南烛子：乌饭树下的药缘与人心
暮春的青禾镇总裹着一层湿雾，石板路两侧的药铺幌子在风里轻晃，“百草堂”三个字的蓝布幌下，王宁正低头给镇民称药。他穿件浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的双手骨节分明，指腹沾着淡淡的药屑——那是常年抓药、碾药磨出的痕迹，连指甲缝里都嵌着点赭石色的药粉。
“王掌柜，您再给看看，这腰还是沉得像坠了石头。”柜台前的老李弓着背，鬓角的白发沾着汗，说话时得扶着柜台才站得稳。他身后跟着儿媳，手里攥着个布包，里面是济世堂开的药方，纸角都被捏得发皱。
王宁放下戥子，指尖搭在老李腕上，指腹贴着寸关尺三脉，目光凝在对方眼底。“李伯，您这脉细而弱，眼底还有些昏沉，怕是肝肾亏虚得厉害。”他收回手，又翻开老李的眼睑看了看，“之前孙掌柜给您开的是鹿茸、人参之类的温补药？”
老李连连点头：“是啊，说是补气血的，可吃了半个月，除了上火嘴里发苦，啥用没有。他还说我年纪大了，身子虚，得慢慢调，可这眼睛越来越看不清，连针脚都纫不上了。”
王宁拿起济世堂的药方扫了一眼，眉头微蹙：“孙掌柜这方子太燥，您本就肝肾不足，虚不受补，越补反而越耗津液。”他转身从药柜最上层抽出一本泛黄的《本草备要》，指尖在书页上滑动，停在“南烛子”那一页，“您这症状，得用南烛子入药才对症。这味药味甘酸，性平，归肝肾经，能益肾固精、强筋明目，正好治您的腰膝酸软和目暗不明。”
“那太好了！”老李儿媳刚要笑，就见王宁掀开身后的药柜抽屉，里面空空如也，只余下一点残留的黑色果渣。王宁叹了口气：“去年的南烛子冬天就用完了，今年雨水多，山下乌饭树的果子还没熟，青的发涩，药效不够。”
“那可咋整？”老李的脸瞬间垮了，扶着柜台的手都在抖，“总不能眼睁睁等着眼睛看不见吧？”
王宁刚要开口，里屋的门帘“哗啦”一声被掀开，王雪背着个粗布药篓跑了出来。她才十五六岁，梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，药篓里装着刚采的薄荷和蒲公英，裙角还沾着草屑。“哥，张阳师傅让我问你，上午晒的陈皮翻不翻？”见有客人，她又规矩地站到一边，好奇地打量着老李。
这时，院外传来一阵轻快的脚步声，林婉儿提着个竹编食盒走进来。她穿件便于行动的短打，腰间系着黑色腰带，别着把小匕首，长发束成马尾，露出光洁的额头。“王掌柜，张嫂让我把午饭送来，还说……”她话没说完，就见王宁脸色凝重，便把食盒放在桌上，“出什么事了？”
王宁把老李的病情和南烛子缺货的事说了，林婉儿立刻直起身：“深山里的乌饭树长得早，说不定果子已经熟了。我下午就进山，保准把南烛子采回来。”
“我也去！”王雪眼睛一亮，拽住林婉儿的袖子，“张阳师傅教我认过南烛树，说它叶子是薄革质的，边缘有细锯齿，果实熟了是紫黑色的，我正好去练练手。”
王宁有些犹豫，深山里蛇虫多，路又滑。张阳这时从后院走了出来，他戴着副圆框眼镜，长衫上别着个绣着药草的香囊，手里还拿着本药材图谱。“让她们去吧，婉儿身手好，小雪也该多认认活药材。”他从抽屉里拿出个布包，里面装着雄黄粉和解毒的草药，“进山前把雄黄粉撒在裤脚，遇到南烛树仔细看，别和其他野果弄混了。南烛子的果实是球形，表面有细柔毛，里面有小种子，可别采成了有毒的龙葵果。”
老李看着几人忙活，眼眶有些发热：“真是谢谢你们了，要是能治好我的病，我一定好好谢谢你们。”
王宁拍了拍他的肩：“李伯，您放心，我们一定把南烛子采回来。您先回去等着，等药配好，我让小雪给您送过去。”
