帝国东南，穹夷关。
铅灰色的天幕低垂，仿佛被一只无形巨掌狠狠摁向大地，沉重得令人窒息。
空气中弥漫着浓稠得化不开的腥气，那是无数生命消亡后淤积的恶臭，混杂着硝烟的辛辣、焦土的呛人以及尸体焚烧后特有的、令人作呕的油脂气息。
这死亡的气息沉甸甸地笼罩着穹夷关，如同为这片刚刚经历炼狱洗礼的土地覆上了一层无形的裹尸布。
曾经雄峙东南的关墙，此刻如同被饕餮巨兽疯狂啃噬过的森森白骨。巨大的豁口狰狞地敞开着，暴露出后方同样狼藉的营垒和焦黑如炭的土地。
一面面残破的“吴”字大旗，浸透了暗红发黑的污血，半掩在坍塌的砖石瓦砾之下，像一块被随意丢弃的肮脏裹尸布，无声诉说着最后的惨烈。
一队队形容枯槁的东吴战俘，在楚军士兵手中雪亮长矛的驱赶下，排着歪歪扭扭的长队，麻木地蠕动出关隘的废墟。
他们身上的甲胄早已成了褴褛的碎片，露出底下同样破烂的布衣和累累伤痕。许多人赤着脚，踩在冰冷刺骨、混杂着暗红血肉和惨白骨渣的泥泞里，每迈出一步，都在污浊中留下一个清晰而刺目的血色脚印。
死寂笼罩着队列，只有沉重的铁镣铐拖曳在冰冷地面，发出单调而刺耳的“哗啦…哗啦…”声，如同为这送葬般的行列敲打着节拍。
间或夹杂着伤兵压抑不住的、断断续续的痛苦呻吟，在这片死寂的战场上显得格外清晰，如同亡魂在寒风中不甘的呜咽。
关隘外，一处临时搭建的木制高台上，卓青麟已褪下了那身刺目的新郎红袍。冰冷的玄铁重甲覆盖全身，每一片甲叶都打磨得幽暗无光，只余下一双寒星般的眸子，透过面甲的缝隙，冷冷地俯视着下方这条缓慢蠕动的“人龙”。
重甲上沾满一路疾驰而来的仆仆风尘，更添几分深入骨髓的肃杀。他身旁，站着关麟军团副帅洪旭举荐而来的从四品昭武校尉雷豹，满脸虬髯，眼神如刀，浑身透着一股战场上淬炼出的、不加掩饰的凶悍。
“将军，”雷豹的声音粗粝沙哑，如同砂石摩擦，“初步清点，这批俘虏约两万七千余。多是周鲂麾下的穹夷守军残部，建制全乱，魂儿都吓飞了。”
他顿了顿，眼中凶光一闪，做了个向下劈砍的手势，动作干脆利落，“如何处置？枢密院‘任何方式稳住南方’的钧令悬在头上，是就地……”那未尽的话语，带着浓重的血腥味。
卓青麟的目光掠过那些在初冬寒风中瑟瑟发抖、眼神空洞麻木的战俘，尤其在其中一些明显稚气未脱、瘦小单薄的身影上停留了一瞬。面甲下，传来他金石相击般冷硬的声音，毫无波澜：“杀俘不祥，更非上策。枢密院要的是‘稳’，不是‘乱’上加‘乱’。”
他抬起覆着铁护臂的手，指向关隘后方相对开阔些的河滩地。“划出区域，严加看管，就地屯垦。让他们自己刨食，帝国不养闲人。”他的声音斩钉截铁，“最低口粮，饿不死冻不死即可。传我军令：敢有异动者，无论缘由，格杀勿论！”
“是！”雷豹眼中掠过一丝不易察觉的失望，随即被绝对的服从取代，他抱拳沉声领命，转身大步流星地走下高台，甲叶铿锵作响。
帝国中南，卓山郡，周原县。
远离尘嚣的精舍，依着西山的苍翠山势悄然静卧，半掩在苍松翠柏的浓荫之下。飞檐斗拱，线条古朴雅致，仿佛与这方山水已共生千年。精舍之内，陈设极简，唯有一张古拙的矮几、一架桐木七弦琴、一只错金博山炉。
