市集喧闹，摊贩们的叫卖声此起彼伏，人流如织，熙熙攘攘。王五乔装成一个村夫，头戴破旧的斗笠，身着粗布衣衫，腰间别着一个随身布袋，看起来毫不起眼。他早早地守在昨日顾明书摆摊的位置，双眼却不时扫视周围，一副若无其事的模样。
阳光逐渐升高，洒满整个市集，王五站在一个卖烧饼的小摊边，手里捏着一个热腾腾的烧饼，慢慢啃着。突然，他眼角的余光捕捉到了一抹熟悉的身影。顾明书穿着一身简单的书生长袍，手里提着一个布袋，缓缓走入了市集。
“来了。”王五心中一动，低头啃完烧饼，悄悄地尾随在顾明书身后。
顾明书显然没有察觉到身后的目光，他来到昨日的位置，将布袋里的字画一幅幅摊开，整齐地摆在摊位上，又将布袋放在身旁，随后取出一本书翻阅起来。
时间在喧闹中流逝，一个时辰过去了。尽管有不少人驻足观看顾明书的字画，却始终无人购买。王五站在不远处，暗自观察：“这小子一介穷书生模样，看着倒也怪可怜的。一整日辛苦，不如我去买一幅字画，也算让他这一天不至于白忙活。”
正当王五打算上前时，一个高大的青衫男子突然出现在顾明书的摊位前。此人身形挺拔，五官端正，一双锐利的眼睛透着几分精明。他站在摊位前，目光不住地打量着顾明书。
顾明书低头看书，起初并未在意，但那股炽热的目光却让他渐渐感到不安。他猛地抬起头，正对上那双注视着他的眼睛，眼中透出几分警觉，甚至带着几分隐隐的敌意。
“明书！果然是你！”青衫男子突然惊喜地开口，语气中带着难掩的激动，“我是徐秋林啊！你忘了我了吗？”
顾明书怔住了，片刻后，他的神色由紧张转为震惊，最后带着几分难以置信。他盯着面前的男子，声音颤抖着问：“秋林？真的是你？！”
徐秋林笑着点头：“是我！真没想到真的会在这里见到你！我一直在找你！这不来了京城，只知道你在京城唱戏，却不知道在哪里唱，就这样边打听才打听到你的班主沈昭然，他告诉我，你们的尚梨园不在了，卖出去了。现在他也去了京城城郊养老。我特意去城郊询问了他，关于你的下落。这才知道你在市集卖画为生，就这样打算今日来看看，堵堵运气，没想到真的碰到了。”说完，徐秋林还是难掩兴奋之情。拉着顾明书就要回去。
顾明书眼眶一热，几乎要落下泪来。他连忙站起身，握住徐秋林的手，哽咽道：“我……我以为这辈子再也见不到你们了！”
两人就地坐下，顾明书索性将摊位收了，将字画随手装回布袋，摆手示意徐秋林坐在一旁。
“秋林，我这些年除了唱戏，也是漂泊不定的，现在带着我的姐姐四处讨生活，也不敢与你联系。我姐姐离开吴家了，吴家现在还在派人抓我姐姐回去，所以我只能留在京城，做些小生意来养活自己和姐姐。秋林，我的命可能就是注定漂泊不定的，不过，好在我还能有姐姐在身边。”顾明书低声道，神情黯然。
徐秋林叹了口气，拍了拍顾明书的肩膀：“明书，我知道你的经历，也知道你从小受的苦与累。我徐秋林，没有大本事，倘若你愿意，我的住处你可以和你姐姐来住，这样可以暂时逃避吴家追踪。若不是吴家步步紧逼，哪会有今天这般局面？放心吧，兄弟一场，我定会帮你脱困的！”
顾明书苦笑着摇头：“如今吴家虽不是权势滔天，但对于我一介贫民百姓来说，如何斗得过他们？更何况……”他顿了顿，眼中透出几分忧虑，“我的姐姐，他们定会追查到底的，我又怎能独善其身？”
徐秋林沉思片刻，语气坚定地说：“明书，你放心，既然遇到了我，我就绝不会袖手旁观。最近京中局势复杂，权贵阶层都在互相争斗，但我听闻萧将军正在暗中查探吴家的行径，你或许可以……”
“萧将军？”顾明书惊讶地看着他，“你是说……萧长瑜？”
徐秋林点头：“正是他。如今朝廷对吴家的行径已有所察觉，萧将军奉命秘密行动，若你愿意，我可以设法让你见到他。我的一个好友在京城做官，他前些日子对我说的。好像，吴家也在秘密勾结白莲教。萧将军就在秘密调查关于白莲教一事。”
顾明书低头沉思，神情紧张，片刻后缓缓摇头：“不行。我不能冒这个险。若是吴家察觉我的行踪，萧将军恐怕也会因此陷入麻烦。秋林，我的事，你不用担心，我自己有办法可以解决。”
徐秋林叹道：“你还是这般固执。但你放心，我一定会暗中帮你联系他。如今这市集并不安全，吴家的人迟早会找到这里，你必须尽快转移。”
就在两人低声交谈时，远处一群衣着不凡的男子正缓缓走近。他们目光锐利，步伐整齐，显然不是普通百姓。王五暗中观察，立刻意识到情况不妙。他连忙挪步靠近顾明书的方向。
