“我将！”
“点燃星海！”
一声怒吼自天穹传来，比之更快的是一颗蓝色流星，仿佛将天穹一分为二，砸落到虫群母虫之上引发剧烈的爆炸。
“什么！是轨道炮吗？但是这威力...”于地面上战斗的铁骑惊讶地看着那从天而降的蓝色流星，本以为是执行焦土作战所用的轨道炮，但想象中能将一切焚烧的烈焰却并未到来。
“母虫静默！重复一遍，母虫静默！”
“不管那是什么，至少战局在往我们有利的方向靠近。”
“母虫静默！转而执行歼灭作战！”
铁骑们顺应这道命令，转而朝着残存的虫群攻去。
虫群无穷无尽，但并非特化分裂的个体其分裂的次数存在着极限，大多在一到三次便是极限，唯有母虫能够不停地繁育幼蛰虫。
幼蛰虫诞生后不会直接投入战斗，而是选择进食，补充体内的能量以蜕变成真蛰虫或者异变成其他的个体。
幼蛰虫是虫群中最具有适应能力的个体，它们能够根据环境的不同进行完全变态，以获得更适应环境的战斗能力。
在母虫死亡之后特定的幼蛰虫会获得变态成母虫的资格，随之躲藏起来化蛹，变态成母虫与成虫所需要的时间和资源不同，每一只尝试着通过完全变态发育成母虫的个体都会成为虫群重点保卫的对象。
为了找到拥有成为母虫资格的幼蛰虫，铁骑们通常需要执行歼灭作战，以人数削减虫群的防御，打断幼蛰虫的发育过程。
这一行动被铁骑们称作歼灭行动，与焦土行动那般完全放弃地面资源和铁骑的行动不同，歼灭行动虽残酷，却也为铁骑们留存了些许生机。
“进攻，执行。”
“预备，起爆。”
当铁骑们突破虫群的封锁来到幼蛰虫之所在，他们看到的是一名身作火萤4型战略强袭装甲的铁骑，正在用强硬的近距离作战清理着向她扑来的真蛰虫。
她攥紧铁腕将肮脏鞘翅坼裂，任由虫腹腔内失压的腐蚀性液体肆意喷溅。虫液接触到银色甲胄时瞬间气化，仅仅留下血渍污秽。
似是察觉到了身后异响，那名铁骑转过身，借助夜视系统，赶来的铁骑看到了那名铁骑身上异样的涂装。
那是一套与铁骑们的银色相对的黑色装甲。
“你是谁？”很明显，那黑色铁骑并非格拉默铁骑的一员，至少连接着女皇网络的铁骑们不承认她的身份。
“嗯？”黑色铁骑一边灭杀着虫豸，一边观察着这些“兄弟姐妹”的情况，他们的装甲损毁严重，即便如此依旧能应对来袭的真蛰虫。
他们是可贵的战士，定然不能让他们陨落于此。
只听闻那黑色铁骑撕裂真蛰虫身躯，随即站在尸山血海中大声说道：“我只是路过的假面铁骑，是星穹列车的无名客，记不得也没关系。”
“原来是星穹列车吗！这样的话，这套装甲也能理解了。”
“嗯？”
黑色铁骑少女所不知道的是，早在星穹列车介入铁骑与虫群的战事时，女皇便下达了友好对待无名客的命令，并在之后将铁骑装甲数据交予无名客一事传达下去。
因而在黑色铁骑说明自己无名客的身份以后，其余铁骑便不再对她抱有敌意。
这也是女皇温柔的体现，她尽可能地为这位自主独立的铁骑摆平了不必要的麻烦。
唯一会引起麻烦的也就是她那张脸了，和火萤装甲不同，铁骑少年少女的一切皆是由女皇的基因克隆而来，因此那张脸也成为了格拉默铁骑的标志。
在将格拉默铁骑的身份公布以后，格拉默帝国的民众曾对克隆技术与模样相同的少女一事发出过抗议。
只不过随着铁骑捷报频传，抓走青壮年充军的事情不再发生，民众得以享受到曾经还未被虫群威胁的优质生活，这些反对声也逐渐减少。
除此之外，格拉默帝国内还出现了不少的要求给予格拉默铁骑人权的声音，除了一些爱心泛滥的人以外，更多的是曾受到过铁骑援助的人们发出的声音。
女皇对此很是欣慰，她可不希望用铁骑生命换来的是一群知恩不报的白眼狼。
格拉默铁骑除却性别与年纪上的差距以外，个体之间并无太大差距，这事在格拉默帝国中已经算不上是秘密。
因此，无论是谁看到面罩下的那张脸，定然会联想到铁骑，到那时即使拥有着无名客的身份，少女也将受到铁骑们打的厌恶。