午后的阳光透过云层，洒在青禾镇外的山道上。林婉儿背着药篓走在前面，手里拿着根树枝拨开杂草，王雪跟在后面，时不时蹲下来看路边的植物，嘴里还念叨着：“这是杜鹃，不是南烛树……这个叶子太圆，也不对……”
两人走了约莫一个时辰，山路越来越陡，周围的树木也越来越密。林婉儿忽然停下脚步，指着前面一片灌木丛：“小雪，你看那边。”
王雪顺着她指的方向看去，只见灌木丛里长着几棵常绿灌木，叶片呈椭圆形，边缘有细密的锯齿，阳光下泛着深绿色的光泽。枝头挂着一串串球形的果实，紫黑色的，像一颗颗小珠子，表面还覆着层细柔毛。“是南烛树！果子真的熟了！”王雪兴奋地跑过去，刚要伸手摘，就听见身后传来一阵脚步声，伴随着刘二狗的大嗓门：“这南烛子可是孙掌柜要的，你们百草堂的人怎么敢来抢？”
林婉儿立刻挡在王雪身前，警惕地看着走来的刘二狗和郑钦文。刘二狗穿着件短褂，敞着怀，手里拿着个麻袋，郑钦文则跟在后面，贼眉鼠眼地打量着树上的南烛子。“这深山里的药材，谁先采到就是谁的，怎么成你们济世堂的了？”林婉儿冷冷地说，手悄悄按在了腰间的匕首上。
“嘿，你个丫头片子还挺横！”刘二狗撸起袖子，“孙掌柜说了，这南烛子只有济世堂能用，你们百草堂想抢生意，没门！”说着就要上前推林婉儿。
王雪吓得往后退了一步，却不小心踩在湿滑的草上，摔倒在地，手背被树枝划了道口子，渗出了血。林婉儿见状，立刻转身扶住她，又回头瞪着刘二狗：“别太过分！”
刘二狗见王雪受了伤，更得意了：“识相的就赶紧走，不然别怪我们不客气！”
林婉儿把王雪护在身后，目光扫过周围的环境，忽然看到旁边有片带刺的灌木丛，心里有了主意。她故意往前迈了一步，引着刘二狗过来，趁他伸手的瞬间，猛地侧身，把他往灌木丛的方向一推。刘二狗没防备，摔了个四脚朝天，被刺扎得嗷嗷叫。
“快走！”林婉儿拉起王雪，迅速摘下枝头成熟的南烛子，装进药篓里，转身就往山下跑。郑钦文想去追，却被刘二狗拉住：“别追了，这丫头片子太厉害，先回去告诉孙掌柜！”
两人跑了一路，直到看不见刘二狗的身影，才停下来喘气。王雪看着手背上的伤口，却笑着说：“婉儿姐，你真厉害！而且我刚才认对了南烛树，没采错！”林婉儿拿出随身携带的草药，嚼碎了敷在她的伤口上：“下次小心点，安全最重要。咱们采到了南烛子，李伯的病有救了。”
夕阳西下时，两人终于回到了百草堂。王宁和张阳早已在门口等着，看到药篓里满满的紫黑色南烛子，都松了口气。张娜赶紧拿来清水，给王雪清洗伤口，又拿出干净的布条包扎好。
王宁拿起一颗南烛子，放在鼻尖闻了闻，又捏了捏：“熟得正好，药效足。张嫂，你今晚就把这些南烛子炮制出来，去除细柔毛，烘干备用，明天一早就给李伯配药。”
张娜点点头，接过药篓，转身进了炮制房。暮色渐浓，百草堂的灯亮了起来，映着窗纸上忙碌的身影，也映着药柜上那本翻开的《本草备要》，“南烛子”三个字在灯光下，仿佛有了温度。
天刚蒙蒙亮，百草堂的炮制房就飘出了淡淡的药香。张娜系着青布围裙，袖口挽得老高，露出一双常年与药材打交道的手——指节略显粗大，掌心带着磨出的薄茧，却格外灵巧。她面前的竹筛里，摊着昨夜从深山采回的南烛子，紫黑色的果实裹着细密的柔毛，在晨光里泛着温润的光泽。
“炮制南烛子，最讲究‘净’与‘干’。”张娜一边说着，一边拿起一把细竹刷，轻轻拂过南烛子表面。竹刷的刷毛细软，既能扫去绒毛，又不会损伤果实。她动作娴熟，每刷过一遍，就把果实拨到另一个筛子里，筛掉落下的绒毛和杂质。“这绒毛若不除净，入药会影响口感，还可能刺激咽喉。”
王雪端着铜盆走进来，里面盛着温水，她凑到竹筛边，好奇地看着：“嫂子，我能试试吗？”张娜笑着把竹刷递给她：“轻点刷，顺着果实的纹路来，别把果皮弄破了，不然里面的汁水流失，药效就打折扣了。”
