翌日乾隆突然来了兴致，不想去城镇里，而是想要健行一段路途在乡野逛一逛，众人便也陪着乾隆步行。忽然见到一个人声鼎沸之处，乾隆好奇走了过去，只见一个木牌坊上那三个刷了金粉的“昌乐坊”在阳光下熠熠生辉。几位在京城长大的少爷小姐也从来没有见过这样的集市，在这个摊子面前看看，那个摊子面前瞧瞧，很是兴奋。
小燕子掀开一个蒸屉地的盖子，里面是饱满圆润的大包子，滋滋地冒着香气，就连紫薇和晴儿都被勾起了馋虫，觉得好像这个包子比宫里的香一些。不过有老爷在身后跟着，她们也没有买包子来吃，转而去看一旁的布匹了。
“炒栗子，香甜的栗子咧！”
“冰糖葫芦！”
“磨剪子嘞，戗菜刀哦~”
各种小摊贩七嘴八舌的吆喝声交织在一起，带着七里八村的乡音听起来倒像是不成曲的小调。
自从乾隆取消了村镇以下的落地税并且三令五申不许各地官员巧立名目重复收税，且有段奎这样的前车之鉴在前，各州府的官员纷纷免了小摊贩的一些税收，那些摊贩生意虽然说不上特别红火，但是偶尔可以打几两肉回去打打牙祭，甚至还能舍得偶尔给孩子买上一串糖葫芦和几块糖糕了。
乾隆欣慰地看着人群熙熙攘攘的集市：“这个乡下地方竟然如此热闹啊。”
“这就是赶集，乡下人到城镇里一来一回多有不易，便会每个月定个日子，将家里东西拿到集市上，和邻里乡亲以物易物，各取所需。这个时候也有很多小摊贩一起来，趁着人多，多买点东西，多赚点钱。”一旁的纪晓岚解释道。
“这倒是一个好办法啊。”乾隆看着这些摊贩，甚至还到一个古玩摊子上拿起一个说是琉璃厂出来的鼻烟壶把玩了一番，还去看看一旁在雕刻印章的小贩，还指点了他几句，这样才算得上是真真正正的体察民情嘛。
小燕子扭头看到了一个穿着孝服的女子跪在地上，有几个人围在她身边，便拉着紫薇和晴儿凑过去看。
那个姑娘身上的衣服有些灰扑扑的，但头上戴着白色绢花，在集市里显得尤为显眼。她面前有一张写满了字的纸，纸上有一个缺了一角的碗，碗里散碎地放着几枚铜板。有些好心人会丢下一个两个的铜板，那个女子就会恭恭敬敬地向那人道谢。
“卖身葬父，”紫薇看着有些破损的纸，仔细辨认上面的文字，纸上字迹娟秀，还有几处好像是写的时候有水落在上面，墨都晕开了，“小女子采莲带着老夫赴京寻亲，路过此地，谁知老父病重，为救老父，用尽所有盘缠，可惜天不遂人意，老父撒手离去，独留采莲一人。采莲身无分文，孤身一人，举目无亲，只得卖身葬父。若有仁人君子慷慨解囊，帮助采莲安葬老父，采莲愿终身为奴为婢，做牛做马，报答恩情。”
紫薇读完了纸上的文字，明明自己没有这样的经历，可是心里却还是十分酸涩，很同情这个被生活逼迫至此的女子。这么深刻的哀恸和无助敲打着三个姑娘的心灵，她们比别的女子幸运，却也能共情这样绝望的女子。
小燕子看着努力忍住泪水的采莲：“看样子又是一个可怜人，我们是不是该采取什么行动啊？”
“让开，把路给大爷让开！”
一个穿着绫罗绸缎的男子带着一群侍从气势汹汹走了过来，那群侍从也很是嚣张，嘴里骂骂咧咧的，推搡着周围围观的村民，好几个打算给采莲一些银钱的人都被推到了一边。
