华佗安排已毕，夏侯惇便迫不及待地道：“先生，不知何时动兵破阵啊？”
华佗捋了捋须髯，笑道：“诸位将军莫急，二十日后，便是极阳之日，那时，阴魂之力最弱，破阵最为适宜。”
“竟然还要这许多时日……”
夏侯惇不禁有些急不可耐。
“呵呵，此阵凶险，必须做好万全准备，做到万无一失。这段时间，也正好赶制木盔木甲和解毒香囊。”
曹操闻言，道：“先生说的是，我这就命人前去准备。”
……
襄阳。
一连数日，城中似乎都笼罩着一层诡异的气氛。阴煞之气聚拢在城池上方，一般人虽然分辨不出，但却也能明显感到天色阴郁。
皇宫之中，尤以为甚，宫中流言四起。
几个小黄门正躲在角落里窃窃私语。
一人道：“哎，你们有没有觉得，这几日，没到夜里，就一阵阵的刮起阴风来了？”
“嘘！”另一人一把捂住他的嘴，四下张望了一番：“你们不知道，那天晚上，我经过灵台殿，还听见……听见……”
“听见什么？”
“我听到灵台殿里，传来婴儿的哭声和笑声，那声音，哎呀……可真叫人毛骨悚然呐！”
小太监说着，不由一阵颤栗，把其余几人也吓得脸色煞白。
……
这日，刘协登殿上朝，百官朝议。
只见百官之中，站出一人，乃是汉室宗亲，司徒刘表，刘景升。
刘表上前恭施一礼道：“陛下，近日来，襄阳城上空阴云笼罩，许久不散，城内流言蜚语不断，都说是……”
“是什么？”刘协面沉如水，淡淡地道：“皇叔有话直说便是。”
“诺。”刘表应了一声，“坊间都在传，是水镜仙师于城外设阵，使得城中阴气极盛，更有甚者，说当日阵杀十万魏军之举，太过伤天害理，不得天佑……”
“混账！”刘协听罢，不禁勃然大怒：“我军屡败于魏军，若非仙师出手，岂能一战破敌十万？仙师于我大汉厥功至伟，这些刁民怎敢如此造谣生事！”
“陛下，民意不可违。”刘表道，“依臣之见，此等鬼蜮技法，绝非正途。陛下当发王师，举义旗，与魏军堂堂正正一战，如此，虽败犹荣也。也不辱没了我大汉二十四代先帝！”
“臣等附议。”
刘表说罢，当即便有数位大臣站了出来。
“皇叔此言大谬也！”刘协道，“岂不闻‘成王败寇’？今魏军势大，我军疲敝，若正面交锋，无异于以卵击石。仙师施以仙法，布阵退敌，说明我大汉气数未尽，定能攘除奸凶、肃清寰宇。自古成大事者，不拘小节，皇叔怎不知此理？”
“可是，陛下……”
“朕意已决，若是皇叔能够拿出对策，击败魏军，再与朕说教，否则，便休要多言了。”
刘协当即喝令道，刘表见状，也只得无奈地摇了摇头。
身后，文班之中，尚书令荀彧不由眉头紧锁，轻叹一声。
“陛下。”
刘协抬眼一扫，见是荀彧，眉头舒展了些许。
他知荀彧是一心忠于汉室的忠臣，故而心中对他也颇有几分好感。
“荀令君，有何话说？莫不是也想劝朕？”
荀彧见刘协态度已决，当下也不再劝谏，只道：“陛下，益州牧刘璋上奏，南蛮孟获，拒不奉命，不肯出兵。”
“哼！该死的南蛮，朕当年就不该对他们心存怜悯！”
“陛下，南蛮非我族类，本就不能完全倚仗。如今麴义率领三十万人马，已入益州境内，不知陛下打算如何处置？”
刘协听罢，略一寻思，道：“我军数经大败，兵马损耗严重，益州绝难抵挡麴义进攻。与其白白牺牲，不如保存实力。传旨，令刘璋率本部人马，弃守益州，速速回军至上庸。另外，带走蜀地所有粮草财帛，一分一毫也不给魏军留下！”
“什么？！”荀彧闻言，不由大惊道：“陛下，您要弃守益州？那可是益州啊，下辖十二郡、五十四县，更有地利之险，乃物富民丰之地，您……说不要就不要了？”
刘协道：“荀令君，益州乃朕龙兴之地，朕岂忍弃之？可是眼下，我们的兵力根本不足以守住益州，只能收拢战线，移兵至上庸，扼守住荆州以西之地。只有保全荆州，再击败曹操的四十万大军，才能保住汉室的基业啊！”
“陛下！”荀彧急道，“川地艰险，绵竹、剑阁皆是天险之地，只要派遣得力之人驻守，魏军急切之间必无法突破，陛下何故非要弃之啊？益州若失，到时，魏军从益州和江东两面用兵，荆州岂不更加危矣？”
“荀令君不必担忧，到那时，朕早已击败曹操，北上直捣许昌了！”
刘协满眼自信，志得意满。
“陛下！”
“朕意已决，勿再多言，来人，速速派人前往成都传旨，令刘璋即日起兵，不得迁延！”
刘协说罢，拂袖而起，转身退朝。
半月之后，刘协派去的使者到了成都。
刘璋听闻麴义大军攻入益州，早已如热锅上的蚂蚁一般，此刻听闻刘协旨意，如蒙大赦，当即传令下去，整顿三军，清点财帛粮草，准备起行前往上庸。
刘璋一面差人速速准备，一面又派人速往各郡，去知会一众将军，速速整军，朝上庸汇合。
此时，西川大将张任，正率领五万人马，驻守剑阁。
麴义大军入蜀，距此已经不远，连日来，张任都在营中，忙着部署防御。
这日，张任正在营中，与诸将议事，忽闻成都有使者前来，心中一惊，于是连忙出迎。
使者说明来意，张任听罢，不由大惊失色：“什么？前往上庸？这是刘使君之命？”
使者道：“千真万确，将军还是赶快整军出发吧。”
张任确认使者所传并无错漏，不由怒道：“魏军三十万人马已入川蜀，不日便将兵临剑阁，本将军正欲死战，为何使君大人下此命令？现在前去上庸，那益州如何处置？难道要拱手送与魏军不成？”
使者道：“将军，这是陛下从襄阳发来的圣谕，如今，刘使君和各郡将士均已奉命起行，只差将军您了。将军，还是走吧，既是陛下之意，您又何必执拗呢？”
张任听罢，眉头紧锁，沉思半晌道：“先生请回吧。”
“将军，您……？”
“我张任，生是益州之人，死是益州之鬼，请回禀使君大人，就说张任誓死守卫剑阁，若是魏军有一兵一卒突破剑阁，那便是张任及五万将士已尽归黄泉！”
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