王雪小心翼翼地接过竹刷，学着张娜的样子刷起来。可刚刷了几下，就不小心把一颗南烛子戳破了，紫红色的汁水沾在竹刷上。她有些懊恼地皱起眉：“怎么这么难啊？”张娜拍了拍她的肩：“别急，我刚开始学的时候，一天要弄破好几颗呢。这炮制药材就像熬汤，得有耐心，火候、手法都差不得。”
一旁的张阳戴着圆框眼镜，手里拿着本药材炮制笔记，时不时在上面记录着什么。他看了会儿王雪的动作，开口道：“南烛子性平，炮制时不用像制附子那样复杂，但烘干的温度很关键。用文火慢慢烘，温度控制在五十度左右，烘到果实捏起来发硬，不粘手就行，要是温度太高，里面的有效成分就被破坏了。”
说话间，外面传来了敲门声，伴随着钱多多爽朗的声音：“王掌柜在吗？我送药材来了！”王宁从外屋迎出来，只见钱多多背着个大布包，穿件绸缎马褂，手里还提着个精致的木盒，脸上堆着笑：“王掌柜，您要的当归、枸杞都带来了，都是上好的干货，您过过目。”
两人刚把药材卸下来，钱多多就闻到了炮制房飘来的药香，他抽了抽鼻子，眼睛一亮：“这味儿……是南烛子吧？您这是在哪儿采到的？我这阵子正到处找呢。”王宁笑着把他领进炮制房，指了指竹筛里的南烛子：“昨天婉儿和小雪去深山采的，镇上李伯肝肾不足，得用这味药入药。”
“李伯？是不是那个总在镇口摆摊修鞋的老李？”钱多多问道，见王宁点头，他接着说，“巧了！我前阵子也是腰膝发酸，看东西模模糊糊的，晚上还总失眠。后来听老中医说，用南烛子泡水喝能缓解，我就试着喝了半个月，你猜怎么着？现在腰不酸了，看账本也不用凑那么近了！”
张娜停下手里的活，笑着说：“钱老板这情况，和李伯差不多，都是肝肾亏虚的缘故。南烛子益肾固精、强筋明目，正好对症。不过你脾胃好，直接泡水喝就行，李伯脾胃稍弱，得搭配些健脾的药材，不然怕是会有些腹胀。”
钱多多恍然大悟：“原来如此！我就说怎么我家伙计喝了没效果，还总说肚子胀，原来是没辨证用药啊。还是你们百草堂专业，不像有些药铺，不管什么体质，都按一个方子抓药。”他话里意有所指，王宁却没接话，只是拿起一颗炮制好的南烛子，递给钱多多：“你尝尝，这是刚烘好的，还有点回甘。”
钱多多接过南烛子，放进嘴里嚼了嚼，点点头：“嗯，味道不错，比我之前买的那些强多了。王掌柜，您这儿要是有多的南烛子，能不能也卖我点？我想再喝阵子，巩固巩固。”王宁笑着说：“没问题，等把李伯的药配好，剩下的您尽管拿。”
正说着，王雪端着一碗刚煎好的药走出来，药碗里飘着淡淡的南烛子香气。“哥，药煎好了，我现在给李伯送过去吧？”王宁叮嘱道：“路上小心点，告诉李伯，这药一天喝两次，饭后温服，要是有什么不舒服，随时来告诉我。”
王雪点点头，背着药箱就往外走。钱多多看着她的背影，笑着对王宁说：“您这妹妹，年纪不大，倒是挺机灵的，以后肯定是个好药师。”王宁叹了口气：“还得多学学，昨天在山里，差点被济世堂的人欺负了。”他把刘二狗和郑钦文抢南烛子的事说了，钱多多脸色一变：“孙玉国也太过分了！为了生意，连病人的死活都不管了？”
王宁摇摇头：“医者仁心，他要是能明白这个道理，也不会落到现在这个地步。”正说着，外面忽然传来一阵喧哗，伴随着刘二狗的大嗓门：“大家快来看啊！百草堂用南烛子害人了！有人喝了他们的药，上吐下泻的！”
王宁和钱多多对视一眼，都皱起了眉。张阳推了推眼镜，沉声道：“不好，怕是孙玉国要搞事了。”几人立刻往外走，只见刘二狗站在百草堂门口，手里拿着个破碗，正对着围观的镇民嚷嚷：“我二姨家的表妹，昨天喝了百草堂的南烛子药，今天就又拉又吐，这南烛子根本就是毒药！”