炉中，一缕极细的青烟袅袅升起，在午后斜斜透入雕花木窗的光柱里，悠然盘旋。清冽悠远的苏合香气弥漫开来，与那凝固般的光尘缠绕，仿佛将精舍内的时间也一同凝固在一种避世的、永恒的宁静里。
几案后，一位身着素白宽袍的少年正凝神抚琴。他约莫十七八岁，眉眼清俊如画，气质清贵出尘，沉静得如同山涧深处一泓深不见底的幽潭。
修长的手指在七根冰弦上轻拢慢捻，指法娴熟而从容，流淌出的琴音空灵淡远，与那盘旋的香烟融为一体，洗涤着世间一切尘嚣。
阳光穿过窗棂，在他如玉的侧脸上投下斑驳的光影，宁静得不似凡尘。
“砰！”
精舍那扇厚重的木门被猛地撞开，发出沉闷的巨响，瞬间撕裂了满室的清幽琴韵。一个身着深青色布衣、面容清癯的老者几乎是翻滚着扑了进来，脚步踉跄，全无平日的沉稳。
他甚至忘了最基本的礼数，苍老的脸上是山崩海啸般的巨大悲恸与惊惶，嘴唇剧烈地哆嗦着，声音抖得如同风中残烛：“公子！公子！噩……噩耗！天塌了！天塌了啊！”
那空灵的琴音，被这突如其来的闯入和嘶喊，硬生生掐断在最后一个泛音之中。余韵在精舍内幽幽回荡了一瞬，旋即被一片死寂彻底吞噬。
少年——周氏这一代隐于山林的少主周瑜，缓缓抬起眼帘。那双深邃如古井寒潭的眸子，平静无波地看向匍匐在地、浑身筛糠的老者。没有惊怒，没有追问，只是静静地等待着那必然降临的雷霆。
“周……周鲂将军……”老者涕泪横流，额头重重磕在冰冷的木地板上，发出咚咚闷响，每一个字都像是从泣血的心肺里硬挤出来，“……在穹夷关……被……被楚将李广……于一……一千五百步外……一箭……射杀啊！”
他猛地抬头，布满血丝的老眼死死盯着周瑜，绝望如同深渊，“穹夷……穹夷防线……崩了！吴国……吴国腹心……洞开！孙氏……孙氏……气数……尽了啊！”嘶喊到最后，只剩破碎的呜咽，他再次扑倒在地，肩膀剧烈地耸动，再也发不出完整的声音。
“噌——！”
一声尖锐到刺破耳膜的裂帛之音，毫无预兆地炸响！
周瑜抚在琴弦上的右手食指，在听闻“一千五百步外，一箭射杀”的瞬间，无意识地骤然绷紧、发力！
那根承载着空灵乐音的丝弦，如何能承受这源自灵魂深处的剧震与指下瞬间爆发的千钧之力？应声而断！扭曲的断弦猛地向上弹起，又无力地垂落，在光滑的琴面上微微颤抖，如同一条垂死痉挛的银蛇。
周瑜保持着那个抚弦的姿势，纹丝不动。他低垂着眼睑，浓密的长睫在眼睑下投下两弯深重的、化不开的阴影，将所有翻江倒海的情绪死死封禁在无人可见的深渊之下。
博山炉中的青烟依旧袅袅，盘旋，升腾。精舍内静得可怕，死寂得能听到尘埃落地的声音。只有老者压抑不住的、断断续续如同破风箱般的啜泣声，和那根断弦极其微弱的、濒死般的余颤，交织成一片令人窒息的挽歌。
时间，仿佛被一只无形的手死死扼住，粘稠地停止了流动。是弹指一瞬？还是沧海桑田？
不知过了多久，周瑜终于极其缓慢地、一点一点地松开了那根死死压在断弦残端上的手指。指尖传来一丝细微的、被琴弦勒出的痛感。他抬起头，动作滞涩得如同生锈的机括，目光越过精舍敞开的木门，投向窗外。
