尼法朵拉离开后，谢林独自坐在那里，出了一会儿神。
他对沃尔普吉斯的势力做出了错误估计，幸好这一次的炼金术大会之战给他提了一个醒，他也是时候应该要广派人手，去查探沃尔普吉斯是否还有别的外援。
而且，伏地魔已经开始在魔法部里暗暗招兵买马，目前已知卢多·巴格曼成为了食死徒，但不知道魔法部是否还有其他人已经加入伏地魔麾下，这一点也要仔细防范。
他和侍女们打了一声招呼，换上外出用的衣袍，随即幻影显形离去。
霍格莫德村，奇迹炼金坊。
谢林在芙蓉漂亮的脸蛋上亲吻了一口，送上一句迟到的“圣诞快乐”。虽然芙蓉因为没能和谢林一起过圣诞而嘴上有点不满，但这一切都在谢林的甜言蜜语下迅速融化。
谢林抹了抹额头上的冷汗，想到自己待会儿要见的五个女友，于圣诞期间在霍格沃兹被自己冷落，心中顿时有点忐忑。
奇迹炼金坊下方的密室内，久违的古列·皮斯古德和薇尼娅·皮尔思沃斯出现在那里。
上个学期结束的时候，他们两人在谢林和阿米莉娅的安排下进入了魔法部的档案室里实习，并受到谢林的命令收集关于绝壁山城的情报。想来两人于此刻现身，必定是有了重要发现。
谢林静坐于高背椅上，双手抵在下巴，专注地聆听着两人的汇报。
古列率先开口：“谢林，我们已经按照你的吩咐，在魔法部档案室进行了数月的调查，终于查明了关于绝壁山城的关键情报。”
谢林微微抬眼，目光犀利，语气平静而带着一丝压迫感：“说吧！”
薇尼娅轻轻点头，翻开手中的文件，声音清晰地说道：“根据我们的调查，绝壁山城位于不丹境内的某座山峰的山顶，其准确位置没有人知道，也不在任何记载之中。”
她顿了一顿，接着说：“要想进入绝壁山城，唯一的办法，就是首先穿过它山脚下的一个无名巫师村，然后再从那里登上天梯，才能找到最终入口。”
“无名巫师村？”谢林低声重复，脸上若有所思。一个古老的巫师村落，至今却连一个名字都没有，显然是不想与外界有过多的交集。
古列接过话语，解释道：“是的，这是一个纯巫师居住的村落，没有名字，与世隔绝，里面的居民世世代代都住在那里，外界很少人知晓它的存在。它的入口受到强大的魔法保护，无法用幻影移形或飞路粉直接抵达，唯一的通道是通过一种特殊的门钥匙。”
谢林的眼神微微一沉，食指在手掌背面上缓缓滑动，语调不变：“什么样的门钥匙？”
心里却是暗暗想到，这个地方需要用到特定的门钥匙才能进入，说明它的守卫极为严密，和阿兹卡班、魔法园林差不多。
薇尼娅轻轻吸了一口气，语气坚定地答道：“据我们了解，它的形状类似于xZ的转经轮。要启动它，必须按照特定方式转动，并用正确的魔法触发。一旦成功，持有者便会被送往无名巫师村。”
谢林的指尖停下动作，微微颔首，声音低沉：“转经轮……那你们可有它的下落？”
古列沉稳地回答：“这个门钥匙的数量极为稀少。我们查遍了整个大不列颠的记录，却仅仅发现了两件。”
“两件？在哪里？”谢林抬起眼眸，目光锐利如刀锋。
薇尼娅缓缓吐出两个名字：“一件在邓布利多手中，另一件由魔法部所持有。”
谢林闻言，眉头微微一挑，嘴角扬起一抹淡淡的弧度，眼神中流露出几分兴味：“魔法部？”
古列轻轻点头，声音压得更低：“是的，魔法部的那件门钥匙被收藏在神秘事务司的深处，受到严密保护。”
谢林的目光幽深，嗓音沉静如水：“你们做得很好，这个情报解释了沃尔普吉斯为何会以神秘事务司为目标。”
“你的意思是……”
“你们在魔法部实习的时候，应该也听说了吧，短短几个月内，神秘事务司就发生了两起非法入侵案件——”谢林沉声说道。
他接着说：“斯多吉·波德摩应该是凤凰社的人，被沃尔普吉斯以夺魂咒控制，试图渗透神秘事务司，最终失败被捕，被判入阿兹卡班六个月。”
古列和薇尼娅面面相觑，他们没想到一个简单的非法入侵案背后还藏着这么多故事。
“这还没完，你们应该也听说缄默人布罗德里克·博德的事情了吧？身为一名缄默人，却在神秘事务司里被逮捕，如果我猜的没错的话，他也是被夺魂了……”
