回到伍府，夜已深了，但府里依然灯火通明。
“明日府上有贵客到访，厨房那边已经开始准备了。”伍子珩对赖小小说道，“你也早些休息，别累着了。”
赖小小点点头，心中却已经开始盘算着明日的菜肴。她要为伍子珩的贵客准备一道特别的美食，一道能够表达他们心意的美食……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，赖小小便起身来到了厨房。淡蓝色的晨曦透过窗棂洒入，为案板镀上一层柔和的光辉。赖小小挽起袖子，开始为即将到来的宴会做准备。
新鲜的食材摆满案台，散发着清香。鸡鸭鱼肉，样样齐全；瓜果蔬菜，琳琅满目。这是她穿越以来，第一次负责如此重要的宴会，她想要尽全力，做出最美味的菜肴，让所有人都能感受到她的用心。
赖小小闭上眼睛，脑海中浮现出各式菜肴的烹饪方法，这些都是她从现代带来的宝贵知识。片刻后，她心中已有定数，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“少夫人，您要的桂花蜜已经送来了。”翠儿端着个精致的白瓷罐走了进来，脸上带着甜甜的笑容。
“放着吧，翠儿。”赖小小接过蜜罐，“今日府上要来贵客，你可知是什么人？”
“奴婢听说是林师爷，老爷的首席谋士，平日里神龙见影，很少来府上呢。”
林师爷？赖小小微微蹙眉，脑海中浮现出一个清瘦精明的中年男子形象，那是她有一次在花园偶然瞥见的。听说这位林师爷足智多谋，深得伍子珩的信任，只是为人处事都十分低调。
“对了，翠儿，你去帮我找些新鲜的莲子来，要新鲜饱满的。”
“好嘞！”翠儿脆生生地应了一声，转身出了厨房。
赖小小打开蜜罐，浓郁的桂花香气扑鼻而来，沁人心脾。她要用这桂花蜜制作一道精致的甜点，作为宴席的压轴菜。
这时，一阵脚步声传来，伍子珩高大的身影出现在厨房门口。他今日穿着一袭深蓝色锦袍，腰间系着白玉雕琢的玉佩，更显得器宇轩昂，俊逸非凡。
“在做什么？”他走到赖小小身边，低头看着她手中的蜜罐。
“做桂花蜜……”赖小小话还没说完，就被伍子珩打断了。
“明日宴席，再加一道‘八宝葫芦鸭’。”他的语气不容置疑，带着不容拒绝的威严。
赖小小愣了一下，“八宝葫芦鸭”？这道菜做工极其繁琐，需要将整只鸭子去骨，再填入八种珍贵食材，最后还要雕刻成葫芦的形状，费时费力，没有七八个时辰根本无法完成。
“怎么了？”伍子珩见她不说话，眉头微微蹙起。
“这道菜……”赖小小欲言又止，想要解释这道菜的复杂程度，以及时间上的紧迫。
“怎么？有问题？”伍子珩语气中多了几分不悦。
赖小小深吸一口气，正要开口解释，却听到一个沉稳的声音在身后响起：“老爷，这‘八宝葫芦鸭’的确需要花费不少时间……”
赖小小回头，只见柳管家站在门口，脸上带着几分担忧之色。“老爷，这‘八宝葫芦鸭’的确需要花费不少时间……”柳管家微微躬身，语气恭敬却又不失担忧，“明日便是宴席，准备时间恐怕……”
他后面的话没有说出口，但大家都明白他的意思。赖小小感觉肩上的压力更重了，她原本精心设计的菜单因为这道“八宝葫芦鸭”被打乱，时间紧迫，她真的能够完成吗？
伍子珩没有说话，深邃的眸子扫过赖小小略显焦灼的脸庞，让人捉摸不透他的想法。他转身离开厨房，只留下一句淡淡的“看着办”，便消失在门口。
翠儿见状，连忙上前安慰赖小小：“少夫人别担心，老爷他……”她压低声音，凑到赖小小耳边，“老爷他其实是想看看您的应变能力呢！您别看他平时不苟言笑，其实心里对您可好了！”
赖小小闻言，心中一动。原来伍子珩是在考验她吗？这个别扭的男人，就不能直接说清楚吗？害她白白担心了半天。
“翠儿，谢谢你告诉我。”赖小小感激地握住翠儿的手，“你放心，我不会让老爷失望的！”
翠儿走后，赖小小看着满桌的食材，陷入了沉思。时间紧迫，做“八宝葫芦鸭”显然是不现实的，她必须想出一个两全其美的办法，既能满足伍子珩的要求，又能保证宴席的顺利进行。
突然，她的目光落在了案板上一筐鲜嫩的冬笋上。一个大胆的想法在她脑海中浮现……
“柳管家，”赖小小招手示意柳管家过来，“麻烦您帮我找一些上好的火腿和干贝来，另外，再准备一些新鲜的竹叶……”
柳管家虽然心中疑惑，但还是恭敬地领命而去。他知道，这位少夫人虽然平日里看起来温柔可人，但关键时刻总能想出一些出人意料的点子，或许这次也能化险为夷。
夜幕降临，厨房里灯火通明，映照着赖小小忙碌的身影。她手中的菜刀上下翻飞，将各种食材处理得井井有条，空气中弥漫着各种诱人的香味，让人垂涎欲滴。
然而，就在一切准备就绪，赖小小准备为最后一道菜进行调味时，却突然发现……
厨房里，一种山雨欲来的紧张气氛在弥漫。赖小小手中的银勺悬在半空，脸上血色尽褪。
“怎么了，少夫人？”一直候在旁边的柳管家察觉到异样，轻声问道。
“花椒……花椒用完了……”赖小小声音颤抖，这道菜的灵魂就在于花椒的麻香，若是缺少了这一味，便会失了精髓。
柳管家闻言，也是大惊失色，“这可如何是好？时间已经来不及了……”
宴席即将开始，宾客都是有头有脸的人物，若是出了差错，老爷定会勃然大怒，到时候……柳管家不敢再想下去，额头上渗出细密的汗珠。
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