祭城，乃青州所辖之地，其繁华盛景冠绝青州诸地，于十九州中，声名远扬的三大青楼——醉春楼、贪欢楼与销魂楼赫赫在列，而那销魂楼正坐落于祭城内。
此楼得以存续，税收自是不可小觑，然更为紧要者，却是其作为官员往来密所。
城外。
应以安与辛允坐在驴车上等着曹识，驴车上竹筐内，婴儿许是哭倦了，声息渐悄。
辛允频频将目光投向那装着婴儿的竹筐，满心都是对小生命的担忧与挂怀，正沉浸于这份思绪时，眼角余光却瞥见应以安正瞧着自己。
这瞬间，思绪被扯回夜晚，那时自己语气中满是冲劲，如今想来，不过是一时怒火攻心，全然未曾深思熟虑。
“晚上的事，我不是故意……”
即便事后弥补，也恐难消弭伤痕，可她还是觉得，不能任由误会种子在彼此心间肆意生长。
“我知道。”
应以安唇畔轻勾。
辛允心下仍存纠结，欲言又止间终是启唇：“……不行，我必须……”
话到此处，却又被应以安堵住了。
应以安轻盈跃下驴车，移至辛允身畔，双臂缓缓舒展，“若你真心怀歉意，那……便以这一抱作赔，权当是化解你我之间的小小芥蒂了。”
“抱……你？”
辛允满是惊诧，那神情好似听闻了世间最荒诞离奇之事，声音亦不自觉发颤。
“我是皇帝，金银珠宝于我而言，不过是寻常俗物，皆可随手弃掷，更何况，我什么都不缺。”
应以安语气温和却又不容置疑，那身份所赋予的威严与自信，在言语间展露无遗，仿若世间万物皆在其掌控中，唯有这情感纠葛，才是真正值得在意。
“我其实也没……”
辛允嗫嚅着，心中原本澄澈的想法此刻被搅得混乱不堪。
本以为，只需几句诚恳致歉之语，却未曾料到，应以安竟会如此直白索要这般特殊的补偿，完全超出了她的预期，令她一时有些不知所措。
“抱我，往昔嫌隙便可就此烟消云散。”
应以安双臂自始至终未曾放下，那姿态坚决而又带着几分执拗，眸中满含着对辛允的期待与一丝不易察觉的紧张。
辛允面上似有淡淡红晕悄然晕染，低声的嘟囔，似是自我安慰，又似是无奈妥协，“……算了，亲都亲过了，抱一下便抱一下。”
下了驴车，身子前一倾，径直将应以安拥入怀中，那一下又一下的轻拍，似在诉说着思念。
遥忆当年，那未曾送出去的药，被尘封在记忆深处，而此刻，紧紧相拥，所有痛苦与遗憾，似乎都得到了补偿。
不料。
“你们……怎得如此亲昵？竟抱在一处？”
曹识捂着嘴，满是惊愕望着二人。
他不过是去往城门口与官差略作交谈，只是须臾之间，待折返归来，却见两人于驴车旁相拥。
辛允顿觉尴尬万分，双颊瞬间染上一抹红晕，忙松开双臂，匆匆坐回驴车上，“咳，那个……我们该如何过去？”
应以安垂落双手，然其眼眸中，隐隐有怒火闪烁，她轻瞥曹识一眼，那目光中，似有责怪，又似有嗔怒，仿若在怨他来得太过唐突，搅扰了这难得的温情时刻。
曹识心下明了，此刻唯有装作对应以安视而不见，方为上策。
他神色镇定：“……那些官差皆为自家兄弟，无需忧虑，径直驱驰而过即可，决然不会有所阻拦。”
说完，似是刻意避开那仍萦绕在二人之间的微妙氛围，转身佯装忙碌，整理起驴车上的竹筐，再坐回驴车后。
应以安也坐回了驴车上。
“出发。”
辛允见二人已就绪，遂双手握住缰绳，口中轻喝一声，那驴车便向前挪动，三人向城中行去。
待驴车行至城门口，那两位值守的官差迅速左右散开，其中一位官差，昂首阔步向前，双手挥舞，口中高声喝道：“众人速速避让，莫要挡路！”
另一位官差警惕地扫视着周围人群，似在威慑任何欲有异议之人。
排队行人面面相觑，虽有不满之色在眉眼间隐现，亦有低声的嘟囔抱怨，但见官差神情肃穆、气势汹汹，料定驴车上三人是有特殊来头，只得心不甘情不愿地纷纷向两侧挪动脚步，让出一条宽敞通道。
驴车辚辚，蹄声哒哒，三人神色平静，仿若视此为寻常之事，就这般在众人瞩目的目光下，光明正大驶入城中。
城中繁华景象渐次映入眼帘，叫卖声、欢笑声、嘈杂声不绝于耳。
街道两旁，商铺林立，酒旗飘扬；绸缎庄内，绫罗绸缎色泽绚烂；茶肆中，茶香袅袅，萦绕鼻尖。
行人熙熙攘攘，或行色匆匆，或悠然漫步，有富家公子手摇折扇，风度翩翩；亦有小家碧玉，面纱后的双眸顾盼生辉。
应以安端坐在一旁，辛允专注驾驭着驴车，避开往来人流与货摊。
曹识转头，对辛允叮嘱道：“径直前行，待瞧见一座学堂，彼时向左折转，善养堂便到了。”
正行间，忽闻一阵喧嚣声，原是街头艺人于路中施展杂耍，引得众人纷纷围聚，喝彩声此起彼伏。
驴车上，那原本静谧安睡的婴儿被这突如其来的喧闹惊扰，顿时哇哇大哭起来，小脸涨得通红，哭声虽响，却被那更为嘈杂的人声与喝彩声所淹没。
行人们皆沉浸于杂耍，无人留意到这驴车上还有婴儿在啼哭。
辛允皱眉，手中缰绳略紧，加快了驴车的速度，恐会招来不必要的麻烦，她眸光在街道两旁飞速扫视，生恐一个眨眼便错过那学堂的所在。
正专注于寻路，心却毫无征兆地急剧跳动了一下，似是某种冥冥中的牵引。
驴车速度渐渐缓了下来，直至完全停住。
应以安察觉异样，轻声问询，“怎么了？”
曹识嘴角噙着戏谑笑意，扬声打趣道，“哟，小姑娘，想不到你竟还有这等雅兴。”
顺着辛允的目光望去，只见那驴车正停在了声名远扬的销魂楼前。
彩绸飘舞，脂粉香气隐隐飘散，进进出出之人，或满面春风，或眼神迷离，好一幅尘世声色犬马之景。
辛允旋即仓促回过神来，脸上勉强挤出一丝笑意，说道：“……没事，许是这一路奔波，身体有些乏累了。”
言罢，她轻甩了一下缰绳，驴车蹄声哒哒，继续在街道上前行。
然而，她眼眸深处却仍残留着一丝难以言说的慌乱与迷茫，似有什么隐秘之事在心底悄然搅动。
应以安温声道：“不妨换我来，你稍作休憩，养养精神。”
辛允微微摇头，额前几缕发丝随风轻舞，“不必了，我已望见那学堂的青瓦飞檐，片刻即可到。”手中缰绳不自觉又紧了几分。
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