天擦黑的时候，黄河西回到了家。他进了家门才知道，奶奶已经不在了。 他突然明白过来，他之所以被提前放回来，没被送到县拘留所，是因为他的奶奶死了。按照以前或其他大队的惯例，凡打伤大队干部，被公安干警带到公社的人，轻则被游街示众，重则被押送到县城拘留。昨天，自上午十点到下午四点，他一直被铐在那棵树上。下午四点多钟，那位公安干警把他带到一间屋里，对他进行审问，并做了笔录，然后，就把他关在那间屋子里。当时他估计，公安干警审问过他之后，还需要向县公安局和公社有关领导汇报，以便拿出处理意见，对他暂不采取措施，是领导还没听汇报， 没拿出惩处意见哩。今天下午六点多，黄村大队的治安主任和那位干警来到他面前，干警对他训斥道：“黄河西，你好大的胆子，不但敢偷大队的鱼， 还竟敢打伤大队干部，你偷鱼就是盗窃，应受到处罚！你打伤大队干部是犯罪，应受到制裁！念你家有事儿，看在大队干部来为你求情的份上，这次就饶了你，今天让你回去，你要认真思过，今后注意点儿，老实点儿，要不然， 新账旧账与你一起算！”干警训斥完，就把他放走了。
原来，奶奶的死讯传开后，支书和大队长认为，黄家父子偷鱼本来就不是什么大的原则问题，郭卫军也仅是受点小伤，况且他们偷鱼是为了孝敬老人，而且已经把鱼没收了，对黄金成也进行了批斗，还把黄河西带到公社铐了起来。现在，他们家死了人，都是乡里乡亲的，做事不能太过分， 要不然会有后遗症，把事情闹大就麻烦了，趁他家死了人，把事情划个句号为好。于是，便派大队治安主任去公社一趟，向领导说明情况，提出了要求， 故而，干警才把黄河西放了。因此，才有了黄河西被提前放回的结果。
黄河西进家里看到，堂屋的正间成了灵堂，堂屋的门扇、门框都被拆卸下来了，门口挂上了一张破旧的竹帘子。
灵堂中间放着一张破小竹床，他奶奶静静地仰躺在上面。
奶奶身上穿着前几年缝制的寿衣，寿衣质地虽不算好，但也崭新合身。 奶奶一动也不动，双眼紧闭，胸部不再因呼吸而轻微起伏。
奶奶面如黄纸，骨瘦如柴，躯体显得特别瘦小。
奶奶面部盖着一张白纸，一条麻皮将她的双脚轻松地捆绑在一起。
灵床前边放着一张小矮桌，小矮桌上摆着白馍、点心等供品。一支不太粗的蜡烛在小桌上无声地燃烧着，立插着的三根燃烧的木香冒着白烟， 小桌的前边有一只破铁盆子，盆子里有燃烧过的冥币灰烬。
亲人们坐在灵床两边铺着草苫的屋地上，一个个双眼红肿，泪湿衣衫。
黄河西看见奶奶直挺挺地躺在那里，一时难以接受奶奶死的事实。他想起奶奶的诸多好处和对他的无限疼爱，又看见亲人们一个个泪流满面， 想到自己被铐在树上所受的委屈，再也控制不住自己，一下子跪在奶奶的灵床前，放声大哭。
“奶奶呀——我的奶奶呀——”黄河西十分悲痛，哭得肝肠寸断，令在场的人纷纷落泪。
灵堂里又是一片哭声。
哭了好大一会儿，在亲友们的劝说下，黄河西、父亲、姑姑等人才止住哭声。
月亮从东屋的后边升起，星星挂满树枝，四周没有了响动，夜深人静了。
本家族的人和邻居陆续离去，只剩黄河西一家人了。家被巨大的悲伤笼罩着，显得格外冷清和寂静。
李玉娇小声问黄金成：“咱娘走了，告诉不告诉金生他们?”
