萧泽同和林尽染回宫后，夜里无眠，便踏着月色来了千禧宫。
空了数月之久的千禧宫孤寂冷清，连脚步声都有了回音。
想起今夜在茶楼里闻到的那股香气，萧泽的脚尖朝着寝殿的梳妆台走去。
妆奁打开，里面的珠宝首饰早已被内务府收走，倒是留了一瓶见了底的香膏。
他拿起放在鼻尖闻了闻，正是苍兰花的香气。
这个味道萧泽再熟悉不过。
夏时锦自未出阁前，便喜用这苍兰花做的香膏，曾经也是他一度最厌烦的香味。
可今日在那茶楼里闻到，却勾起了异样的心绪。
熟悉的味道如同记忆之匣的钥匙，唤起了许多缱绻却从未曾投入过感情的回忆。
萧泽想他的阿锦了。
想她那如稠般滑腻的肌肤，想她怀里的温度，想她的细语呢喃和那沁着一层朦胧水意的眸眼。
为何当年欢好时他不觉得美，如今回想起来，却是回味无穷，心头酸涩不已。
想起夏时锦去冷宫前给他的那封“投诚书”，萧泽再次陷入纠结、两难的挣扎中。
前段日子，婉嫔的父亲林侍郎将安国公府两位世子的罪证呈递给他。
如此，他便无需为了助夏时锦出冷宫而得罪太后，且可顺理成章地抄了安国公府，削弱夏氏宗族的势力。
于情于理，他该舍弃夏时锦，任由她在冷宫自生自灭，继续扶持林尽染的母家，最后为他所用。
可萧泽始终都拿不定主意。
心中万般思量，想得人乏，睡意如波涛汹涌而来。
萧泽在那张软榻上随意躺下，刚阖上眼，人就睡下了。
九思公公见他难得入睡，便悄声地寻来毯子，给萧泽盖上，然后退到一旁，盘腿坐在地上低头打起盹儿来。
萧泽睡得很沉，沉得他坠入一场接一场的梦境。
他梦到一本厚厚的书，书页翻卷，一章接着一章，上面写的都是他和林尽染的故事。
在“夏时锦”的名字闪过时，他伸手按住了那即将翻过的页面。
一道白光闪过，好像有种无穷的力量将他瞬间吸了进去。
梦里的场景瞬间变幻，萧泽环顾四周，破旧的屋子里处处都落满了尘埃，墙角屋顶都是一个又一个的蛛网。
身后传来痛苦的呻吟，一个药碗从榻边滑落，发出咔嚓一声碎裂的声响。
萧泽回身，只见面目全非的女子狼狈不堪地躺在那里，身上的中衣脏得早已看不出原色，湿濡濡的，像是浸了脓血一般，散发着阵阵的恶臭。
“皇上......”
“你终于肯来看臣妾了？”
枯瘦如柴的手伸来，似想握住他。
只听床上那女子哭泣道：“皇上可曾真心喜欢过阿锦？”
“皇上为何不要臣妾了？”
在说完这最后一句话后，那女子便咽了气，手臂垂落搭在榻边，望向他死不瞑目。
萧泽震惊。
难以置信地瞧着眼前蓬头垢面、满脸伤疤、浑身恶臭的女子。
她怎么会是夏时锦，怎么会这样？
萧泽从梦中惊醒，坐起身来，扶额缓了好半晌。
回想梦中情形，他后知后觉那个场景好似冷宫紫楝轩。
“皇上，可是做了噩梦？”九思公公关切道。
萧泽沉声问：“皇后这几日可好？”
冷宫那边的情况，太监富贵每日都会来禀告。
九思公公回道：“皇上尽管放心，除了富贵和阿紫外，那个长留也是个机灵憨实之人，都把皇后娘娘伺候得好着呢。”
“听富贵公公说，皇后娘娘最近气色红润，人养得比以前都要好。”
萧泽听后，安心了许多。
想到梦里夏时锦的那般凄惨处境，他又忧心不已。
再怎么好，冷宫的日子终是不如千禧宫的好。
......
