佬，更是亲自登门为沈老爷子祝寿。
众人闻言，顿时一片惊愕，交头接耳的窃窃私语声瞬间传开。
“竟然是这两位大佬！”
有人压低声音惊呼——谁都清楚，赤海帮手握江河湖海的所有码头，势力遍布水路，根基深不可测；善水镖局更了不得，分局开遍整个中原大地，触角伸到了每个城镇。
更让人忌惮的是，这两大势力千百年来从不受时局影响：不管是王朝更迭，还是天下动乱，他们都能毫发无损地安稳度过。
平日里他们从不管江湖纷争，只守着自己的地盘经营，却是公认的“江湖巨无霸”。
“真没想到，沈老爷子六十大寿，竟能把这两尊‘不动佛’都惊动了！”窃窃私语里，满是难以置信的惊叹。
而沈擎空乍见二人，也是当即骤然离席起身，一边礼貌寒暄，心底却不由得升起浓浓的疑惑：
“自己退隐江湖后，与这两大势力素来无甚交集，如今他们不仅亲自前来贺寿，更是由总舵主、总镖头这般大人物亲自到场，这背后究竟寓意何为？”
心里这般思忖，他不动声色派管家将二人引至秘密贵宾室。
待应酬完一众江湖友人，他悄然步入这间幽闭的小室，抬手笑道：“赤总舵主、冷总镖头，抱歉让二位久等了。”
两人见状急忙起身，客气寒暄。
待三人落座，浅品过茶后，沈擎空便直入正题，道出心中疑惑：
“今日是我沈某六十大寿，蒙二位亲自驾临贺寿，实乃三生有幸。但以我沈擎空这点薄名，怎敢劳动总舵主、总镖头这般大驾？不知二位此番前来，是否另有要事？若有不妨直言，只要沈某能办，绝不含糊。”
赤天行与冷天水闻言，对视一眼，不约而同露出一抹笑容。冷天水上前一步，抱拳客气道：“沈老爷子无需见外，我二人在您面前，万不敢托大。”
赤天行也适时上前，笑着补充：“是啊沈老爷子，我二人此次前来，实则是代表赤海帮与善水镖局的幕后圣女，专程为您祝寿。”说着，二人同时递上贺礼。
沈擎空凝目望去，只见冷天水从袖中取出一方长盒，打开后，一只晶莹剔透的玉如意静静躺在其中——玉如意周身萦绕着淡淡寒气，显然是上等冰种的稀有材质，价值不菲。
另一边，赤天行也打开手中的正方盒子，内里竟是一颗硕大的夜明珠。在幽暗的贵宾室里，夜明珠熠熠生辉，散发出的气息让人一触便觉神清气爽。
沈擎空见状心头骤然一紧，忙抱拳躬身，语气带着几分急切：“沈某多谢二位抬爱！还请替我转告圣女殿下，她的心意我心领了，但这般贵重的贺礼，沈某万不敢受。”
他话锋一转，又郑重补充：“若日后圣女殿下有任何吩咐，只要在沈某能力所及之内，我定当效犬马之劳，绝无二话。”
拒绝的话刚出口，沈擎空已在心中飞速盘算：他虽不知这位幕后圣女究竟是何身份，但能同时驱使赤海帮和善水镖局这等江湖巨无霸，其势力与手段定然深不可测。
眼下这烫手的贺礼绝不能接，还是先客客气气将二人打发走，再慢慢琢磨其中缘由才是稳妥之举。
两人闻言，却不约而同摇了摇头，脸上露出几分苦笑。冷天水更是上前一步，拱手躬身，语气满是恭敬：
“老爷子万不可说这话！还请您收回方才之言——世人不知我善水镖局与赤海帮的底细，但若论如今的地位，您老有资格知晓这层机密。”
他顿了顿，缓缓道来：“我们善水镖局，实则是修炼界‘冰宫’在人间界的代言人，由冰宫暗中支持。
而赤海帮，乃是‘血宫’秘密扶持的人间势力。我们两大势力存在的根本意义，便是为这两宫筹集人间界的各类资源，守住它们在人间的修真根基。”
话音落时，冷天水抬眼看向沈擎空，语气又重了几分：“而如今这两宫的圣女殿下，正是您老的亲孙女！日后我二人见了您，都要敬让三分，您老这般推辞，反倒折煞我们了。”
沈擎空闻言，当场如遭雷击般愣在原地，脑海里轰然炸开——他出身上古武道世家，修为早已达宗师境，年轻时更与修炼界高手有过交集，对修炼界的门道略知一二。
先前他只当若儿、冰心能拜入血宫、冰宫当个弟子，已是沈家几世修来的福气，却万万没料到，两个孙女步入修炼界还不足十年，竟直接坐上了两宫圣女的尊位！这等殊荣，即便是上古世家也罕见。
念头电转间，他瞬间想通：定是两个丫头得了旷世机缘，又身负超凡修炼天赋，才能在短短数年里走到这般地步，享此尊荣。
