十六年前，青州城外的森林里，来了一个白面书生。
书生在森林里走了一段路后，打算找个近水的地方休息一下。
一般来说，森林里近水的地方，人能寻此休息，兽自然也能，所以并不能算是一个安全的地方。
但书生走过之处，林中百兽退避，所以他无须考虑有生灵敢靠近自己。
他在水边坐下，旁边有道天然形成的水沟，沟内长满杂草，故而常人看不出深浅。在他的家乡，人们把这看做「走蛇道」，往往里面会住着一条大蛇，等待着行人不注意时便一口拽进去……
百兽莫近的他，忽然有兴致地盯着那「走蛇道」，幻想着真的从里面跳出一条大蛇，把他一口拽下去。想着想着，精神也逐渐迷离起来，陷入将睡欲睡的境界。
正是此际，突然听到身后一声呼啸，紧接着便是有人抱住了他，同时捂住了他的嘴巴，与他一同撞进了水沟里……
落地时依稀听到外面传来的愤怒嘶喊：“白毛子，你给我站住！”
“不把你剥皮抽筋，难解老子心头之恨！”
迷惑中，耳边传来身后之人的“嘘”声，似在示意他噤声。
他能感觉到，那个扑倒他的家伙是个不到他腰高的小孩，力气却是不小，不仅把他拽进了沟底，死死捂住他嘴巴的手也让他难以发出声音。
有人走近了，不，是数十个人。
“少公子，那小子一转眼就不见了，该不会是跳进了河里？”有人就站在沟边说话，茂密的杂草挡住了视野，但只要有心观察，书生认为这些人距离找到他们应该不会太远。
“不可能！这里水这么浅！”
是个年幼且听起来有些刻薄的嗓音。
“我知道了，他一定是躲到那边的草丛里，给我把那里的草皮都翻起来！”
就这样，愣是在眼皮底下，这些人也没发现沟底的人。
书生心底叹气，但内心却是觉得有些意趣了。此时他鼻尖嗅了嗅，闻到了一股腥味，应该是来自某条蛇。于是他指尖一动，那条蛇一下子出现在了身后孩子的身上。
本以为应该会带来一阵惊叫，没想到什么都没发生。
等到沟外的人走远了，身后少年腾出手来，一把捏住了蛇，顿时他便听到了皮肉破裂的声音，很快便看到一颗腥臭的蛇胆出现在他眼前。
“这是我的谢礼，好东西。”身后少年从沟内起身，咧嘴笑道。
书生一边摇头一边起身，紧接着就往外爬出水沟。他倒不是反感蛇胆，而是因为对方超出了他的认知。
眼看书生不要蛇胆，那少年也不客气，直接一口吞了，然后把那死蛇缠成腰带，一边嘟哝着要拿回去煲汤。
这时候，书生才有闲情上下打量着古怪的少年。
少年有一头不符合年纪的白发，乱糟糟的，像是炸起的狮子毛。他的身上破破烂烂，像是随意把别人不要的破裂地毯做了衣服，皮肤则是非常标准的古铜色。除此之外，书生还注意到少年脖子上挂着一枚黄符，并很快反应过来这枚符有着隔绝精神探查的功效。
正是如此，他才完全没注意到少年的偷袭，那些人才没法注意到他们。
又是一件有意趣的事物。
“我叫白晨，你从哪里来？”少年咧嘴笑问。
“一个不知归处的过客，你叫我……韩端吧。”
“不知归处？”少年露出迷惘的表情。
“流浪的意思。”韩端笑道。
“哦哦，”少年白晨一副秒懂了的表情，“离家出走嘛，我知道的，有钱的公子喜欢这么玩。”
因为书生韩端穿得端正，又是长得秀气，所以很容易被人认为是某个家族出身。
韩端也不辩驳，而是直接指着少年脖子上的符，问：“孩子，请问这个符是何人给你的？”
白晨脸色一变，一把抓住了脖子上挂着的符，后退几步。
“这是我捡的。还有，别把我当小孩，你刚刚也看到了，那些大家族的走狗们都被我耍得团团转，别以为你能欺负我。”
眼看对方要发飙，韩端连连欠道：“小兄弟误会了，我是打算求一道平安符，只是不知这附近有哪位道人，所以才有此一问。既然小兄弟不清楚，那作罢便是。”