自七夕夜后，秦野一连几日都未再来过冷宫。
夏时锦的心也跟着乱成一团糟。
长留有所察觉，问了一句。
夏时锦便在瓜架下，同长留小声蛐蛐起七夕夜那晚的事。
“不是我说话难听，娘娘是真渣啊，人家拿你当初恋，你拿人家当姘头，不怪人家生气不搭理你。”
骂过后，长留同夏时锦聊起了逃离皇宫一事。
“若是走不出这冷宫，死遁出宫也是早晚的事，娘娘还犹豫什么，嫁给秦统领不正好？”
夏时锦心不在焉地跟着长留在菜地里拔草，仿若在拔心里那些烦杂的思绪。
“我若是死遁出宫，就要隐姓埋名换个身份过活，可我这张脸多少人都认得，上京城必定是待不得的，又如何嫁给秦野？”
“大户人家的主母、宗妇，哪有不露面的？”
长留又道：“那就不要名分。”
“左右秦统领有意要与娘娘在一起，到时往他府上一住，平日里少出门，出门也带个帷帽，谁还能发现得了你。”
长留说的这条路，夏时锦也不是没想过。
但以她的个性，说什么都接受不了。
她频频摇头，低声否决了长留的提议。
“且不说以后秦家会如何，也不管秦野会不会死，让我藏在他府上，无名无分地依仗他过一辈子，那也太窝囊、被动了。”
“若是等我人老珠黄，他不稀罕本宫了，难不成我要看着他娶妻纳妾，跟别的女人生孩子，最后连个正妻的名分都落不着，我何苦呢？”
“话再说回来，以后秦家失势，秦府被抄，我躲在他府上，那还不是死路一条。”
夏时锦将手里的那把杂草扔到一旁，叹了口气。
“这路子，肯定行不通。”
“我要当大女人，才不当离了男人就活不了的菟丝花呢。”
长留蹲在那里仰头望天，寻思了片刻，又出了个主意。
“那就带着秦统领远走高飞呗？”
“凭娘娘那本事，做点小生意，去哪儿都能混得不错。”
夏时锦一脸愁容地又叹了口气。
“这也不成，萧家和柳太后为了牵制秦老将军，故意将秦野扣在上京城的。”
“秦野若是跟我跑了，那就是违抗圣意，会牵连秦家和婳妃。”
“以秦野的性子，是绝不会做出这种不仁不义之事的。”
长留听了觉得有几分道理。
“也对，若是强行带他远走高飞，以后秦家出事，保不齐娘娘还会落下埋怨。”
越想越觉得难办，长留也开始跟着愁。
他索性道：“要不，就咱们三个逃吧。”
“出宫那是最后不得已的退路。”
夏时锦又开始一一列举出宫的坏处。
“就说日常起居吧，宫里整日有人给打水烧水，出宫后，这些活儿谁干？”
“恭桶谁倒谁刷？”
“冬天买炭拉炭谁去？”
“烧火的柴火谁捡谁砍？”
“宫里铺着石砖，宫外的城建能跟咱们现代似的，到处都是柏油路？”
“那下起雨雪来，路上泥泞不堪，且不比宫里干净。”
“虽说做生意赚点钱，盖个好点大房子，再雇几个人便好，可我们无权无势，这跑到陌生地方白手起家，又是何等之难。”
“不吃个几年苦头，别想有好日子过。”
“这宫外看似自由，可封建王朝之下，你没权没势，各种苛捐杂税多得不能再多，朝廷官员让你交，你能不交？”
“无权势地位之人，去哪里都是被压榨欺负的命。”
“说来说去，本宫还是觉得当皇后的好，然后苟到太后之位，一辈子养尊处优，那才是正解。”
夏时锦啃了口黄瓜，望了片刻的天后，愁眉不展道：“走一步看一步吧。”
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