就如同灰盔一般，甚至更加彻底，因为灰盔至少还与女皇有所连接，而黑色铁骑则被驱逐出了铁骑心灵网络。
这只代表一件事，那就是连女皇都否定了她的身份，铁骑们会将其视作背叛者，而那是比之虫群更令铁骑们厌恶的存在。
“喂！路过的铁骑，你的目的也是母虫幼体对吧！”身穿两边肩甲遭到破坏，裸露出其中线路的火萤III型战略攻坚装甲铁骑靠近到黑色铁骑身旁询问道。
“没错。”不必参与铁骑心灵网络，三百年的征战早就让铁骑的战术刻在黑色铁骑的脑海中，自然明白歼灭作战的含义。
“刚才从天而降的一击也是你的手笔吧。”攻坚铁骑继续道。
“正是。”
“诶——火萤4型不是不适合垂直作战吗？”
“很简单。”黑色铁骑说道，随即身上的装甲如火焰般燃烧，火萤4型战略强袭装甲模块随之被收纳入变身器，取而代之的是火萤V型亲卫队的装甲模块。
火萤V型亲卫队装甲是一套修身，数据全方位超越火萤4型战略强袭装甲的装甲，装甲内置一台高功率量子计算机，拥有更快速分析战场情报的能力。
亲卫队就像是女皇下棋手指的具现化，不时会在铁骑之中担任军官一样的角色，帮助女皇更好的分析战场影响战场的局势。
火萤V型亲卫队装甲并未搭载任何的火力输出套件，其使用者大多会借由量子计算器带来的高速计算和装甲本身的近身作战能力，在战场之中实现高机动战斗与垂直作战。
此时黑色铁骑变化火萤V型亲卫队装甲并非是在解释自己用亲卫队型号打到的母虫，而是在用这种方式说明这套装甲的能力，借由火萤V型亲卫队装甲，她的行动更加迅速，如若无穷无尽的虫群竟被她以拳头打出了片刻的空挡。
借由这个机会，一名同样身作火萤4型战略强袭装甲的铁骑越过其身，落到化茧的幼蛰虫身旁，紧随其后强大的火力将包括茧在内以及其边缘防守的真蛰虫吞噬殆尽。
一声声虫鸣自鞘翅目的身上发出，有些并未生长出喷射器或摩擦器的虫豸则以翅膀的振动表达自己的悲伤。
虫子也会悲伤吗？答案并不尽然，虫群的本质绝非现如今的人类所能理解，就当他们是在悲泣吧，悲泣过后虫群蜂拥而退朝着其他化蛹的幼蛰虫而去。
铁骑们并未因虫群的鸣叫有所感觉，黑色铁骑中的少女却因此愣神，她清晰地感受到了那和鸣中的悲凉之感，仿佛虫群真的在为幼蛰虫的死去而感到悲伤。
“好奇怪的感觉...”黑色铁骑并不清楚自己为何会与虫群共情，低声呢喃道。
“这里的情况处理完了，我们准备撤退去修补装甲了。你怎么说？”先前的攻坚铁骑走到黑色铁骑身边开口道。
其他的铁骑似乎也很在意黑色铁骑的去向，只是碍于交流恐惧症，并没有像攻坚铁骑一样上前。
铁骑们是为战而生的兵器不假，但自从格拉默星域保卫战结束后，很少会命令铁骑穿着破烂装甲上战场。
虽说一来一回要花费不少的时间，但得益于格拉默帝国优秀的制造业，铁骑们脱离战场回到母舰修理装甲，再次返回战场所需要的时间大多不会超过三个系统时。
这一举措大大增加了铁骑的生存率。
而像类似的战术与命令，这三百年间女皇下达了不知几万条，一切规定皆以铁骑的生命为主要考量。
这亦是她爱着铁骑的证明。
她在以自己的方式为铁骑们保驾护航，只是她虽拥有令使般强大的力量，却没有能够运营起一整个跨星系帝国的能力，除却铁骑的指挥权以外，对于格拉默帝国的普通星球，她采取的是类似于分封制的管理方法。
虽说从政权上来看，她这一举措反倒让格拉默共和国退化到了封建帝国制度，但得益于格拉默铁骑的特殊性，反倒加强了女皇对疆域的管理。
“这是剽窃呢。”
岚如此评价道，随即又挨了尼娅几声怒骂。
这边，正准备离开的黑色铁骑听闻攻坚铁骑的询问，降低了推进器的动力，开口道：“去清理其他的化蛹虫。”
“那能告诉我们你的编号...啊，不是，我这个脑子！能告诉我你的名字吗？”攻坚铁骑说道，话说一半他才意识到外面的人类并不以编号自称。
另一边，下意识就要说出AR-铁骑编号的黑色铁骑连忙闭上了嘴，脑海中开始思考自己到底要叫什么。
“A...额，嗯，是撒谬...”