围观的镇民议论纷纷，有几个脾胃弱的镇民，更是面露担忧，往后退了几步。王宁走上前，平静地说：“刘二狗，你说有人喝了我们的药不舒服，人呢？让她出来，我给她看看。”刘二狗眼神闪烁，支支吾吾地说：“她……她身子不舒服，来不了！反正就是你们的药有问题，南烛子性凉，脾胃弱的人喝了肯定会腹泻！”
“你胡说！”张阳走出来，手里拿着《本草备要》，翻开其中一页，递给围观的镇民看，“大家看，这上面写得清清楚楚，南烛子味甘、酸，性平，归肝、肾经，根本不是性凉！而且我们用药都是辨证施治，脾胃弱的人，会搭配茯苓、白术等健脾药材，怎么可能让人腹泻？”
围观的镇民接过书，互相传看，议论声渐渐小了。这时，钱多多站出来，大声说：“我这段时间一直在喝南烛子泡水，你们看我，身体好得很，一点事都没有！而且我之前视力模糊，现在都好多了，这南烛子明明是好药！”
刘二狗见众人不信，还想狡辩，却见人群里走出一个妇人，指着他骂道：“刘二狗，你别胡说八道！你二姨家根本就没有表妹，你就是想骗大家！”原来这妇人是刘二狗的邻居，知道他在撒谎。
刘二狗见状，脸涨得通红，再也说不出话来，转身就想跑。王宁叫住他：“刘二狗，以后别再造谣了。医者治病救人，不是用来你们争名夺利的工具！”刘二狗不敢回头，狼狈地跑了。
围观的镇民见状，都明白了是怎么回事，纷纷指责孙玉国不地道。王宁看着大家，诚恳地说：“谢谢大家信任。以后大家要是有什么不舒服，尽管来百草堂，我们一定尽心尽力为大家诊治，绝不会像济世堂那样，拿大家的健康当儿戏。”
人群渐渐散去，钱多多拍了拍王宁的肩：“王掌柜，你放心，以后我不仅给你送药材，还帮你宣传宣传，让大家都知道百草堂的好！”王宁笑着道谢，心里却明白，孙玉国不会就这么善罢甘休，以后的日子，怕是还有得折腾。
回到炮制房，张娜已经把剩下的南烛子都炮制好了，装在一个陶罐里。王宁看着陶罐里的南烛子，若有所思地说：“看来，我们得尽快找到稳定的南烛子货源，不然总被孙玉国掐着脖子，不是办法。”张阳点点头：“我明天去周边的山村问问，看看有没有药农采了南烛子，咱们可以收购过来。”
夜色渐深，百草堂的灯依旧亮着。王宁坐在桌前，翻看着《本草备要》，书页上“南烛子”三个字，仿佛在提醒他，作为医者，不仅要会用药，还要守住本心，才能在这复杂的世道理，为百姓撑起一片健康的天。
夜色漫进百草堂时，王宁还在灯下整理药材账簿。案头的青瓷碗里，泡着几颗南烛子，茶汤泛着浅紫色，氤氲的热气里飘着淡淡的果香。张娜端着一碗刚熬好的莲子羹走进来，把碗放在他手边：“别熬太晚了，今天应付刘二狗那事，已经够累的了。”
王宁放下笔，揉了揉眉心，拿起青瓷碗抿了口南烛子茶：“我在想，孙玉国这次没占到便宜，下次指不定会耍什么新花样。咱们现在的南烛子只够给李伯配半个月的药，要是找不到稳定货源，后续麻烦还多。”他看向窗外，月光下的青石板路空无一人，只有济世堂的幌子在风里晃得人心烦。
这时，院门外传来轻轻的敲门声，林婉儿提着个油纸包走进来，脸上带着些疲惫，却难掩眼底的光亮：“王掌柜，我今天去后山打听南烛子的时候，遇到了以前一起采药的陈阿婆，她给了我这个。”她把油纸包递过去，里面是几张泛黄的纸，上面画着密密麻麻的草药图谱，标注着“乌饭树分布区”。
“陈阿婆？是不是住在云雾村的那位老药农？”王宁眼睛一亮。他早年学医时，曾跟着陈阿婆采过药，知道她对深山里的草药分布了如指掌。林婉儿点头：“就是她！她说云雾村后山有片老乌饭林，果子长得又大又好，只是山路难走，很少有人去采。她还说，要是咱们想去，她可以带路。”
