圣上听得南安王世子查得的奏报，直气得一佛出世，二佛升天，脸色瞬间变得铁青。
他双手紧握成拳，眼中满是难以置信的愤怒，怎么也想不到，自己委以重任、寄予厚望的将军，竟如此不堪大用，轻易就败于北图的美人计上，让边境局势急转直下。
圣上紧急召集在府众臣商议应对之策，厅堂之上气氛凝重。
众人各抒己见，经过一番激烈讨论，皆认为如今局势复杂多变，贸然出击，恐有诸多不妥，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。
于是，在权衡利弊之后，众人一致决定，暂且在沙州城休整，养精蓄锐。
留待时任兵部尚书的镇国公韩佑，带领接下来从京城和附近各城抽调来参战的各路将领率兵前来汇合。
待兵力集结完毕、准备充分后，再一举向伊州及以西的问疆地带进发，彻底收拾这混乱复杂的局面。
黛玉与琳琅小公主以及小宇轩，客居于郭开的将军府中，闲来无事，三人年纪尚小，每日的生活倒也简单，除了享用美味佳肴填饱肚子，便是尽情嬉戏玩耍。
然而，此时的沙州城，刚刚经历了一场惨烈大战，到处是一片破败景象，百废待兴，实在寻不出什么新奇有趣的玩意儿能供他们消遣。
不过，碧桃厨艺精湛，每日都能变着花样，做出一道道不同的美味佳肴，倒把这三个小人儿的胃彻底征服了。
碧桃在厨艺一道上，全凭自己用心琢磨，又加上十余年如一日地一次次在灶台前实践摸索，竟练就了一手好厨艺，做出的沙州城美味，比当地居民的手艺还要地道几分。
别的不提，单说那熏马肉，那日初端上桌时，一股浓重的烟熏味扑面而来，黛玉、琳琅小公主和小宇轩三人齐齐皱起了小眉头，小脸儿上满是抗拒。
林如海生辰那日，宴席之上，那盘足有五斤多的熏马肉静静摆着，色泽棕红，散发着独特的烟熏气息，可众人都被端木宏叛变投敌、伊州城失守的消息震得失了魂，几乎没怎么动筷。
独权景瑶将这盘熏马肉放在了心上。
只因她前世有幸品尝过正宗的熏马肉，那醇厚的肉香、独特的口感，一直让她念念不忘，如今再见此物，心中自是别有一番计较。
她看着满桌琳琅满目的珍馐，几乎无人动，便不动声色地取了一个精致小碗，将熏马肉夹了些许放入碗中，而后悄悄单独留了下来。
待到第二日，她特意将这碗熏马肉拿出来，端到黛玉、琳琅小公主和小宇轩三人面前，想让他们也尝尝这独特滋味。
黛玉怀着些许好奇，轻轻咬了一口这权景瑶特别推崇的熏马肉。
刹那间，一股子浓烈的烟熏味在口腔中肆意散开，她只觉味道怪异，忍不住皱了皱眉，小巧的鼻尖微微翕动。
琳琅小公主见状，也鼓起勇气尝了一小口，旋即吐了吐舌头，小脸皱成一团，满是嫌弃。
小宇轩更是直接“哇”地一声，把刚入口的熏马肉吐了出来，挥舞着小手嚷嚷着：“这什么呀，太难吃啦！”
然后，三人瞪大了眼睛，难以置信地盯着权景瑶，见她神色自若，将那在他们眼中“难吃”至极的熏马肉一块接一块地送入口中，吃得那叫一个津津有味，嘴角还带着满足的笑意。三人见状，皆是大为惊讶，面面相觑，眼中满是不解。
于是，三人依照权景瑶的指点，半信半疑地将熏马肉再次放入口中，小心翼翼地耐着性子咀嚼。
起初，那味道确实有些怪异，可随着咀嚼的深入，竟发觉，这熏马肉越嚼越有味道，一股独特的醇厚肉香在舌尖上渐渐弥漫开来，似是在味蕾上绽放开了一朵奇异的花。
熏马肉肉质紧实而富有嚼劲，每一口咬下去，都能感受到丝丝分明的纹理。
浓郁的烟熏味恰到好处地包裹着肉香，其间还带着一丝淡淡的咸香，在唇齿间交织缠绕，让人回味无穷，每一口，都是一场味蕾的奇妙之旅。
没两天，这原本被三人百般嫌弃的熏马肉，竟摇身一变，成了他们每天必吃的小零食，一有空闲，便忍不住嚼上几块。
要是哪天没吃上，三人便觉浑身不得劲儿，心里空落落的，好似少了什么至关重要的东西，做什么都提不起兴致。
就连平日里娇妗自持、举止优雅的黛玉，每日都会眼巴巴地盼着碧桃端上盘熏马肉。
琳琅小公主和小宇轩更是按捺不住，忍不住地往碧桃身边凑，小嘴还不住地催促嘟囔着，希望早些尝到那熟悉的美味。
郭开身上的伤势，正以肉眼可见的速度好转，原本苍白的面色渐渐恢复了血色，行动也愈发利落起来。
说起来，郭开心中，一直有个心结。
十多年前，他接到调任沙城的命令，满心期待能与夫人一同前往，开启新的生活。
