赵炎悠悠然步出灵虚谷，沿着那山间幽径徐徐前行，这小径蜿蜒于群山之间。他的脚步略显散漫，目光随意地在周围游移，心中并无特定的目的地，只是下意识地朝着紫炎峰 的方向踱步而去。
此刻的他，并无急切要务缠身，这几日每日依时前往姚康之处，不过是怀着一丝好奇，想瞧瞧姚康在寒潭中苦苦修炼时，那副龇牙咧嘴、强自忍耐的模样。
那“灵犀功”绝非寻常功法，其修炼难度超乎想象。仅仅是起始的第一层，便似一道难以逾越的沟壑，需承受巨大的折磨与考验。赵炎暗自思忖，这般酷烈的功法，莫说修炼至高层，单是这初期阶段，就足以让众多修行者望而却步。“想来姚康，此刻恐怕已在心底暗暗叫苦，后悔不迭了吧？
这‘灵犀功’的霸道与严苛，远远超出了他们这些初涉武道的毛头小子的预估。”赵炎一边信步前行，一边在心中默默琢磨，同时，他的脚也似有了自己的意识，漫不经心地轻踢着地上的碎石与枯草，发出轻微的声响，似在为他的思绪伴奏。
“待再过些时日，定要与白长老好生商议一番，让姚康改习其他功法，也好使他免受这无尽的苦楚。”赵炎如此思量着，若自己能为挚友寻得了一条解脱困境的光明坦途，在这略显沉闷的修行生活中，找到了一丝慰藉与成就感。
赵炎微微抬头，望向小径两旁的树木。此时已值深秋，秋风似一位无情的画师，用它那凛冽的笔触，将树木的枝叶尽数剥落，只留下光秃秃的枝干，在冷风中瑟瑟发抖。小径上铺满了厚厚的一层落叶与枯枝，宛如一层金色的地毯，踩在上面，发出沙沙的声响，每一步都似踩在时光的琴弦上，弹奏出秋的寂寥与深沉。
忽然，从远处的一座山峰上传来阵阵兵器的碰撞之声，那声音清脆而响亮，似金属在相互诉说着战斗的激情。其间，还不时夹杂着几声高亢激昂的喝彩，划破长空，回荡在山谷之间。
闻得这些声响，赵炎的目光不由自主地投向那座山峰，原本稍有舒缓的心情，瞬间又笼上了一层阴霾，变得复杂与失落。他知晓，那是无双堂的教习师兄们，正在给新入门的师弟们进行兵器对抗的特训。那是一片充满热血与激情的练武之地，是众多弟子们磨砺技艺、展现自我的舞台。
每当赵炎目睹其他同门齐聚一处，进行真刀真枪的实战演练时，心中便涌起一股难以抑制的渴望与失落交织的复杂情感。他是多么渴望能投身其中，手持利刃，尽情地挥洒自己的热血与豪情，在刀光剑影中展现自己的武艺与风采。
然而，自从正式拜入白长老门下，白长老便严禁他触碰这些兵器，亦不准他前往其他教习处研习其他武功，声称这会对他修炼功法的进程产生严重的干扰与阻碍。
“真是怪哉，自己修炼的这套功法究竟有何奇妙与独特之处？为何直至如今，我都未能察觉其有何显着的功效与作用？”赵炎心中满是疑惑与不解，暗自抱怨着。他眼睁睁地看着其他一同入门的弟子，武艺日益精湛，武道进展如火箭般迅猛，一日千里，而自己却似被困在原地，动弹不得，毫无变化与进步可言。
就连仅仅修炼了两个月“灵犀功”的姚康，亦是体魄愈发强健，抗击打能力如铜墙铁壁般大增，力气也远超往昔，举手投足之间，皆散发着一股刚猛之气。
“罢了，罢了！虽不能研习其他功法，但能拜入白长老门下，亦是一种机缘。若不是如此，自己恐连两个月前的记名弟子考核都难以通过，更别提留在山上，还能往家中寄去不少财物，以解家人之忧了。”赵炎在心中暗自宽慰着自己。
赵炎缓缓将目光从远处收回，心中依旧念念有词，思绪如乱麻般纠结缠绕。他的精神愈发散漫，目光无神地扫视着小径两旁，仿若失了魂的行者，自己都不知在寻觅些什么，只是机械地迈着脚步，一步一步地向前挪动。