张阳这时也从里屋出来，手里拿着刚抄好的药方：“云雾村我去过，那里的土壤是酸性的，正好适合乌饭树生长。只是现在入夏，山里容易下暴雨，路滑不说，还可能遇到山洪。”他指着图谱上的一处标记，“这里有座独木桥，去年我去的时候就有些松动，现在怕是更危险了。”
王雪抱着药篓从炮制房出来，听到几人的对话，立刻凑过来：“我也去！上次进山我认对了南烛树，这次肯定能帮上忙！”她晃了晃手腕上的银镯子，那是陈阿婆早年送她的，说是能驱蛇虫。王宁看着妹妹期待的眼神，又看了看林婉儿和张阳，最终点了点头：“那咱们后天一早就出发，婉儿准备好雄黄粉和绳索，张阳带上急救药材，小雪……你把陈阿婆送的图谱背熟，别到时候迷路。”
第二天天刚亮，四人就背着药篓出发了。山路比想象中更难走，刚走了半个时辰，就下起了小雨，石板路变得湿滑。林婉儿走在最前面，用树枝拨开路边的杂草，时不时回头叮嘱：“大家小心点，前面有段陡坡，抓着旁边的藤蔓走。”
王雪跟在后面，手里拿着图谱对照着周围的景物：“哥，你看！图谱上画的那棵老樟树，咱们到了！再往前走，就是陈阿婆说的乌饭林了！”她兴奋地往前跑，却没注意脚下的石子，差点摔倒。张阳眼疾手快，一把拉住她：“慢点，这雨要是下大了，咱们就得找地方避雨。”
正说着，远处传来一阵雷声，雨势瞬间变大。林婉儿抬头看了看天色，指着前面的一处山洞：“快，咱们去山洞里躲躲雨！”四人快步跑到山洞里，刚站稳，就听见洞外传来“轰隆”一声，远处的山坡上滚下几块碎石。
“好险！”王雪拍了拍胸口，从药篓里拿出干粮分给大家。张阳则拿出罗盘，对照着图谱：“现在雨太大，咱们只能等雨停了再走。你们看，这山洞里有烟熏的痕迹，以前应该有人来过。”他指着洞壁上的刻痕，“这是药农用来标记方向的，看来咱们没走偏。”
雨下了约莫一个时辰才停。四人走出山洞，只见山间弥漫着雾气，远处的山峰若隐若现。林婉儿深吸了一口气：“这雾气里有瘴气，大家把口鼻捂好，别吸太多。”她从怀里掏出个香囊，里面装着艾草和薄荷，递给每人一个。
又走了半个时辰，终于看到了那片乌饭林。只见茂密的灌木丛中，一棵棵乌饭树挺拔而立，枝头挂满了紫黑色的果实，风一吹，果实轻轻晃动，像一串串黑珍珠。陈阿婆早已在林边等候，她穿着件蓝布衫，头上裹着方巾，手里拿着个竹篮：“你们可算来了！这几天没下雨，果子正好成熟，再晚几天就要落了。”
“阿婆！”王雪跑过去，拉住陈阿婆的手，“好久不见，您身体还好吗？”陈阿婆笑着摸了摸她的头：“好着呢！每天上山采采药，身子硬朗得很。你们快采吧，这果子摘下来要尽快烘干，不然容易坏。”
四人立刻动手采摘。王宁一边采，一边观察着果实的品相：“这果子比咱们上次采的大多了，药效肯定更好。张阳，你尝尝，看看味道怎么样。”张阳摘下一颗，放进嘴里嚼了嚼：“味甘酸，果肉饱满，比市面上卖的好多了。”
林婉儿和陈阿婆则负责把采好的南烛子装进竹篮里，时不时叮嘱大家别把树枝折断：“这老乌饭树长了几十年，要是折了枝，明年就少结果了。”陈阿婆看着满篮的果实，叹了口气：“以前村里的年轻人都愿意来采，现在都去城里打工了，这么好的果子，都烂在山里了。”
王宁听了，心里一动：“阿婆，您看这样行不行？以后咱们百草堂定期来收购村里的南烛子，给大家一个公道的价钱，既不让果子浪费，也能给村里添点收入。”陈阿婆眼睛一亮：“那太好了！我这就去告诉村里的人，让大家都来采！”
夕阳西下时，四人背着满满的药篓，跟着陈阿婆回了云雾村。村民们听说百草堂要收购南烛子，都围了过来，七嘴八舌地问着收购的时间和价钱。王宁耐心地一一解答，还承诺会教大家怎么辨别成熟的南烛子，怎么保存果实。