“什么？撒谬？”
“不，没什么。”黑色铁骑摇摇头，脑海中一闪而过如同流星一般的星穹列车，一个名字自然而然地浮现在脑海之中。
“流萤，你们叫我流萤就可以了。”
“流萤，是个好名字。”不只是军事，铁骑还拥有足够的文化修养，自然品得出一个名字的好坏。攻坚铁骑又念了两遍，将这个名字记住，随即说道：“我们铁骑没有名字只有编号，我的编号是SK-。”
“SK-。”
“AR-”
“Sq-”
剩余的几位铁骑分别向流萤报出了自己的编号，以表对这位黑色铁骑的尊敬。
“希望我们能够再见，无名客流萤，愿女皇庇佑着你。”攻坚铁骑说道，最后的话语并非格拉默铁骑的传统，而是这名铁骑自己的习惯，他以自己的方式为流萤赠予了祝福。
而这句祝福正是流萤所需要的。
沉默的她似乎想起了仅见过一面的慈祥面庞和温热手掌，应下了这声祝福。
此即铁骑AR-独立之日，流萤之名诞生之时。
几名铁骑沉默地看着流萤离去，脸上的笑容变得落寞，他们明白这是自己与流萤最后一次见面。
明明经历过多次离别，但这一次心中的寂寞比之以往更甚。
几人相视一眼，面罩之下皆露出些许笑容，因为在那份寂寞之下，还存在着一份欣喜，为流萤能自由展翅高飞所感到的喜悦。
为什么会这样？可能是因为在对女皇的忠诚之下，铁骑的每一个人都有着憧憬自由的心吧。
“这也是你唯一做的一件好事。”尼娅看着虚拟屏幕上传来的影像，目光放到身旁的岚身上，眼神复杂地小声嘀咕道。
“感谢我的话可以大声点说呢。”
“早点滚吧！”
可以说如今铁骑这般模样都是岚设定好的，他虽写下了绝对忠诚的命令，却也留下了自由的意志，不至于让这些铁骑成为无脑的兵器。
他们会交谈，会欢笑，会在不知名的角落脱下装甲，以真面目示人。
他们虽是岚曾经计划的一部分，但也是一个个活生生的人，岚从未将他们当做单纯的棋子或武器来看待。
“为什么那位塔伊兹育罗斯会执行这样的计划？”许久，女皇泰坦尼娅忍不住地问出了一直困扰着她的问题。
“很简单，因为现如今的宇宙，人类的数量早已超越了虫群。”
“你认为虫群很多，大多是因为他们聚集在一起，但放眼全银河，数量最多的反而是人类。”
“人类是一个巨大的类别，你能在这里面看到龙人，淤泥人，海藻人，如今再多个虫人又有何妨。”
“当祂神格破碎，思想不也再被命途和那唯一的‘办法’所困，自然会寻求其他能够拯救鞘翅目的方法。”
“进化、拟态，无论如何，他都只想让鞘翅目的最后一员活下去，即使不再是以鞘翅目的形态。”
尼娅摇摇头，说道：“我没办法理解。如果我变成了虫子，我不确定自己还能够被称作人类。”
“......”岚沉默地看着她，许久才开口：“你真觉得自己还是人类吗？我的意思是你真觉得自己还是格拉默土生土长的人类吗？”
尼娅看了一眼自己因与母虫合二为一时变化而出的手臂，正如岚所说，她已经不再是格拉默生物学上定义的人类了。
但那又有何妨，她就是她，她是格拉默帝国的女皇，亦是格拉默的人类之一。
她是，铁骑们亦是。
忽而，她理解了岚的意思，那一刻她仿佛领略了那位带领虫群席卷寰宇的虫皇智慧的冰山一角。
不，那不应该称作智慧，他只是为了虫群的延续而想出了这么一个小小的计划，得到的是一个能够与岚面对面交流的机会。
是的，说到底这个计划的推行者并不是塔伊兹育罗斯，也不是女皇，而是岚。
是他促成了格拉默议会的毁灭，并一步步引导尼娅记恨上虫群，由此在血与火之中理解繁育的含义，并开拓出属于自己的道路。
这样一想，尼娅看向岚的眼神愈发凝重，眼前这个人似乎并不仅仅只是强大而已，他的智慧也超乎自己的想象。
此时，因为尼娅提前觉醒导致全计划流产的岚表示：“嗯？”
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