这时他抬头看了看天，道：“天色渐晚，不知小兄弟能否允许我借宿一晚，我保证天亮之后便会离开。”
“这样啊……”少年白晨眼珠转了又转，“我现在住在村里，但村里不欢迎外人，你还是不要进村为好。我知道这山上有个山洞，你可以去那里睡一晚。”
白晨撒了个小谎，村里并非不欢迎外人，只是他对书生存在戒心。
说罢，他便领着韩端去往山洞所在。
一路上，韩端便索性问起那些人为何追逐白晨的问题。
白晨对此不作隐瞒，而是大大方方的说明了缘由：大意是青州城中共有赵马王柳林五姓共七家世家大族，这些大世家的子弟平时骄横跋扈，以玩弄平民与奴隶为乐，今日他恰好碰见那柳家的小孙子正在戏耍一个与他同村的小孩，所以他就作弄了那柳家小孙子。
“孩子间的作弄，会到喊打喊杀的地步，真是不可思议。”韩端似有不解。
“呃，我所谓的作弄，是把一块狗屎塞进他的嘴里……”
韩端叹气，“好吧，他追得有理。”
“他可比我做的过分多了！”白晨这时有种孩子王的气派，气势汹汹的。“那畜生不知发了什么疯，喜欢花钱找穷人家孩子买血，要不同意，就得忍受他的百般捉弄。”
“买血？”韩端一愣。
“好像是喂给他什么宠物之类的。”
韩端低头沉默。
他是相信白晨所言的，毕竟他从前也有过类似的对待，或者说……更加地恶劣。
说话间到了山洞。
韩端眉头一皱。山洞内有着非常明显的魔气，显然有魔族人在此住过。
“这里面以前有个土匪住着，不过走了半年了，估计一年半载也不会回来。你在这里待一晚，指定没事。”少年白晨大大咧咧地说。
“土匪？”
“只是一个很胆小的土匪啦，说不定已经死在某个角落里了。”白晨张口就来。
韩端顿时收口，只是点了点头。
“我走啦。”
白晨摆了摆手，转身离去，一点也不想多待一会儿。
韩端目送着他离开，才上下打量起山洞。然而很快他就失望了，因为这里面除了邋遢之外，他实在找不到任何有价值的痕迹。曾经居住在这里的魔族，要么是个名不见经传的小魔，要么就是已经不再修炼的魔族废物。
趁着暮光尚未散去，白晨一路跑下山脚，在山下的一处溪流停下，蹲下来洗脸。
在他洗脸的时候，韩端不知不觉出现在了他的身后。
白晨洗过脸后，觉得水变得凉了很多，连脸都冰了起来。
冰冷的触感让他打了个寒颤，水珠顺着脸颊滑落，寒意直透骨髓。他揉了揉发红的鼻尖，正要迈步回村，忽见天际泛起诡异的红光。
浓烟裹挟着火星冲天而起，将暮色染成血色。
他瞬间意识到发生了什么，立刻发足狂奔，待赶到村口，眼前的景象令他浑身血液凝固——他看见村民们被驱赶至田间，瑟瑟发抖地挤作一团。
而那个柳家的小孙子正指挥家丁在四周堆砌稻草，火把的烈焰在暮色中狰狞舞动。远处，熟悉的茅草屋顶正一个接一个地坍陷在火海中。
“柳泽，你这个畜生！”白晨眼睛通红地出现在田地里。
“白毛小子！“看到白晨出现，那位世家公子的狞笑刺破夜空，“我早就知道你住在这里了，你以为躲在这里就能逃过我的眼睛？“
他猛地踹倒一个妇人，“跪下！否则我就让这些贱民给你陪葬！“
白晨的视线越过跳动的火焰，落在老妇身上，那是他的干娘。这个总是温柔待他的妇人此刻死死搂着一双儿女，泪水在火光中闪烁。她偷偷望来的眼神里盛满恐惧——既怕牵连他，更怕怀中骨肉遭殃。
“畜生！有什么冲我来！“白晨的怒吼被爆裂的梁木声吞没。
柳泽阴笑着将火把掷向草堆，白晨如离弦之箭扑向家丁。拳脚相交间，他听见孩童撕心裂肺的哭喊：“白晨哥哥——“
刀光闪过。
孩子的呼唤戛然而止。