晚上，村民们杀了鸡，煮了粥，热情地招待四人。陈阿婆坐在火塘边，给大家讲着乌饭树的传说：“以前啊，村里的老人都说，乌饭树是神仙种下的，吃了它的果子，能强身健体，延年益寿。后来有个老中医路过，说这果子就是南烛子，能治好多病。”
王雪托着下巴，听得入迷：“阿婆，那您知道南烛子除了益肾明目，还有其他功效吗？”陈阿婆想了想：“以前村里有个妇人，总睡不着觉，吃了好多药都没用。后来她每天用南烛子泡水喝，慢慢就好了。是不是就是你们说的‘养血安神’啊？”
张阳点点头：“没错！南烛子归肝肾经，既能补肝肾，又能养血，确实能缓解血虚引起的失眠。阿婆，您懂得可真多！”陈阿婆笑了：“都是老辈人传下来的，哪有你们读书人懂得多。”
夜深了，村民们都睡了。王宁站在院子里，看着天上的星星，心里踏实了不少。有了云雾村的南烛子货源，以后就不用再担心孙玉国掐断药源了。只是他心里隐隐觉得，孙玉国不会就这么算了，回到青禾镇，怕是还有一场硬仗要打。
清晨的青禾镇还浸在薄雾里，百草堂的门刚推开，就见几个镇民神色慌张地涌进来。为首的是住在镇东头的赵大娘，她一手捂着肚子，一手拉着孙子，脸色发白：“王掌柜，您快救救我孙子！他昨天吃了你们百草堂的南烛子，今天就上吐下泻，还发着烧！”
王宁心里一紧，连忙让赵大娘把孩子抱到里屋的诊床上。孩子约莫五六岁，小脸通红，嘴唇干裂，闭着眼睛哼哼唧唧。他伸手摸了摸孩子的额头，滚烫滚烫的，又搭住孩子的手腕诊脉，眉头渐渐皱起——这脉象浮数，是外感湿热的症状，和南烛子药性毫无关系。
“赵大娘，您确定孩子昨天吃的是我们百草堂的南烛子？”王宁一边拿出体温计给孩子量体温，一边问道。赵大娘急得直掉眼泪：“怎么不确定！昨天我去济世堂抓药，孙掌柜说你们百草堂的南烛子好，让我去你们这儿买。我买了些给孩子泡水喝，晚上孩子就开始不舒服了！”
王雪正在整理药柜，听到这话立刻走过来：“赵大娘，昨天您来买南烛子的时候，我特意跟您说，孩子年纪小，脾胃弱，一次只能喝小半杯，您是不是给孩子多喝了？”赵大娘愣了愣，支支吾吾地说：“我……我看孩子喜欢喝，就多给了他两杯……”
这时，孙玉国带着刘二狗和郑钦文走进来，脸上堆着假笑：“王掌柜，听说赵大娘的孙子吃了你们的南烛子出了事？我早就说过，南烛子性凉，不适合孩子吃，您怎么还卖给人家呢？”他转头对着围观的镇民嚷嚷，“大家快来看啊！百草堂为了赚钱，连孩子都不顾了！”
刘二狗和郑钦文也跟着起哄，镇民们议论纷纷，看向王宁的眼神里充满了怀疑。张阳推了推眼镜，站出来说道：“孙掌柜，说话要讲证据。南烛子性平，并非性凉，而且我们卖给赵大娘的时候，反复叮嘱过用量。孩子生病，未必就是南烛子的问题，说不定是吃了别的东西。”
“哼，证据？”孙玉国从怀里掏出一个纸包，里面装着几颗南烛子，“这就是赵大娘从你们这儿买的南烛子，我已经让城里的大夫看过了，这里面掺了泻药！”他把纸包递给围观的镇民，“大家看看，这南烛子颜色发黑，明显是被处理过的！”
王宁拿过纸包，仔细看了看里面的南烛子——这些南烛子虽然也是紫黑色，但表面没有天然的细柔毛，而且闻起来有股淡淡的苦涩味，和他们炮制的南烛子完全不同。“这不是我们百草堂的南烛子！”他指着纸包里的南烛子，“我们炮制的南烛子，会保留部分天然绒毛，而且烘干后有回甘，绝不会有苦涩味。孙掌柜，你这是在栽赃陷害！”
孙玉国冷笑一声：“谁能证明这不是你们的？赵大娘明明说是从你们这儿买的！”赵大娘也急了：“我就是从你们这儿买的！当时还是这个小姑娘给我拿的药！”她指着王雪，眼里满是指责。
王雪委屈地红了眼眶：“赵大娘，我给您拿的南烛子，都是我们自己炮制的，您看——”她从药柜里拿出一罐南烛子，“这才是我们的南烛子，您对比一下，和您手里的根本不一样！”她把两罐南烛子放在一起，明眼人一看就知道，颜色、质感都相差甚远。
