朝阳方才初升，光影斑驳洒落太和殿金砖之上，映出一片沉沉肃杀之色。
殿内静谧无声，慎王的哭天抢地声倒显得尤为清晰和刺耳。
季回安立于群臣之首，眼帘微垂，掩去眸底一抹冷意。
慎王俯身叩首，声声喊冤，语调凄苦：“父皇，儿臣实在冤枉！
此案背后，必定另有图谋之人，意在诬陷儿臣，要儿臣的性命啊！”
昭明帝端坐龙椅，面色不显波澜。
唯有那双苍老的手缓缓转动着拇指上的玉扳指。
沉声道：“李爱卿、季爱卿、冯爱卿，
既然慎王言冤，你们便将三司会审的调查结果粗略在众卿面前回禀下。”
此言一出，殿内气氛更是凝重，文武百官无不屏息静听。
刑部尚书李铭踏前一步，拱手肃然道：“回陛下，
三司会审之后，已查明此案关键。
所有账册、银钱流向，皆直指镇安伯府。
镇安伯钱隆勾结地方官员，私自抬高茶税，榨取商贾血汗，进而向慎王府输送银钱。”
慎王眼神微微一变，拳头紧攥，指甲扣入掌心。
李铭顿了顿，继续道：“镇安伯已认罪，并亲口供认是慎王授意其行此事。
然而此案关键，仍有不足之处——慎王虽有收受银钱之实，但未能寻得其亲笔指令，证据尚嫌不足。”
殿中众人闻言，皆低声窃议。
昭明帝未作声，目光落在季大老爷身上：“季爱卿，你如何看？”
季大老爷站在原地，微微抬眼，目光落在不远处的季回安。
却见他仍是神色淡漠，甚至连看都未看他一眼，仿佛对此案全无兴趣一般。
季大老爷心中暗叹，知道指望不上季回安。
他一咬牙，拱手道：“回陛下，臣亦认同刑部尚书之看法。
镇安伯虽已认罪，但慎王是否亲自授意，仍存疑点。
然而慎王府的账目与茶税案勾连甚深，收受贿赂一事，可谓铁证如山。”
昭明帝的眼神冷了几分，微微眯起，扫向跪在地上的慎王。
慎王头皮发麻，连忙叩首：“父皇，儿臣冤枉！儿臣确实对镇安伯的行事并不知情！”
昭明帝未置可否，而是将视线投向最后一人：“冯爱卿，你如何看？”
冯御史沉稳地走上前，拱手道：“陛下，臣要说的，不只是茶税案本身。”
此话一出，众人微微一愣，连昭明帝也微挑眉梢，示意他说下去。
冯靖转头看向李尚书与季大老爷，声音微沉。
“二位大人可还记得，小季大人自余杭回京之日，途中曾遭遇刺杀？”
话音落下，群臣哗然。
季回安仍是一副波澜不惊的样子，微微抬眼，嘴角甚至浮现一抹若有似无的笑意。
冯御史并未理会众人的议论，他自袖中取出一份证词。
举起道：“当日小季大人带着账册回京，途中遭遇埋伏，若非一名女子为其挡下致命一箭。
恐怕今日太和殿上便见不到小季大人。
此事，难道只是巧合？”
此言一出，昭明帝的脸色瞬间阴沉下来，指节泛白，玉扳指硌的手指生疼却未察觉。
“更重要的是......”