白晨的世界在那一刻静止。他看见干娘瘫软的身影，看见喷溅的鲜血在火光中呈现诡异的紫黑色，看见柳泽扭曲的嘴脸。当家丁的柴刀劈来时，他甚至感到一丝解脱。
“哗啦——“
刺骨的山水再次浸没面庞。白晨猛地抬头，水滴顺着下巴滴落在平静的水面上。暮光中的村庄安然无恙，偶有鸡鸣犬吠传来。他的双手不受控制地颤抖着，仿佛还能闻到那股焦糊的血腥气。
“这是怎么了……”
突然深深的恐惧刺痛了他，让他不敢停留，慌张地向村里跑去……
村子果然没有起火。
他爬进干娘家里，看到干娘家的孩子正在熟睡，而干娘则在窗前借靠月色缝衣。
他总是这个时候回来，并且刻意躲着人，所以没多少人知道他住在这里。他记得当初百宝离开前，领着他投靠干娘时，费了很大的功夫才终于让干娘同意收留他。
但这一次，他怕了。
“干娘，我要上山住一阵子，不会再回来了，你也别说我来过这里。”
妇人停下了针刺的手，温柔地说：“怎么，闯祸了？”
“嗯，”白晨郑重地点头，“大祸。”
刚刚还留有一丝微笑的干娘，在听到大祸一词后，整张脸瞬间黯淡下来。她看向了床上熟睡的孩子，叹了口气。
“对不起。”白晨向她鞠了个躬。“只要我不死，我以后会回来给您养老的！”
“傻孩子，”那张粗糙的手掌抚住了白晨的小脑袋，“你的路很长，不要想那么远的事。”
干娘转身把缝制好的鞋子递给他，道：“你走吧。”
“嗯。”
白晨接过鞋子，重新翻了出去……
借着月色，韩端出现在了青州城内，一处高大的围墙之外。
这堵围墙后面，就是这座城的大家族之一的柳家。他特意去书斋寻了一本地方志，大意了解了所谓青州城各大世家的情况。
那白毛小子所言不差，城内共有五姓世家，其中柳、林各有两个本家，遂称为「七家」。
「七家」在当地很有声望，但若说最有声望的，当属城西柳元一脉。那柳元曾是玄牝宗的高徒，在家乡开枝散叶之后，又有几位出色后辈，才慢慢形成世家。
其他各家的形成大差不差，当中有不少添油加醋的描述，比如什么天神点拨之类的，均不过是文字上的把戏。
此刻韩端身体化作虚影，穿墙而过，步行在院子里。
柳家的宅子是典型的园林风格，典雅闲趣，在月色下景致不减。
“物随心转，境由心造。”韩端摇了摇头，“大费周章的造景，终有人闲的时候。欲念造物，从来都只会带来刹那的欢愉，毫无意义。”
他在院中行走时，鲜有行人从他身边走过，但谁都没看到他的存在，只觉得突然拂过了一阵微风，略带寒气。
然后，他进了更深的内院，里面开始有声音传来，是吵闹声。
“鼎叔，剑伯，那白毛小子背后的魔人就这么让你们忌惮？连帮我讨回公道的勇气都没有！”是白天那位柳家公子的声音，很尖锐，很刻薄。
“少公子言重了。我等只是认为为了一点麻烦去招惹更多的麻烦，且本身没有任何回报的事情，没有任何价值。这是柳家世代相传的道理，相信若是你爷爷知道的话，也会这么跟你说的。”回答的是一个沉稳的声音。
大概能猜到是柳家的高手或者客卿之类的人物。他们的对话中同样提到了与白晨有关的一个魔人。
“可是，去斩妖除魔，也没有价值？”柳家公子不死心。
“没你想的那么简单。试想那魔人留在青州数百年，数百年来便是一直风调雨顺，若非是一位魔人，早就立庙了。所以，即便杀他本身并无难度，但为了杀他，而背负上一些不太好的名声，你觉得这样好吗？”
“什么名声不名声的，不就是杀一个魔头，和他豢养的小人，有这么复杂吗？”公子似乎有点怒了。
回声是一声长叹，但同时旁边有人咳了咳，然后和气笑道：“哎呀，少公子，我们这是为了你好，你想想，小孩打架，谁先叫大人，不就证明谁输了嘛。况且整个青州城的人都知道那小子为一魔人所豢养，魔人能教他些什么？只要你好好修炼，还怕找不到报仇的机会？”