可孙玉国却不依不饶：“谁知道你们是不是换了药材！今天要是不给赵大娘一个说法，我就去官府告你们！”围观的镇民里，有人开始附和孙玉国，要求王宁给个解释。
就在这时，钱多多背着药材包匆匆赶来，看到里面的情形，立刻问道：“怎么了这是？吵吵嚷嚷的。”王宁把事情的经过简单说了一遍，钱多多立刻瞪着孙玉国：“孙掌柜，你可别太过分！上次你让刘二狗造谣，这次又栽赃陷害，你以为大家都是傻子吗？”
他转头对着围观的镇民说：“大家还记得吗？前几天我在百草堂买过南烛子，现在还在我店里呢！我这就去拿，让大家看看，百草堂的南烛子到底是什么样的！”说完，他转身就往自己的药材铺跑。
不一会儿，钱多多拿着一个纸包回来，里面装着他从百草堂买的南烛子。他把纸包打开，递给镇民们：“大家看看，这才是百草堂的南烛子，有绒毛，有回甘，和孙掌柜手里的根本不一样！而且我喝了这么久，一点事都没有，怎么可能掺泻药？”
镇民们拿着两包南烛子对比，议论声渐渐变了方向。赵大娘也有些犹豫了，她仔细看了看钱多多手里的南烛子，又看了看孙玉国手里的，小声说：“好像……真的不一样……”
孙玉国见状，脸色一变，还想狡辩，却见林婉儿从外面走进来，手里拿着一个布包：“孙掌柜，别再装了。我刚才去了济世堂的后院，在垃圾堆里找到了这个。”她把布包打开，里面是一些黑色的粉末和几张写着“巴豆粉”的纸，“这巴豆粉，就是你用来掺在假南烛子里的泻药吧？而且我还问了济世堂的伙计，他说昨天看到你和刘二狗偷偷摸摸地处理南烛子！”
刘二狗听到这话，吓得腿一软，差点摔倒。孙玉国脸色铁青，指着林婉儿：“你……你胡说！”可他的声音越来越小，眼神也不敢再看围观的镇民。
这时，赵大娘的孙子忽然醒了，拉着赵大娘的手说：“奶奶，我饿……我想吃昨天的甜糕……”赵大娘一愣：“甜糕？你昨天不是说肚子疼，没吃吗？”孩子摇摇头：“我吃了三块，还喝了凉水……”
真相瞬间大白，镇民们都明白了，孩子是因为吃多了甜糕，又喝了凉水，才导致的上吐下泻，和南烛子一点关系都没有。大家纷纷指责孙玉国栽赃陷害，连赵大娘也红着脸，向王宁道歉：“王掌柜，对不起，是我误会你了，还差点让你受了冤枉。”
孙玉国见大势已去，想偷偷溜走，却被镇民们拦住。“孙掌柜，你必须给王掌柜道歉！”“就是！你这样的人，根本不配当大夫！”孙玉国在众人的指责声中，狼狈地低下了头，小声说了句“对不起”，然后拉着刘二狗和郑钦文，灰溜溜地跑回了济世堂。
风波过后，钱多多拍了拍王宁的肩：“王掌柜，你放心，以后谁要是再敢找百草堂的麻烦，我第一个不答应！”王宁笑着道谢，心里却明白，经过这件事，孙玉国在青禾镇的名声彻底臭了，而百草堂，也赢得了更多镇民的信任。
夕阳西下，百草堂的灯又亮了起来。王雪正在给孩子熬药，张阳在整理药材，林婉儿在擦拭柜台，王宁则坐在桌前，看着窗外渐渐安静的青石板路，嘴角露出了一丝微笑。他知道，只要守住医者的本心，用心对待每一位患者，百草堂的路，一定会越走越宽。
秋分这天，青禾镇格外热闹。百草堂门前挂起了红灯笼，镇民们提着篮子往来穿梭，里面装着刚采的草药和自家种的瓜果——今天是王宁约定的“南烛子义诊日”，不仅要给镇民免费诊脉，还要教大家用南烛子搭配食材调理身体。
王雪穿着新做的月白长衫，鬓边依旧别着金银花，正忙着给镇民分发南烛子干。她手腕上的银镯子晃来晃去，那是陈阿婆早年送的，如今磨得发亮。“李伯，您这南烛子记得和枸杞一起泡水，每天喝一杯，腰就不沉了。”她笑着把纸包递给老李，如今老李的须发虽没全黑，但眼神亮堂，走路也不用扶着腰了。