突然，赵炎倒吸一口凉气，脸色骤变，那原本略显平静的面容瞬间扭曲，紧接着，他几乎将嘴咧到耳根，痛苦之色溢于言表。他本能地蹲下身子，双手如钳子般紧紧捂住右脚大拇指，那大拇指处传来的剧痛，似一道电流，瞬间传遍全身，让他的身体微微颤抖。一股钻心的疼痛从脚拇指处连绵不绝地传来，仿若有千万根针在狠狠地刺着，每一下都让他的神经为之震颤。
“想必是自己无意间踢到了落叶堆里的一块极为坚硬的石块。”赵炎心中暗自揣测，在剧痛之中，仍不忘分析受伤的缘由。
他弓起身子，双手抱住脚踝，一面下意识地隔着脚上的布鞋，用嘴朝着受伤的脚趾大口吹气；一面在心中暗暗担忧，自己是否伤势严重，脚趾会不会即刻淤血肿胀，进而影响日常行走。若真如此，那日后的修炼与行动可就诸多不便了。
良久，赵炎才缓过这阵剧痛。他微微抬起头，目光在脚下附近的落叶堆里四处探寻，欲找出致使自己遭受此番磨难的罪魁祸首。
四周地上散落的树叶皆是同一单调的枯黄色，它们相互交织、重叠，赵炎根本无法从那杂乱无章的落叶堆中寻得自己想要找寻的目标，仿若在茫茫沙海中寻觅一粒特定的沙子，难如登天，徒增几分无奈与焦急。
赵炎皱了皱眉头，伸手在地上随意摸索了几下，捡起一根较为粗壮的树枝。他将树枝拄在地上，借力踮起脚后跟，小心翼翼地站起身来，那动作缓慢而谨慎，生怕触动脚上的伤痛，引发新一轮的剧痛。
而后，他心有不甘地用手中的树枝，朝着四周厚厚的落叶堆奋力扒拉了几下。每一下扒拉，带着一丝期待与好奇。
呀！一个巴掌大小的物件被树枝挑了出来。
赵炎仔细端详着这个致使自己光荣负伤的元凶，乃是一个有着短柄的方盒状物品。那盒子表面覆满了尘土，全然变成了土灰色，丝毫看不出原本的色泽，让人难以揣测其真实身份与来历。
起初赵炎以为这是一个小木盒，可当他拿在手中时，却发觉重量不对，沉甸甸的，颇有分量，这让他心中不禁一惊，对其身份愈发好奇。
“是金属铸就的吧？难怪这东西个头不大，却将自己的脚撞得如此疼痛，只是金属制成的盒子倒是颇为罕见。”赵炎心中暗自思量，此刻，他对这个小盒子产生了浓厚的兴趣，那脚上的伤痛仿佛也在瞬间被抛诸脑后，被这突如其来的神秘物件所吸引。
他用手搓了搓盒柄部分的尘土，盒子原本的颜色渐渐显露，蓝幽幽的煞是好看，那颜色似深邃的夜空，散发着一种神秘的气息。盒面上还有些精致的、深蓝色云状花纹，那花纹如天空中的云朵，飘逸而灵动，为这盒子增添了几分艺术的美感与神秘的韵味。顶端有一个小巧的盒盖紧紧闭合着，似在守护着盒内的秘密，让人忍不住想要一探究竟。
“里面不会装着什么东西吧？”赵炎心中暗自疑惑，他将盒子放在耳边，轻轻摇晃了几下，却感觉不出里面有何物晃动，仿若里面是一片静谧的真空，又或是隐藏着某种极为细小、难以察觉的物件。
他将手放在盒盖上，用力拧了拧，可那盒盖却纹丝未动，似在抗拒着他的探索，坚守着自己的秘密。
赵炎的好奇心愈发强烈，正欲进行下一步动作时，突然，脚上的剧痛再次袭来，仿若一盆冷水，瞬间浇灭了他探索的热情。
“糟糕！自己怎地忘了，脚上还带着与这物件亲密接触后的‘纪念品’。”赵炎心中暗自懊恼，无奈地叹了口气。
“自己身负此伤，看来是去不了姚康那儿了，还是先回住所，敷上些伤药，再好好琢磨这个意外所得的小盒子。”赵炎心中如此想着，为自己制定了下一步的计划。
想到此处，赵炎为防被他人瞧见，也不顾这盒子脏污，将其揣入怀中，转身一瘸一拐地往回走去。那背影在秋日的余晖中显得有些落寞，却又带着一丝对未知的憧憬与期待，仿佛他怀揣的不是一个神秘的盒子，而是整个世界的秘密，正一步一步地走向那未知的探索之旅。
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