沈擎空转念一想，以两个丫头的年纪，绝无可能考虑得如此周全——眼前这贵重贺礼，还有赤天行、冷天水这两位江湖大佬亲自登门，必定是两宫宫主特意安排的！
念头落时，他心里的最后一丝担忧彻底消散，狂喜瞬间涌遍全身。嘴角的笑意再也藏不住，他轻捋着胡须，朗声道：
“老夫本就对修炼界孤陋寡闻，再加之隐退江湖多年，方才倒是让赤兄、冷兄见笑了。”
“多谢二位远道而来为老夫祝寿，快随我去宴席——今日务必请二位在上等贵宾席落座，也好让老夫尽一尽地主之谊。”
顿了顿，他又郑重托付：“还有一事相托，二位返程时，烦请替老夫多谢两宫宫主！”
“一来谢他们对老夫、对沈家的抬爱；二来替我沈府转达对冰宫以及血宫的感激之情，感激两宫高人将我那两个不成器的孙女教导成才。这份恩德，我沈家永世不忘。”
赤天行与冷天水见状，忙上前轻拍了拍沈擎空的后背，语气热络又带着几分恳切：
“老爷子您这可就见外了！贵孙女日后可是要继承冰宫宫主尊位的人物，咱们私下里，两大势力与沈府本就该好好往来。”
话锋一转，两人又带着几分期待看向他：“日后也万望沈老爷子，能多对我二人关照几分。”
沈擎空闻言，轻捋着胡须呵呵一笑：“赤兄、冷兄客气了，今后之事，好说好说。”
说罢，三人不再多言，说说笑笑地朝着宴席大厅的方向走去。
路上，沈擎空忍不住问及沈若儿与沈冰清的近况，赤天行与冷天水忙细细回话：
“两位姑娘如今都在闭关修炼的关键阶段，实在无法分身前来。”
“两宫高层已经明确说了，等她们修行告一段落，会派各宫顶尖高手陪同，亲自送二位姑娘回沈府探亲，所有事宜都已安排妥当，老爷子您尽管放心，无需牵挂。”
听闻两个孙女在冰宫、血宫不仅崭露头角，还能得高层如此重视，沈擎空心里瞬间乐开了花，暗自感叹：“若儿和冰心的这份成就，才是上天给我最好的生辰贺礼啊！”
他越想越宽心：等两个丫头将来接掌宫主尊位，有她们在修炼界暗中照拂，沈家何愁会再走向没落？
压在肩上几十年的担子仿佛一下子消散无踪，整个人都变得精神矍铄，脚步也轻快了几分。
待众人落座，沈擎空端起酒杯起身，声音洪亮地扫过全场：“今日一谢各位宾朋不辞辛劳，远道而来为老夫贺寿，这份情谊沈家记下了。”
“二要当众宣布一事——从今日起，老夫膝下嫡次子一脉晋升为沈府嫡系，享族中长老级待遇，此后与长房同等之！”
这话一出，沈冰清的父母与兄长瞬间喜出望外——自从冰心拜入冰宫，他们在府中的地位本就日渐提升。
如今竟直接享受到长老级待遇，尊荣全然不逊于沈若儿父母所在的长房，这份殊荣让一家人满心激动。
一旁的赤天行与冷天水也顺势起身，分别向沈冰心、沈若儿的父母拱手道贺，还特意送上了备好的厚礼。
只是关于两女已是两宫圣女的事，二人默契地只字未提，只当作寻常晚辈拜入修炼门派般应酬。
沈擎空将这一切看在眼里，心中瞬间明了——这定是两宫宫主为若儿、冰心做的长远打算。
怕的就是她们的直系亲属知晓圣女身份后，会恃宠而骄，平白无故为两个丫头惹来不必要的因果。
想通这一层，他对赤、冷二人的默契之举也乐见其成，暗自赞许两宫考虑得周全。
就在江湖众人纷纷举杯，再次祝贺沈擎空双喜临门，他也端着酒杯正要与众人同饮时，沈府大门方向突然传来一声高喝：“圣旨下——沈擎空接旨！”
满场宾客瞬间愣住，私下里窃窃私语：“今日沈府这是走了什么运？先是冷总镖头、赤总舵主亲自登门，如今连朝廷都下了圣旨，难不成沈家真要龙腾九天了？”
唯有沈擎空脸色骤然一变，眸光翻涌间，眼底掠过一丝冷戾。他在心底暗忖：“是福不是祸，是祸躲不过。”
“皇帝老儿，你若肯就此放过沈府，我沈家日后自当安分做你的臣民；可若你还对往事耿耿于怀，非要置沈府于死地——如今的沈家早已今非昔比，倒要看看你朝廷能奈我何！”
思虑定后，他急忙向冷天水、赤天行抬手一礼，不多言语，大步朝着府门方向走去接旨。
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