可夫人却以儿子体弱，沙城环境艰苦，怕孩子受不了为由，不愿陪他到沙城赴任吃苦，这让他心中满是失落。
尽管后来，儿子的身子骨好了许多，身形日益健壮，病痛也渐渐少了，可夫人依旧对来沙州城之事只字不提。
这十多年间，郭开身旁始终只有夫人派来的通房碧桃陪伴左右，在漫漫时光里，碧桃成了他在沙州城为数不多的慰藉。
郭开起初对夫人还怀揣着一丝渺茫的希望，总想着夫人或许会在某一日突然转变心意，来沙州城与他相伴。
然而，时间一天天过去，一年又一年，夫人那边始终毫无动静，那丝希望就像风中残烛，渐渐微弱。
郭开终是冷了心肠，不再将心思放在遥不可及的期盼上，而是慢慢将目光转移到了身边一直默默陪伴的碧桃身上。
终于，在圣上一行人住到将军府的第五天，郭开身上的伤势基本痊愈，原本行动不便的他，如今已能健步如飞地在府中自如行动。
随着伤势痊愈，他胸中那股征战沙场、建功立业的热血再度沸腾起来。
经过一番深思熟虑，郭开毅然决定追随圣上出征问疆，为家国再立赫赫战功。
郭开心中十分清楚，此次出征，绝非寻常，问疆地势复杂，局势凶险万分，生死实在难以预料。
念及自己若有个万一，碧桃往后在这世上孤苦无依。
碧桃跟过他，回到京城，他夫人是不会让她安稳度日的。
于是，他暗暗下定决心，在走之前，一定要为碧桃安排好以后的生活，让她能有个安稳的依靠。
思之再三，他想到圣上此次出行带出来的郑太医医术精湛，或许能有办法。
出征在即，郭开顾不上许多，他求到了郑太医跟前，言辞恳切地想请他为碧桃解了绝子汤的药性，好让碧桃日后能有个一儿半女傍身，万一他回不来，也不至于孤独终老。
郑太医听闻郭开的来意后，眉头微微皱起，脸上露出为难之色，缓缓地摇了摇头，无奈地道：“郭将军，这绝子汤药性已深入病人体内多年，想要解除，谈何容易啊。”
郭开见状，原本满怀期待的面容瞬间黯淡下来，失望之色溢于言表。
郑太医看着他这副模样，心中泛起一丝不忍，犹豫片刻后，还是忍不住悄悄凑近郭开，压低声音给他指了条明路：“将军，或许您可以试着去求求林大人，他说不定会有办法。”
江湖上一直流传着林家奇药的种种传说，都说那奇药有着能解百毒的神奇功效，郭开此前，便有幸亲身体会了一番。
当时他身中剧毒，命悬一线，正是林如海的药，将他从鬼门关拉了回来。
但郭开正因为有过这般亲身体会，才更清楚这药的神奇与难得。
那药药效立竿见影，既是救命良药，数量当然也不会多，想要得到，谈何容易。
郭开思忖再三，内心反复权衡，深知此事艰难，但为了碧桃的未来，他决心一试。
于是，他将将军府这些年来积累的各类奇珍异宝，尤其是费尽心思收集到的珍稀药材，一股脑儿地端到了林如海面前。
林如海其实事先早已得了黛玉的叮嘱，此时他先是连连摆手推辞，脸上露出为难之色。
可郭开苦苦哀求，他这才装作推辞不过，勉为其难地答应了下来。
随后，林如海告知郭开，原来那声名远扬的“奇药”如今是没有了，不过倒是有药效稍逊一筹的药，至于这药是否有效，一来要看他们求药的心意诚不诚，二来就得看天意了。
郭开听林如海这样说，没有丝毫犹豫，当即双手接过那药，郑重地揣入怀中，道过谢，转身大步流星地走了，好似生怕晚一步，就会错失这最后的希望。
拿到药的第二天，郭开神色庄重，早早便吩咐下人备好纳妾文书，随后亲自带着文书前往府衙，正式办理了纳碧桃为侧夫人的手续，从此给了碧桃一个名正言顺的身份。
这意味着，碧桃自此摆脱了通房丫鬟的奴婢身份，正式拥有了将军侧夫人的名分。
在沙州城这片土地上，将军夫人远在千里之外，如今，碧桃便有了足够的资格，代表将军府出面招待各方宾客，也能与别家府邸的夫人们进行正常的人情往来，再不必像从前那般处处受限、身份尴尬。
碧桃得知这个消息后，心中满是激动，泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊簌簌滑落。
她紧紧握住郭开的手，双手因激动而微微颤抖，声音带着一丝哽咽，坚定地道：“将军放心，我一定会好好打理将军府，将府中上下照顾得妥妥当当，只盼着将军能平平安安归来。”
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