西山苍茫，层林尽染，寒冬的肃杀之气弥漫天地。那空灵淡远、不食人间烟火的气质，如同被一阵狂风吹散，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种深不见底的、浸透骨髓的疲惫，一种勘破宿命、看尽兴衰后的苍凉，沉重得如同西山上万钧的巨石。
他的声音终于响起，异常平静，平静得像暴风雨后死寂的海面，却又沉重得每一个字都砸在精舍冰冷的地板上，激起无形的尘埃：
“天命……”他轻轻喟叹，那叹息仿佛穿透了千载的光阴，裹挟着周氏两世人倾注的心血、燃烧的忠诚与早已湮灭在江左烟雨中的累累白骨，“终不在孙氏。”
他停顿了许久，目光似乎穿透了精舍的墙壁，穿透了千山万水，清晰地看到了那支离破碎、浸透族兄热血的穹夷关，看到了孙氏摇摇欲坠、即将倾覆的宫阙楼台。
最终，所有的波澜，所有的悲恸，所有的苍凉，都归于一种近乎冷酷的、斩断一切犹疑的决断：
“罢了。”声音不高，却带着山岳般的沉稳和不容置疑的意志，清晰地传入依旧跪伏在地、悲恸欲绝的老者耳中，“大厦倾颓，非一木可支。传我话……”
他看向老者，那目光沉静如渊，却蕴含着足以焚毁一切障碍的力量。
“命所有还在孙吴军中的周氏子弟、依附于我周家的部曲家将……即刻断尾求生！不惜一切代价，活着撤回周原！保存有用之身，蛰伏待机。”他顿了顿，一字一句，清晰如刀刻，“江东基业既已付诸东流……那便，重整家业吧！”
“是……是！公子！”老者猛地抬起头，老泪纵横、沟壑纵横的脸上，那近乎绝望的悲恸之中，终于被这绝境中的冷酷指令点燃了一丝微弱的、挣扎求存的希望之火。
他重重叩首，额头撞击地板的声音沉闷而决绝，“老奴……这就去！豁出这条命，也定让我周氏血脉……薪火相传！”他挣扎着，几乎是手脚并用地从地上爬起，再次深深一躬，才踉跄着，以一种近乎悲壮的姿态，冲出了精舍。
佝偻的背影很快消失在门外松柏的阴影里，只留下一个奔赴使命的决然轮廓。
精舍内，再次只剩下周瑜一人，以及那袅袅的青烟，和断了弦的琴。
他缓缓起身，素白的袍袖拂过冰冷的琴面。走到窗边，深秋带着寒意的风立刻灌了进来，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿落下，带着万物凋零的气息。
他低头，摊开自己那双曾拨弄琴弦、奏响清音的手掌。指腹上，被断弦勒出的那道细微红痕，格外刺眼。
炉中的苏合香还在静静地燃着，青烟依旧袅袅盘旋，固执地维持着那一缕虚幻的宁静。只是，那维系着周氏与江东孙吴最后一丝情缘的琴弦，已断。
他静静地立在窗边，素白的袍袖在穿堂的寒风中微微拂动，如同山巅一片孤独的流云。那深邃的目光越过层叠的山峦，投向东南方向遥远的天际。
那里，大楚帝国的铁蹄正踏碎孙吴最后的残梦，烟尘蔽日。而属于周氏的未来，在这乱世骤然加速的齿轮碾压下，又将飘向何方？
“嘎——！”
窗外，一声寒鸦嘶哑凄厉的啼叫，骤然划破了西山的寂静，带着不祥的穿透力，久久回荡在萧瑟的山谷之中。