“爹，别给他说了，给他们说干啥? 他们那样看不起咱，看看咱离了他们中不中?” 黄河西听见母亲问父亲的话，想起了自己被铐在树上的时 候，黄河东坐着小汽车，趾高气扬地从他面前经过的那一幕，便气不打一 处来，未等父亲答话，就抢先说出了自己的意见。
黄金成沉吟良久，艰难地说：“明天让人去告诉他吧。”
“我也觉得对他们说一声比较好。”李玉娇同意黄金成的意见，没有采纳河西的建议。
黄金成让李玉娇带着黄金花及河长、河美到西间的床上休息，也让河西到东屋里去睡一会儿，他想单独和他的母亲待一会儿，让他再近距离地陪陪他的老母亲，送老母亲走最后一程。以后再也看不到母亲了，以后就没有陪母亲的机会了，尽管现在家中全是嫡亲骨肉，但他还是觉得，他一个人守着母亲更能表达他此时的心情。
黄金花不忍离去，也想多陪老娘一会儿，尽管这些年她满腹委屈，一 肚子苦水，日子十分艰难，但她与母亲的母女亲情一直没有淡化，她与哥哥的兄妹亲情一直没有淡化，她对娘家的感情一往情深。
黄河西担心父亲悲伤过度，怕父亲的身体支撑不住，不打算回屋睡觉， 想陪着父亲一起守在灵堂。
黄金成坚持自己的意见，对他俩说，咱不能都在这儿熬着，轮换着守灵吧，上半夜我在这儿，下半夜你俩在这儿，快去歇会儿吧。
灵堂里只剩黄金成一个人了。灵堂内外出奇的寂静，外边没有一点声音，屋里没有一点动静。黄金成把凳子向灵床边靠了靠，这样离他母亲更近。 这时候，他仿佛觉得，世上只有他们母子二人了。
他看着静静地躺在灵床上的母亲，在心里说，如果这是梦该多好，梦醒之后还能与母亲说话，可惜，这不是梦，母亲真的离他而去了。他还在心里说，人，要是不死该多好，亲人们永远在一起，享不完的天伦之乐， 然而，这是不可能的事情。他看着母亲发呆，不禁在心里发问，这就是自己那个爱说爱笑、无比坚强的母亲吗? 人怎么是这样? 活着时有说有笑，想这想那，说死一会儿就死了，死了就什么也不知道了，再也不会说话了， 再也不会动弹了，死人与活人的区别仅是差一口气。面前躺在灵床上的不是那个活时的母亲，仅是母亲的尸体。
他看看母亲，又看看灵床前边的那根蜡烛。蜡烛无声地燃烧着，放出微弱的淡黄色烛光。这支蜡烛，相当于母亲的一生，蜡燃尽时，人就终结了； 蜡烛的光，相当于母亲一生所做的贡献。
他又看见了灵床前边正在燃烧着的三炷香，燃烧着的香头红红的，从香头上冒出缕缕白烟，白烟袅袅上升。他想，这烟是不是母亲的灵魂? 人死了到底有没有灵魂? 他不相信人死了有灵魂，如果人死了有灵魂的话， 自古以来，死了那么多人，他们的灵魂都到哪里去了? 哪里能容得下恁多灵魂? 当然，他盼望人死后有灵魂，如果是那样的话，他母亲也有灵魂， 而且母亲的灵魂肯定还没走远，说不定母亲的灵魂现在就躲在哪个角落里， 正注视着他的一举一动哩。如果是这样，家里发生的一切，母亲应该全都知道。但愿母亲的灵魂安在，但愿母亲的灵魂早日升天。
灵床前的馒头、点心原封未动地摆放在那里，这是给母亲的供品，是让母亲吃的，人死了还会吃吗? 如果人死了还会吃就好了，那他一定让母亲吃上鲤鱼肉，喝上鲤鱼汤，让母亲吃世上最好吃的东西，而且让母亲多吃点儿。只可惜，母亲死了，一点也没有吃，再也不会吃了。