徐秋林眼角瞥到那些人，立刻压低声音：“明书，快走！应该是吴家的人找来了！”
顾明书脸色骤变，连忙收起字画，起身跟着徐秋林离开。两人沿着小巷穿梭，王五紧随其后，一路护送。几名尾随的男子见状，立刻加快脚步追赶。
“秋林，这样下去不是办法！”顾明书气喘吁吁地说，“他们迟早会追上来！”
徐秋林冷静地环顾四周，突然拉着顾明书拐入一条偏僻的小巷。他从怀中取出一封信塞到顾明书手中，急声道：“你拿着这个，去东城外的怡园找一个叫张伯的人，他会安顿你。我留下来拖住他们！”
“不行！”顾明书连忙摇头，“我不能让你冒险！”
“别废话！”徐秋林推了他一把，“你若再犹豫，就真走不了了！”
顾明书眼中闪过挣扎，但最终还是咬牙点头：“秋林，你一定要小心！”
顾明书转身跑远，徐秋林站在原地，迎着追来的几人，冷笑道：“吴家的人，就这点能耐吗？”
王五远远地看着这一切，目光复杂。他踌躇着要不要上去帮忙，还是马上跟踪顾明书。思虑片刻他想着：“不行，我得先将此事禀报李大人。”说完，他飞速的离去。
顾明书按照徐秋林的指示，穿街过巷一路狂奔。他手中紧握着徐秋林给的信件，脑中反复回想着“怡园”这个名字。虽然对那个地方一无所知，但他明白，这是目前唯一的生机。
小巷的尽头是一条偏僻的官道，顾明书喘着粗气，回头看了一眼，见那些追踪之人并未出现，这才稍稍松了口气。他靠在墙边稍作歇息，低头打量手中的信封。这封信做工精致，封口处用红蜡封印，刻着一个“萧”字。
“秋林竟然与萧家有联系？”顾明书喃喃自语，眉头微蹙。虽然徐秋林曾提到萧长瑜的名字，但顾明书从未料到，徐秋林与萧家竟然会有这般深的牵连。
片刻后，他强压下心头疑虑，收起信件，继续向东城外的怡园赶去。
小巷中，徐秋林独自面对追来的吴家爪牙。他虽只有一人，却丝毫没有慌乱，反而气定神闲地笑着说道：“几位，可是吴大公子的手下？”
为首的男子冷哼一声：“少废话！我们奉命捉拿顾明书，你将他藏到哪里去了？”
徐秋林悠然一笑，双手负在身后，语气轻蔑：“顾明书？他何时在我这里了？你们不过是误会罢了。”
那人见他不肯透露，眼神一寒，示意手下人将他围住。“我劝你少耍花招，否则——”说着，抽出腰间的刀，寒光四射。
徐秋林却丝毫不为所动，冷声道：“吴家仗势欺人也不是一两日了。可惜，你们还不够资格动我徐某人。”
语毕，他身形一闪，竟以极快的速度向一侧冲去，几名追兵根本来不及反应。他随手折下一根木棍，三下两下将近身的几人打倒在地。为首之人见状，大惊失色：“你——你是……”
徐秋林冷笑道：“你回去告诉吴大公子，就说徐某今日饶了你们的性命，下次若再派人来，别怪我手下无情。”
说完，他转身扬长而去，只留下那几人倒在地上，惊恐万分。
顾明书一路风尘仆仆，终于在暮色降临时赶到了东城外的怡园。这是一处幽静的园林，周围绿树环绕，颇有隐秘之感。他刚走近园门，便见一个老者缓步而出，手持灯笼，面带和善笑容。
“可是顾公子？”老者问道。
顾明书心中一惊，谨慎地回道：“正是在下，敢问老丈是……”
老者微微一笑：“在下张伯，是徐公子派来接应您的。公子请随我来。”
顾明书迟疑片刻，见张伯神态平和，并无恶意，便跟着他进入怡园。
园中静谧，草木繁茂。张伯将他引至一间雅室，递上一杯热茶，又从袖中取出一封信递给他。“这是徐公子留下的书信，公子看完便明白了。”
顾明书接过信件，打开细看，只见信中写道：
＞ “明书：
此地暂时安全，你可放心歇息数日。吴家势力虽强，但萧将军已着手调查他们的罪行。你手中的信件十分重要，务必妥善保管，待时机成熟之时，将其交予萧将军。张伯是可信之人，日后若有危急，他会护你周全。切勿轻信外人，慎重行事。
秋林字”
看完信后，顾明书心中百感交集。他握紧信件：“秋林待我如此，我顾明书不能再做懦夫！待此事了结之日，我定当亲自报答他的恩情。”
就在顾明书以为可以稍作喘息之时，怡园外突然传来一阵急促的脚步声。张伯眉头微皱，立刻起身查看。不多时，他神色凝重地返回房中，对顾明书低声道：“公子，园外似有可疑之人出没，我需安排您暂时转移。”
顾明书脸色一变：“是吴家的人？”
张伯摇头：“暂时无法确定，但此地已不宜久留。公子请随我来，我另有一条隐秘小路，可送您出城。”
顾明书明白事态紧急，不敢耽搁，立即起身跟随张伯离开。
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