在一处极为隐蔽的昏暗角落，李子峰与吴文轩碰头。李子峰动作敏捷而隐蔽地将一个盒子迅速塞到吴文轩手中，犀利的眼神中满是神秘莫测的深意。
吴文轩小心翼翼地接过盒子，凑近李子峰身旁，用极低的声音问道：“峰哥，这里面究竟是什么？”
李子峰的声音低沉得如同夜枭的轻鸣，仅能让吴文轩勉强听清：“盒子里装着一根商陆和一根人参。你务必严格依照计划行事，至关重要的是，要设法让于曼丽将商陆服下，而人参只是用来掩人耳目的幌子，千万不能混淆。你自己最多只能食用半根商陆，并且绝对不能饮酒。让于曼丽把剩下的半根商陆以及一整根人参吃下，如此一来，中毒症状大概会在一个小时左右发作。三个小时之后，你提前安排好人去实施救援。到那时，于曼丽即便尚未断气，也无力回天了。”
吴文轩神色凝重地点了点头，额头上不自觉地渗出细密的汗珠，显示出内心的紧张与不安。
李子峰见状，伸出手重重地拍了拍他的肩膀，似在给予安慰与鼓励，又似在提醒他任务的重要性与严肃性。
吴文轩深吸一口气，强自镇定下来，再次坚定地点头应道：“我明白了，我会寻得恰当的时机果断下手。”
吴文轩通常中午都会回家，然而今日中午他特意回家，发现于曼丽不在，便向常妈询问：“太太呢？”
常妈赶忙回应：“先生，太太早上说要去做头发，中午就不回来了。您想吃点啥，我这就给您做。”
吴文轩随口说道：“别弄太复杂，一碗混汤面条就行。”
常妈迅速去准备。
待吴文轩吃完，他又吩咐道：“常妈，晚上炖个鸡汤吧。这是别人送的人参，把盒里的两根人参和老母鸡放一起都炖了，在加点大枣，枸杞。”
常妈连忙应道：“好嘞，先生。我下午就去市场挑一只老母鸡。”
晚上吴文轩迈进家门，便看见于曼丽正全神贯注地涂抹指甲油。
于曼丽瞧见吴文轩回来，立刻问道：“亲爱的，快看看我今天的发型，怎么样？漂亮吗？”
吴文轩仔细打量了一番，脸上露出灿烂笑容：“简直美极了！这发型和你无比契合，让你更显风姿绰约。只是你这一忙乎就是一整天，我中午回来都没见到你。”
于曼丽略带娇嗔地说道：“做头发哪能那么快呀，这可是个精细活，得精雕细琢才行。而且我顺便逛了逛街，买了些东西。对了，你今天工作还顺利吗？”
吴文轩一边换鞋一边回应：“就那样，处理了些日常琐事。哦，我让常妈晚上炖了鸡汤，还加了人参，大枣，枸杞，给你好好补补身体。”
于曼丽眼睛一亮：“还是你想得周到，最近我确实感觉有些疲惫，这鸡汤来得正是时候。”
吴文轩温柔地轻轻拍了拍于曼丽的手，满是宠溺地讲：“你呀，就爱撒娇。不过只要能让你开心，我做什么都愿意。”
于曼丽仰起头，凝视着吴文轩的眼睛，一本正经地说：“今天逛街的时候，我相中了一件特别独特的首饰，可我当时犹豫了一下没买成，你说我明天该不该再去把它买回来呢？”
吴文轩略作思索后，点头同意：“喜欢就去买吧，家里的钱就是为你准备的，你不花留着干嘛。”
于曼丽开心地在吴文轩脸颊上亲了一口：“亲爱的，你可真大方。对了，过几天有个舞会，我想和你一起去参加，好不好？”
吴文轩微微一愣，随即欣然应允：“舞会？不错啊，正好咱们也有段时间没一起出去社交了。”
于曼丽兴奋地拍手：“太棒了！那我得好好准备一下，得挑一件最惊艳的礼服，绝不能被其他人比下去。”
吴文轩笑着说：“你本就天生丽质，不管穿什么都会是舞会上的焦点。不过话说回来，这次舞会都有哪些人参加呀？”
于曼丽努努嘴：“我听说是一些商界名流和他们的家眷，还有些政府官员也会露面。说不定在舞会上，你还能结识一些新的生意伙伴，拓展拓展业务呢。”
吴文轩若有所思地点点头：“嗯，有道理。不过我得提前安排好工作，这样到时候才能安心陪你。”