“够了！”公子猛地从座位上起身，怒吼了一句，“不愿帮就算了！”
很快便只听得摔门的声音。
能带来风调雨顺的魔人？不可否认，韩端确实感到有些兴趣了。不过他认为白晨那时所言也没有说假话，那魔人应当在半年前离开了，只是柳家人还不知道。
虽然是个有趣的人，但韩端没有打算留下来等他一年半载，再所谓一睹真容。
他继续往里面走，先前说话的「鼎叔」、「剑伯」不见了，只在座位上留下极深的影子。这是分身术的一种，应该是特意留下来保护那位公子的，而他们本人则刚刚离开柳家了。
此时他的眼睛微微发光，视线穿过一切墙壁看到了正躺在床上呼呼大睡的柳家公子——柳泽。很快进入睡梦中的柳泽仍是一副张牙舞爪的模样，大概在做着所谓的美梦。
“惑于未名的起始，陷落于虚幻，终是循环着反复。”韩端低低叹息，伸手在空中掠过，刮起了座位上那深色影子的漆黑，随手一划，阴影穿过墙壁，点在了柳泽的眉心。
在柳泽的梦境中，此时他正带着剑伯、鼎叔把白晨捆住，并且吊了起来。
他握着一根粗鞭用力抽打，被吊起来的白晨则在哀嚎求饶。这一幕对他有多兴奋，从他那面目狰狞却又带笑的表情就能看出，不知道的还以为是一位变态，虽然的确是。
可就在这时候，剑伯、鼎叔「醒了」。准确地说，他们是在柳泽的梦里面「醒了」。
“这是什么地方？我怎么会在这里？”两人几乎异口同声。
两人相视一眼，紧接着再度异口同声地蹦出一句：
“神树呢？”
惊恐万状的二人同时看向了正一脸兴奋地抽打白晨的柳泽，其中那秃顶、长相凶狠的一位首先出手，把柳泽拽到自己面前，瞪着眼睛说道：“少公子，你在这里做什么？这里是什么地方？”
看到一脸凶相，柳泽也被吓了一跳，美梦像是一下子变成噩梦了。但他没法醒来，尤其是因为对方拽过来时力气太大而使得他生疼的感觉分外明显，使得他更分不清自己是在做梦还是真实。
“鼎，鼎叔，你拽我干什么？”柳泽有点恐惧，但还是维持了梦境的惯性，“你不是说要去把白毛小子背后的魔人抓来吗？”
鼎叔无奈一把将他推开，目光四处张望，总算认出这里是柳家的柴房。
“文鼎，我们好像中了什么法术。”一旁的剑伯一脸严肃。与鼎叔不同，他是个高瘦的长胡子汉子，那长胡子也如剑一般。
他们没有心思再去理会柳泽，对他们来说，他们甚至不知道自己什么时候中了法术。
“走，我们回到神树去。”
二人很快离开柴房，但在走前，鼎叔想了想，还是把柳泽带上，免得他出什么意外。
他们出了柳家，一路奔向城外，最后进入一处山谷停下。
“二位来得真慢呵，城西柳家的人如此健忘么？”山谷前面走出一黑衣草帽的老人。
“王通，你是真是假？”剑、鼎二人惊魂未定，不敢否定自己仍在法术之中。
这一句直接让王通怒了，“柳文鼎，柳剑河！你们这是什么意思！”
看到王通暴怒，二人反而放心下来，纷纷抱拳道：“王老得罪了，我们二人刚刚陷入不知何人施展的幻术，所以一路狂奔出城，好在终于脱离了幻境。”
“胡言乱语，”王通仍是一脸不满，“除非是谷神来了，不然什么样的幻术能覆盖一整个青州。”
“罢了，”柳文鼎制止旁边还想解释的柳剑河，“带我们去见神树吧，各位家主和夕风道长都已到了吧？”
“那是自然。”王通此时目光看向了二人身边的柳泽，不满道：“柳天成想让他的小孙子也来见见世面？”
“此事说来话长……”
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