冯御史继续道，“刺客已供出，他们受命于慎王府。”
“敢问慎王，若茶税案与你无关，却为何派死士拦截刺杀小季大人，意欲抢走账册？！”
殿内的空气仿佛瞬间凝固，所有人的目光齐刷刷地落在慎王身上。
慎王脸色煞白，豆大的冷汗顺着额角滑落。
他猛然抬头，正要辩解。
昭明帝却已然开口，声音冷得让人胆寒：“慎王，你可知罪？”
慎王的唇微微颤抖，几乎咬破舌尖。
旋即，他眼底闪过一抹阴戾之色，忽然朗声笑了起来，笑声凄厉又疯狂。
后又哭求起来，“父皇，儿臣绝非是因茶税案而对季回安下杀手。”
“儿臣只是，只是嫉恨他作为一个臣子，竟能得您宠爱。”
慎王索性破罐破摔，“儿臣从小便崇拜父皇，敬重父皇。
愿意事事都去努力，以乞求能得父皇的关爱。
可您却只看重这个连皇族血统都没有的人！
您知晓外人是如何嘲笑我们兄弟的吗？
说季回安，他不是您亲子却胜似亲子！
儿臣不过是愤懑不平，这才一时想岔了！”
昭明帝面色骤然大变，手中的扳指几乎要被他捏碎，眼底隐隐透出一抹震怒。
慎王的话，就像是将他与季大夫人之间私情摊开在众人面前，让所有人都看得清清楚楚。
被慎王提及的二皇子、勇王赶紧跪下，恨恨地瞪了慎王一眼。
齐声道：“父皇明鉴，儿臣绝无此等心思。”
季回安神色未变，心底却冷笑。
——蠢货。
慎王以为将所有归咎于争风吃醋便能洗脱嫌疑，却没想到反而将昭明帝置于最尴尬的境地。
冯御史上前一步，拱手肃然开口。
声音铿锵有力，带着一丝慷慨激昂。
“陛下，臣斗胆进一言。
此番茶税案牵涉广泛，背后之人狼子野心，险些祸乱朝堂，实乃国之大患。
然而，幸赖陛下英明神武，察微知着，方能令天理昭彰，社稷安稳。
如今真相大白，国法严明，实乃天下之幸，百姓之幸！”
他微微顿了一下，目光扫过群臣。
而后继续道：“然臣以为，此案能得以拨云见日，陛下睿断固然是根本。
可若非小季大人殚精竭虑，奔波查案，深入险境，置生死于度外。
只怕今日，仍有不少奸佞之徒逍遥法外。
小季大人身为臣子，不畏权贵。
敢为社稷拼死搏命，此等忠义，实乃我大祁之栋梁！”
冯御史转身，郑重向昭明帝叩首。
声音铿然有力：“陛下麾下有小季大人这样的栋梁之臣，替陛下分忧，护大祁周全！
试问，天下能有几人，愿不顾生死，只为这万民江山？
唯有陛下慧眼如炬，识得忠臣，方能使国运昌盛，根基不移！”
此话一出，原本略显尴尬的昭明帝眼神微微变化，脸上的阴沉缓缓散去。
冯御史的这番话，不仅将季回安的功绩拔高，更是巧妙地将功劳归于昭明帝的“圣明决断”。
底下的一众官员恍然大悟，这些话他们不是说不出来。
只可恨冯御史速度太快，马屁拍的太响，他们实在是追不上。
怪不得能一直稳坐御史大夫的位置，还偶尔能得伴驾的荣幸。
昭明帝眸光微深，看向季回安，眼底情绪复杂。
半晌，才缓缓开口：“小季爱卿忠诚，朕……自不会亏待。”
而此刻，二皇子与勇王的人也纷纷出列，献上早已准备好的证据。
“启禀父皇，儿臣亦有证据，慎王不仅插手茶税案，还纵容钱家欺压良善，强取豪夺。”
“陛下，慎王早已买官卖官，操纵朝堂势力，其罪不容恕！”
......
一桩桩罪状被摊开，慎王的脸色越来越难看，最后几乎瘫倒在地。
昭明帝深吸一口气，猛然起身。
目光如寒刀般刺向慎王：“慎王，朕待你不薄，你竟如此行事！大祁容不下你！”
“罪无可恕，贬为......”
“报！”有内侍匆忙闯入。
“陛下，德贵妃娘娘旧疾复发，已病入膏肓！”
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