隔东吴赖以苟延残喘的穹夷天险崩毁，仅仅月余。
楚军十八万虎贲军团，如同三股势不可挡的钢铁洪流，兵分三路，汹涌地灌入了东吴腹地，肆意践踏着这片失去了脊梁的土地。
十万中路大军，在悍将罗英的统率下，东出已成废墟的穹夷关，如饿虎扑食，闪电般抢占南平城，随即挥师北击，一日之内夺下庆元。
铁蹄毫不停歇，连续三次强行渡过湍急的丽水，兵锋直指东南沿海，以雷霆万钧之势抢攻陷落黄岩海城。至此，东吴京师会稽城与其东南的平阳、永嘉等富庶重镇的联系，被罗英的兵锋硬生生拦腰截断，会稽顿成孤悬危卵。
西路，五万飞虎旗精锐在李广的带领下，自穹夷关西出，如入无人之境。龙泉重镇一日而下，大军随即毫不停歇地进击长隧，攻略衢州，兵锋所向，吴军望风披靡，整个西路防线土崩瓦解。
东路，三万精兵在胡一刀的指挥下，同样自穹夷关涌出，过南平而不入，如同一柄淬毒的尖刀，悄无声息却又迅疾无比地插向闽北的连绵丘陵地带，目标直指平阳等地，意图彻底斩断东吴在东南的最后一块立足之地。
三路大军，如同三只巨大的铁钳，冷酷而精准地扼住了东吴残躯的咽喉与命脉。虎贲军团的战略攻势一旦全面铺开、合拢，东吴亡国，只在旦夕之间。
如此摧枯拉朽的攻势，已让东吴朝堂彻底陷入瘫痪般的混乱。惊恐失措的君臣如同没头苍蝇，在巨大的灭亡阴影下仓皇奔走，却无论如何也拼凑不起一支足以稍作抵抗的有效兵力。
名将孙膑麾下那号称六十万的主力大军，早已被大楚三路兵马死死地钉在原地，左支右绌，动弹不得。
北方的盟友朱明王朝自身难保，焦头烂额，自顾尚且不暇，哪有余力伸出援手？南方八闽之地，小国寡民，能守住自己的一亩三分地已是侥幸，更遑论聚拢起足以撼动楚军的力量。
天时、地利、人和，尽失。
事已至此，冰冷的绝望如同深秋的寒霜，覆盖了整个东吴。再坚持下去，除了让这片土地承受更多的屠戮和焦土，已无丝毫意义。
在太尉孙膑沉重而无奈的最终首肯下，东吴之主，那位曾经意气风发的年轻国主孙登，最终低下了高昂的头颅。他率领着残存的宗室、大臣，在残破的宫门前，向着代表大楚帝国的朱雀旗下的龙襄军团统帅秦琼，奉上了象征王权的印玺和舆图，并下令各地吴军就地向楚军投降，接受楚军整编。
立国十五载，坐拥一百八十余万平方公里山河，数百万生民的东吴孙氏，自此，国祚断绝，宗庙倾覆。
随着东吴庞大的版图被染上大楚的玄黑之色，这个庞大帝国的疆域面积，如同吹胀的气球般急剧膨胀，一举突破一千二百万平方公里！
其辽阔的疆域，北抵淮水，南至烟瘴雨林，西接八千里云梦泽，东临沧海，其广袤程度，已无限接近一个帝国在现有条件下所能统治的极限。
那象征着无上征服功勋的数字背后，是无数条消逝的生命，是无数个破碎的家园，也是帝国自身将要面临的、更为沉重的负担与风暴的序幕。
八百里加急的报捷文书，裹着东吴舆图和孙氏降表，如同插上了翅膀，日夜兼程，飞向大楚帝国的权力心脏——那座巍峨耸立于八马原上的煌煌帝都。
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