小燕子生怕他们推到紫薇和晴儿，急忙张开双臂将她们护在自己身后，紫薇和晴儿一人抱住小燕子的一条胳膊，躲在小燕子后面。
一个侍从看到了小燕子三人，上上下下打量了一番，油腔滑调：“呦呵，这还有三个小美人啊。”
这人举止轻浮，说话也黏黏糊糊的，小燕子多看他一眼都嫌脏，护着紫薇和晴儿往后退去。
那个穿着绫罗绸缎的男子一脚踢翻了装了铜板的碗，里面的铜板滚落一地：“卖身？你卖什么身啊？老子昨天就给你钱了！跟老子回去！”
男子说着就开始拉扯采莲，用了很大的劲都没能将她从地上拉起来。采莲努力挣扎，可是那男人的手宛如钢铁，牢牢焊在她的身上。
采莲挣脱无门，带着哭腔：“不是，我没拿你的钱。我爹现在还在破庙里没下葬呢，我有钱的话怎么会不去安葬我爹呢？我死也不要跟你走！”
说着采莲一头撞在拉扯她的男子的肚子上。
男子没想到会被一个小女人这样决然的拒绝，一巴掌扇在她脸上：“不要？死娘们，还挺烈，老子要定你了！走！”
那群侍从纷纷上前，扯住采莲的胳膊，要将她生拉硬拽地拖回去。
小燕子看不得女子被这样欺凌，那个男人的一巴掌早就点燃了她的怒火，她上前死死扣住男子的肩膀：“住手！放开她！”
男子根本没有将小燕子放在眼里，满口的污言秽语，作势还要打小燕子：“我放你娘的屁！”
话音刚落，那个男子就好像流星一样飞了出去跌在地上，还撞翻了一旁的卖萝卜的小摊，水灵灵的萝卜摔在地上，断成了几截，沾染上了尘土。他的那群侍卫急忙将他扶起来，男子眼睛还有些发昏。
原来是永琪一脚踹飞了那个男人，永琪站在小燕子身前护着她：“满口脏话，不干不净，分明就是流氓！光天化日，强抢民女，趁火打劫，哪来的胆子！”
拉扯采莲的侍从被永琪与生俱来的气势威慑住，不自觉松开了手。
那人站稳后摸了摸自己火辣辣的脸颊，吐出一口混着牙齿的血水，招呼着自己带来的人：“我呸！好你个兔崽子，敢打你爷爷我？抄家伙，上！”
紫薇和晴儿眼见要动手，急忙退到乾隆这边。鄂敏拦住要去帮忙的侍卫，这样几个不成气候的小混混，让他们几个练练手就够了。尔康、尔泰和班杰明加入混战之中帮着永琪和小燕子。
小燕子拉住一个人的胳膊，对着他肚子猛踹：“看我连环踢！”
刚刚松开那个人，另一个小混混的拳头就到了小燕子面前，小燕子拦住他的胳膊，一口咬上了那人的手，疼得那人放声大叫。小燕子将人踹飞，呸呸地吐着口水，下意识摸向腰间，没有摸到鞭子，连骑马的那个小鞭子都不在。
人群里传来一个熟悉又陌生的声音：“接住鞭子！”
小燕子顺着声音传来的方向看去，只见一个辫子被抛了过来。小燕子飞身过去接住鞭子，这个鞭子的感觉和自己的燕子神鞭几乎一模一样！
小燕子有了鞭子后就是如虎添翼，将鞭子挥得风生水起。一旁一个捂着脸怒骂“洋鬼子”的小混混被小燕子接连不断地抽了十几鞭，背上胸前脸上全是鞭子印。
永琪担心这样混战会误伤到站在一旁的姑娘，将她带到鄂敏这边：“鄂敏，你们来照顾她，我去教训一下那群无法无天的恶霸。”
永琪之于采莲就好像蜡烛之于黑夜，炭火之于寒冬，给了采莲莫大的希望，采莲痴痴地看向永琪的背影。
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