他想到这里，心如刀绞，一阵钻心的疼痛，内心发出深深的自责：我 真无用！前几天，母亲提出想吃鱼肉喝鱼汤，在集市上没有买到鱼，从大队的鱼坑里捞鱼吧，不但没能让老娘吃到鱼，反而招致自己挨批斗，大儿子河西被抓走铐在树上，也吓到老娘了，真对不起母亲！太对不起母亲了！连母亲临死前的一点小小的要求也未能满足，我真无用啊！他很遗憾，十分内疚。
他还想到，这几年，虽然家境贫寒，受欺受气，但他对母亲一直很孝顺， 正如自家族里的一位爷爷说的那样，有好吃的，自己不舍得吃，也不让孩子、 老婆吃，尽着母亲吃；有点钱，自己不舍得花，也不让孩子、老婆添一件新衣裳，把钱用在给母亲买好药、治病上，他已尽心了，他已够孝顺的了， 只可惜，自己不得势，力量不足，能力有限，没能给予母亲更好的生活和照护。
想到此，他心里得到了一丝宽慰，幸亏自己做得还行，否则，再后悔也晚了。母亲在世的时间是有限的，如果母亲活着的时候没尽孝，待母亲走了再后悔，那有什么用? 就算是花大钱为母亲办四期、过周年，那又有什么用? 还有多大意义? 还不如趁母亲在世的时候，多让母亲吃一点儿好饭哩， 以免留下遗憾。
第二天，黄金生夫妇来了。他们带来了两条金钟牌香烟和一箱县酒厂酿造的白酒，他们进到灵堂也哭了几声。他们的儿子黄河东没来。他们说， 下午还得回去，明天会早早地来，保证不耽误出殡。
为了多看母亲几眼，与母亲在一起多待一些时间，经过一夜的思考， 他想让母亲的遗体在家多停放两天，但这件事他自己做不了主，需要先给问大事的说明，然后再向大队干部请示，不经大队干部批准，是不能这样做的。黄金成向问大事的主事人提出了这个想法，但大队干部拒绝了他的请求。
第三天上午，该来的亲戚都来了，自家族的人大部分都来了，街坊邻居也来了一些。
经过半天的忙碌，发丧的准备工作已经就绪。母亲的遗体已经入殓， 按照一位本家婶子的安排，在封棺之前，让他再看看棺内的母亲，他把手伸进棺内，顺顺母亲的胳膊，扶扶母亲的枕头，正正母亲的帽子，又摸摸母亲的双脚，最后，又揭开盖在母亲脸上的那张白纸。这是他看母亲的最后一眼了，他在心里说，自此以后，万古千秋，永生永世，再也看不到母亲了。他禁不住的泪珠就要掉落下来，于是，他赶紧转过脸去，视线离开了棺内的母亲，因为他听婶子说过，眼泪掉在棺内的母亲身上很不好。
发丧的时间到了，问大事的一声高喊“起棺”，八个青壮男子同时用力， 棺材被抬了起来。这时，黄金花失去理智，像发疯一样死死抓住拴棺材的大绳，不让把棺材抬走。她一边死死抓住大绳，一边连哭带喊：“娘，娘， 你不能走！”
一位本家婶子过来掰她的手，用力掰了几次，但没有掰开。只听她哭喊着说：“俺娘死了，我也不活了，我要陪俺娘一起去！娘，把我带走吧！”
在场的人见此情景，无不伤心落泪，都知道她日子过得不顺心，心里有苦楚，大家理解她的心情。她失去母亲，有剜心般的疼痛。
抬棺材的人既无法向外走，也不能放下棺材。后来，家族长让抬棺材的人硬往外走，结果把黄金花拖拉了三四米远，然而，她一直没松开抓着大绳的手。
黄金成走过来，泪流满面地将她的手掰开，棺材才被抬出家门。
因黄河西家成分不好，按当时的规定，奶奶不准埋入大队的陵园，更不准埋入自家的老坟地，而是埋在由大队指定，离村五里远的一个大土坑里。
奶奶被埋在大坑里，给黄河西及他父亲带来了极大的伤痛，觉得在人面前更抬不起头了。
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