不远处，张娜正带着几个妇人在院里炮制南烛子。竹筛里的果实紫黑油亮，她手把手教大家用细竹刷除绒毛：“这绒毛得刷干净，不然泡在茶里卡喉咙。烘的时候要用文火，烘到捏着硬实不粘手，药效才最好。”妇人们学得认真，时不时有人问：“张嫂子，这南烛子能不能和糯米一起蒸饭啊？”张娜笑着点头：“当然能，乌饭就是用它染的，又香又补身子。”
院门外忽然传来马蹄声，钱多多带着两个伙计，拉着满满一车药材赶来。他穿得比往常整齐，绸缎马褂上沾了些尘土，却难掩笑意：“王掌柜，云雾村的南烛子我拉来了！陈阿婆说，今年的果子长得特别好，特意多留了一半给咱们。”
王宁迎上去，掀开帆布，只见竹筐里的南烛子颗颗饱满。他想起上次去云雾村，陈阿婆领着村民在乌饭林里采摘的场景，那时还担心山路难走，如今钱多多已经和村里订了长期收购的规矩，药农们不用再担心果子烂在山里，百草堂也有了稳定货源。“辛苦你了，钱兄。”王宁递过一杯南烛子茶，“尝尝今年的新茶，比去年的更甜。”
正说着，林婉儿带着个陌生男子走进来。男子穿着粗布短褂，背着药篓，手里拿着张泛黄的纸：“王掌柜，我是陈阿婆的孙子阿明。阿婆说您要找《乌饭树栽培法》，这是她年轻时记的笔记，让我给您送来。”
王宁接过笔记，翻开一看，里面不仅画着乌饭树的种植方法，还记着南烛子的各种用法——和当归配着治血虚，和杜仲搭着强筋骨，甚至还有用南烛子泡酒的方子。他忽然想起第一次进山采南烛子，张阳叮嘱的“认叶辨果”，想起王雪手背的伤口，这些过往的片段，如今都成了珍贵的印记。
“阿明，替我谢谢陈阿婆。”王宁把笔记小心收好，“等过几天，我再去云雾村，咱们一起把乌饭林打理得更好，让更多人知道南烛子的好处。”
这时，镇民们忽然安静下来，朝着街口的方向望去。只见孙玉国提着个布包，慢慢走了过来。他比之前瘦了不少，长衫也洗得发白，身后没有跟着刘二狗和郑钦文——听说济世堂关了门，刘二狗去了城里，郑钦文回了乡下。
孙玉国站在百草堂门口，犹豫了半天，才走上前：“王掌柜，我……我是来道歉的。”他把布包递过去，里面是一本《本草纲目》，“这是我爹留下的书，以前我总想着赚钱，把他的话忘了。现在我才明白，医者眼里，该有的是病人，不是银子。”
王宁接过书，书页里夹着张老照片，上面是年轻时的孙玉国和他父亲，背景正是青禾镇的药市。“孙兄，过去的事就别提了。”王宁把书还给他，“要是你愿意，以后常来百草堂坐坐，咱们一起研究药材，为镇民做点实事。”
孙玉国眼眶一红，点了点头，转身慢慢走了。镇民们看着他的背影，没有议论，只有沉默——或许在青禾镇，药香比怨恨更能打动人。
夕阳西下时，义诊结束了。王宁和张阳坐在院里，喝着南烛子茶，看着孩子们在乌饭树下玩耍。那棵乌饭树是去年栽的，如今已经开了细碎的白花，再过几个月，就能结出紫黑色的果子。
“你说，以后青禾镇的孩子，会不会都知道南烛子能明目？”张阳推了推眼镜，笑着问道。王宁点点头：“会的。只要咱们守住初心，把药香传下去，总有一天，大家都会知道，每一味药材里，都藏着医者的仁心。”
晚风拂过，乌饭树的叶子沙沙作响，混着院里的药香，飘向青禾镇的每一条小巷。王雪和林婉儿在收拾药篓，张娜在厨房里煮着乌饭，钱多多和阿明在讨论明年的药材收购计划——这平凡的日常，却比任何故事都温暖。
或许，南烛子从来都不是什么珍稀药材，它只是青禾镇的一段药缘，藏着人心的善恶，也藏着医者的坚守。而这份坚守，会像乌饭树一样，在时光里扎根，在药香里绵延，一代又一代，传到更远的地方。
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