慎王庆幸德贵妃来的及时，刚要告退。
却见季回安起身，拦在他的面前。
慎王面色铁青，一甩衣袍，怒斥道：“小季大人，本王看在你不辞劳苦为民请命的份上，不与你计较。
你也别蹬鼻子上脸，没了尊卑，失了体面！”
德贵妃秀眉微拧，捂着胸口不满道：“小季大人这是怎么了？
可是慎王得罪了你？若如此，让他给你道歉，如何？”
德贵妃这话说的诛心，堂堂一个王爷，竟沦落到给一个臣子低头，成何体统。
她斜眼觑着昭明帝的神色，却不见这个帝王有半分对季回安的不满。
反而冷哼一声，将龙案上的账册递给德贵妃，“你也看看。”
德贵妃接过账册，细细翻阅，眉头渐渐蹙起。
片刻后，她合上账册，轻叹一声。
转身跪在地上，对昭明帝说道：“陛下，慎王是您自小看着长大的。
他的性子您最清楚，虽然少了些雄韬伟略，但至诚至孝。
断然做不出瞒天过海、私涨茶税、戕害忠良这样的事来。”
她的声音温柔而坚定，带着一股不容置疑的力量。
昭明帝闻言，神色略有松动，目光在慎王身上停留片刻，似乎想起了他幼时的模样。
德贵妃见状，继续说道：“且陛下也知，臣妾娘家本就富裕。
他大可不必去谋财。
更何况，琮儿才失了嫡长子，王妃又失踪至今，他已是孤苦伶仃。
陛下何忍再让他受此不白之冤？”
德贵妃的声音渐渐哽咽，眼中泛起泪光。
她抬手拭泪，继续说道：“陛下，琮儿是臣妾的骨肉。
他若有错，也是臣妾教导无方。
求陛下看在臣妾的份上，饶过他这一回吧。”
昭明帝见德贵妃哭得凄凉，心中不禁一软。
他沉吟片刻，正欲开口。
却听季回安在一旁冷冷说道：“贵妃娘娘可知，余杭城中表面上看上去欣欣向荣。
可茶农们一年辛苦操劳，到头来却要卖儿鬻女才能交上赋税。
他们喝的都是掺了观音土的糊糊。”
季回安突然冷笑，从怀中抖出一方粗布。
染血的布角展开，露出半块硬如石砾的茶饼，其上还沾着孩童的乳牙。
这是从饿死的孩子嘴里抠出来的。”
德贵妃指尖一颤，捏着帕子的手一紧。
她转头看向慎王，沉着脸问道：“琮儿，这到底是怎么回事？”
“儿臣惶恐！”慎王以额触地，金冠上东珠撞出脆响。
“若早知镇安伯如此丧尽天良，儿臣定要亲手斩杀了他！”
慎王抬首时泣涕涟涟。
昭明帝闭了闭眼。
季回安突然撩袍跪下，脊背挺直，仿若一株苍劲的青松。
“陛下，此案关系重大。
若不彻查，恐难以服众，臣恳请将此案交由三司会审。
既可还慎王一个公道，也可堵住悠悠众口。”
德贵妃闻言，脸色微变，下意识地看向慎王。
慎王亦是心中一紧，抬头看向昭明帝，眼中满是恳求。
德贵妃连忙说道：“陛下，三司会审未免太过兴师动众。
就算是最后查清琮儿被冤，可无知的百姓们不会信，他们只当是陛下袒护。
这给将琮儿造成难以抹去的污点啊！”
昭明帝猛地站起身，案上奏折哗啦啦扫落。
明黄衣摆扫过那滩泼洒的鸡汤，在青砖上拖出蜿蜒的痕迹。
沉声道：“季爱卿所言极是。此案，不可草率。”
“传旨。”昭明帝声音沙哑如锈刀刮过青铜鼎。
“着大理寺、刑部、御史台即日会审，三日后......”
他顿了顿，目光扫过慎王惨白的脸，“三日后，朕要真相。”
德贵妃与慎王闻言，心中皆是一沉，却不敢再多言。
昭明帝的旨意已下，再无转圜余地。
德贵妃只得强压下心中的不安，躬身行礼道：“臣妾遵旨。”
昭明帝挥了挥手，示意众人退下。
德贵妃扶着慎王缓缓退出御书房，一路无言。
直到回到德贵妃的寝宫，她才松开扶着慎王的手。
鎏金博山炉吐着安神香，却压不住满室苦涩药味。
窗外几株海棠被雨打折了腰，残红顺着窗棂往下淌。
“跪下！”德贵妃突然将药碗砸碎在他脚边。
褐色的汤药渗进地砖缝隙，泛起细小的泡沫。
慎王一愣，抬头看向德贵妃，眼中满是不解：“母妃，儿臣……”
“怎么？如今我竟也命令不得你了？”
德贵妃的声音陡然提高，带着一股不容抗拒的威严。
慎王只得依言跪下。
德贵妃冷冷地看着他。
沉声问道：“你老实告诉本宫，茶税案中，你可曾亲自以自个儿的名义出现过？”
慎王瞳孔骤缩，连忙摇头，额头抵在冰冷地砖上。
“母妃明鉴，儿臣绝对没有留下什么把柄！
此事全权交由镇安伯掌控！”
窗外的雨声中，慎王听见自己心跳如密鼓。
“但镇安伯送来的金锭，儿臣确实收了。”
德贵妃的护甲深深掐进紫檀椅扶手的牡丹雕纹里。
恨铁不成钢，骂道：“糊涂！”
钱家从不会少了孝敬，琮儿银钱不可能不凑手。
甚至与其他皇子相比，当是其中最富裕的。
德贵妃怎么也想不通，他到底是为了什么。
慎王低下头，满脸皆是委屈之色。
“母妃不知道，儿臣的开支实在是大。
自打儿臣进了兵部后，兵部那些人从不将儿臣放在眼中。
无论何时，但凡儿臣的吩咐，他们便拖拖拉拉。”
“儿臣为了将公务处理好，只得以钱财开道，底下的人才会听话些。”
他靠着这些才得了礼贤下士的贤名。
慎王有些埋怨地看了德贵妃一眼，心想，母妃可真是头发长见识短。
用银钱就能打造好名声，这样的买卖为何不去做？
“那也用不着如此大笔的银子！”德贵妃将案几拍的‘啪啪’作响。
慎王急切说道：“怎么用不着？夏日要冰，冬日要炭火。
还有京郊大营那些粗人舞刀弄枪，很费衣裳......”
德贵妃忍住不再斥责，只怎么也不明白自己为何生出一个如此蠢笨又自大的儿子来。
兵部的人绝大部分都听宣武大将军的，这一切恐怕都是三皇子一派的计策。
朝廷有供养，又如何需要自掏腰包。
怕是都进了三皇子的袋中。
她就说，为何前阵子三皇子娶妻的排场那般大，除却宫中份例竟多出许多。
恐怕皆是她儿子心甘情愿奉上的。
片刻后，德贵妃轻叹一声，语气稍缓：“事情既到了这个地步，你便咬死了不知情。
无论三司查出什么，将一切都推给镇安伯，方才有一线生机。”
慎王重重地点头，“母妃放心，儿臣明白。”
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