于曼丽再次紧紧抱住吴文轩：“亲爱的，你总是这么疼我。我都迫不及待地想象我们在舞会上翩翩起舞的样子了。”
餐桌上，两人各喝了一碗鸡汤，吴文轩说道：“常妈，给我俩再盛一碗鸡汤，把人参也放里面。这人参很补的，咱俩一人一根。”
于曼丽忙说：“我听说人参不能多吃，我喝点鸡汤就行。”
吴文轩却道：“这两个人参年份浅，不碍事，我先吃给你看。”说着便咬了一口人参，把剩下的半根放在于曼丽碗里。
于曼丽有些犹豫：“你让我都吃了啊？”
吴文轩佯装不悦：“你嫌弃我？”
于曼丽赶忙摇头：“怎么会。”只好将那半根人参吃下去。
吴文轩又道：“还剩下一根呢，咱俩在一起这么久也没个小孩，人参对宫寒可有好处。”
于曼丽无奈，只好将另一根人参吃下，殊不知这所谓的“人参”实则是未经过炮制的药材商陆，其毒性极大。
两人吃完晚饭，打开儿留声机便上楼休息。
常妈将剩余饭菜仔细打包，随后返回自己家中。
李子峰与木云平悄然跟在常妈身后。木云平满心疑惑，不明白为何要盯着一个普通老妈子。
李子峰低声问道：“若是吃了商陆炖的鸡汤，大概多久会中毒发作？”
木云平思索片刻后回应：“大约两个小时左右吧。年轻人或许能支撑得久一些，而体质弱的人中毒时间则会大幅缩短。”
算好时间，李子峰带着木云平偷偷潜入常妈家。只见常妈和她的老头子因食用了打包回来的鸡汤鸡肉，已然中毒昏迷。原来常妈因贪便宜，私自截留了一小段品相欠佳的“人参”，实则是商陆。她老头子将那一小段商陆全部吃下，又饮了酒，致使毒性迅猛爆发，再加上年事已高、体质虚弱，已然没了气息。常妈吃得相对较少，虽中毒却暂无性命之忧。
李子峰靠近床边查看两人状况，探了探鼻息，发现老头子已死去，常妈尚有微弱呼吸。
李子峰果断下令：“你按住常妈的两只手。”木云平虽不明就里，但还是依言而行。
李子峰拿着个垫子盖在常妈脸上。木云平刚欲开口询问，李子峰便压低声音呵斥：“闭嘴，按住，详情回去再说。”
实际上，常妈因中毒昏迷而无力反抗，很快便窒息而亡。
出了院子，木云平面色略显苍白。他满心困惑，实在想不通二舅为何要对一个寻常老太太痛下杀手。
李子峰只是平静地说了一句：“若今晚常妈不死，明日便会被带到 76 号，你觉得她还有活路吗？今晚的死亡对她而言，未尝不是一种解脱，总好过明日在 76 号遭受酷刑折磨。”
木云平听后，顿时反应过来，那座小洋楼里的目标，正是二舅前些日子跟他提及的，需要一人死去，一人被救活。
李子峰目光深邃地望着木云平，语重心长地说道：“云平，如果有朝一日任务要求我死，而执行者是你，你也必须坦然执行。”
木云平声音沙哑，带着几分哽咽：“二舅，我怎么可能对你下手？”
李子峰轻轻拍了拍他的肩膀，缓缓说道：“假如有一天我不幸被 76 号擒获，你难道就忍心看着我被敌人百般折磨吗？那时，死亡于我而言，便是一种解脱。”
木云平沉默良久，内心五味杂陈，他深知二舅所言非虚，可情感上却难以接受这样残酷的指令。
李子峰见他这般模样，继续说道：“我们身处这乱世之中，很多时候都身不由己。在执行任务时，必须摒弃个人情感，一切以大局为重。你要记住，我们所做的每一件事，都关乎着更多人的生死存亡，关乎着我们的使命能否达成。”
木云平缓缓抬起头，眼神中带着一丝坚定：“二舅，我明白了。我会努力让自己变得更强大，更理智，不会让情感左右我的判断。但我也会尽我所能，避免让那样的情况发生。”
李子峰欣慰地点点头：“好，这才是我期望看到的你。
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