“能够控制一名缄默人……”想到这里，古列的脸色大变，喃喃道：“这么说来，魔法部岂非已经被沃尔普吉斯给渗透，甚至严重到连夺魂一个缄默人都可以轻易做到？”
“没错，”谢林的眼底闪动着锐利的精芒，“战争已经开始了，我们没有更多的时间可以浪费，”他严肃地说：“你们两个也要小心，在魔法部做事也要好好保护自己，我赐给你们的防御手环要一直佩戴，任何时候都不准取下来。”
“是，我们明白！”古列和薇尼娅齐声应道。
虽然防御手环上面的防御魔法是由霍恩海姆家族刻上的，足以抵挡一般的夺魂咒，但这不代表万无一失，毕竟敌方的真正实力究竟如何仍是未知，所以万事还是要小心为上。
……
古列与薇尼娅向谢林行礼后，恭敬地退出密室，沉重的石门缓缓关闭。
下一刻，一道轻微的“噼啪”声骤然响起，多比带着两道身影出现在密室中央。一名身穿黑色长袍的男人躬身行礼，而在他身侧，一名少女沉静地站立，神色淡漠，宛如雕塑般没有一丝情绪波动。
谢林的目光缓缓扫过他们，声音平静而威严：“塞尔温，看来你不负所托。”
塞尔温低头，恭敬地回禀：“主人，属下已经完成任务。这是嘉黛尔·莱斯特兰奇，来自法国莱斯特兰奇的西里尔分家支脉。”
谢林的目光落在少女身上。嘉黛尔静静地站着，苍白的脸庞没有多余的表情，一双浅灰色的眼睛清冷而疏远，仿佛她只是旁观者，而非这场交易的当事人。
她的年纪看上去不过十七岁，身材修长匀称，但过于纤瘦，显然是因长久的营养不良所致，她的五官极为精致，带着法式的高贵感，却被干燥的皮肤和干枯的头发破坏了整体的美感。
她穿着一件简单而朴素的黑色长裙，尽管布料并不华贵，却因其裁剪得体，隐隐透露出她的匠心独运。
随后，塞尔温恭敬地给谢林递上嘉黛尔的个人资料，谢林接过来翻开仔细查看，上面的记录非常详细，可以说是巨细无遗地记录了她的一生——
众所周知，法国的莱斯特兰奇家族早在莉塔·莱斯特兰奇死在格林德沃之手时就已经血脉断绝，而嘉黛尔出身的其实是另一个分家支脉——西里尔血脉。
作为分家，他们早在一个世纪前就已经家道中落，嘉黛尔虽然在布斯巴顿成绩优异，尤其擅长钻研文献、创新魔法和炼金术，但性格木讷寡言，不善社交，总是一幅拒人千里之外的冰山美人模样，结果在学校交不到一个知心好友，也不讨任何教授欢喜。
毕业之后，她无法在法国找到心仪的工作，接近上百次的面试都被推拒，几经辗转，囊中羞涩的她实在没钱生活了，只好委屈自己在一家三流杂牌巫师服装店里从事服装裁剪的低层工作，也因此让她对刻印炼金符文和制作巫师服装有丰富经验。
谢林将手上的资料合起，缓缓开口道：“嘉黛尔，你可知道，我为何让塞尔温带你来此？”
少女微微抬眼，对上他的目光，声音清冷而平淡：“大概……是因为我姓莱斯特兰奇。”
谢林嘴角微微扬起一丝若有似无的弧度，淡淡道：“不错。大不列颠的莱斯特兰奇家族如今群龙无首，正需要一位家主。”
嘉黛尔的眉头几不可察地皱了一下，嗓音依旧冷漠：“所以，你要让我做傀儡？”
谢林轻轻笑了笑，身体微微前倾，锐利的眼神盯着嘉黛尔的双眸，语气依旧从容：“你很聪明。的确，我需要你成为名义上的莱斯特兰奇家主，并率领家族归顺于我。”
嘉黛尔沉默片刻，随即低声道：“我没有拒绝的权利吧？”
塞尔温在旁冷笑一声：“你若是没有价值，主人又何必费心找到你？”
谢林轻轻地挥了挥手，塞尔温立刻收敛起神情，恭敬地低头行礼，随即由多比带着幻影显形离去。密室里只剩下谢林和嘉黛尔二人。空气变得格外寂静，唯有烛火轻微跳动的声音在耳畔回响。
谢林支着下颚，语气平静而带着不容置疑的意味：“我就直说了。你在法国的生活并不如意，若是你愿意答应我的条件，虽然是个傀儡家主，但我能保你从此衣食无忧，甚至荣华富贵。”
嘉黛尔没有出声，仍旧静静地站在原地，像是在等着他说完。
谢林继续道：“虽然你必须时时刻刻服从我的命令，但我也会容许你拥有一定程度的自由。在不影响我计划的前提下，你可以去做你想做的事情。这毕竟是你的选择——告诉我，你是愿意成为一个傀儡，还是回到你那落魄潦倒的生活？”
嘉黛尔的指尖微微蜷缩，但脸上依旧毫无波澜，像是早已接受了自己的命运。她缓缓开口：“我可以答应。但有一个条件。”
谢林挑了挑眉，示意她继续。
嘉黛尔目光微垂，声音低缓但坚定：“我需要资源，魔法研究的资源……我可以成为莱斯特兰奇的家主，但我希望能够继续钻研魔法，而不是沦为一枚没有价值的棋子。”
“金钱和资源我都可以给你，而且是你这辈子以来都无法想象的程度，问题是——”谢林冷冷地说道：“你可以给予我什么？我可以从中获得什么？”
谢林的话语如同一把锋利的利刃，直指问题的核心。他不是施舍，而是交易，既然嘉黛尔想要更多，就必须证明自己的价值。
在他看来，给予她丰衣足食的生活，已是对她愿意成为傀儡家主的丰厚回报。而且谢林也不是非她不可，就算没有她，谢林依然可以通过夺魂咒直接控制莱斯特兰奇家族，她根本没有资格要求更多。
嘉黛尔咬了咬下唇，原本冷静克制的脸上罕见地闪过一丝挣扎。她声音低沉地说道：“爸爸曾经说过……我拥有旁人所不具备的天赋。但我从来没有告诉过任何人。”
她抬眼看向谢林，眼中带着一丝犹豫与防备，仿佛在掂量一个危险的秘密。片刻后，她轻声问道：“你……有没有什么黑魔法物品？”
谢林微微眯起眼，审视着她片刻，随即从怀中取出一件银器——通体泛着冰冷的银白色，上面铭刻着古老的诅咒符文，一旦接触目标，便会化作利器攻击，并将诅咒注入对方体内，使其痛苦不堪，甚至丧命。
嘉黛尔没有任何防护措施，赤着手直接接过了银器。这一幕让谢林的眉头皱起，他原本以为少女会遭到诅咒的攻击，可银器却毫无反应，静静地躺在她手中，就像是一件普通的物品。
而接下来，才是最让谢林震惊的一幕。
在嘉黛尔的手指触碰银器的那一瞬间——谢林察觉到了。
她的眼神开始变了。
原本温和的灰色眸子中，仿佛有一层黑雾从瞳孔深处缓缓浮现，像极了某种古老而幽深的阴影，在她体内苏醒。
她的神情从拘谨沉静，转为一种令人胆寒的冷漠——不是愤怒，不是兴奋，而是完全剥离情感的那种冰冷，就像是在看一具尸体那样审视着这件物品。
她的呼吸放缓，嘴角缓缓勾起一抹极轻的笑意——那笑容陌生、淡薄，却令人不寒而栗。
“……久违了。”
她低声说着，语调带上了与先前完全不同的磁性和阴沉，像是另一个人接管了她的身体。
谢林不动声色地打量着她，魔力之眼同时捕捉到银器正在剧烈颤抖。原本冰冷的魔具，在嘉黛尔的手中竟像是感应到了某种“主人”的存在，开始自行解构变化，锋刃从内部展开，上面隐隐闪烁着黑色的光芒。
谢林的魔力之眼立刻察觉到银器的变化——银器上面所附带的诅咒之力正在急剧膨胀，竟比原先强大了整整五成！
天呀，这是什么逆天的天赋。
他的眸色微微一沉，语气开始带上了一丝认真，显然嘉黛尔的天赋能力已经值得他去认真对待：“这到底是什么能力？”
嘉黛尔抬起头，灰色的眼眸依旧平静，但那平静之下却潜藏着某种隐秘的狂喜与骄傲。她缓缓说道：“‘第二邪魂’。”
她的声音低柔，然而字字如刀，带着一丝令人背脊发凉的危险气息。
“我生来是一体双魂，除了现在的我以外，我体内还住着另一个‘她’……她是黑暗的化身，是纯粹的邪恶，是专属于黑魔法的灵魂。当我与她切换时，我的魔力会产生质的变化——所有黑魔法都会变得更强，黑魔法物品也能被我唤醒本质，展现出超出制造者预设的威力。”
她轻轻勾起嘴角，那一瞬间，谢林仿佛从她的神情里，看到了“另一个人”的影子。
“换句话说，”嘉黛尔平静地总结道，“我天生就是黑魔法的施术者。”
(本章完)
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