从贾琮处出来，蕴儿款步迈向贾琏的外书房。彼时，日头高悬，暖煦煦地洒下光辉 。屋内，傅亨、姚器早已等候多时，二人翘首以盼，见蕴儿身影出现，赶忙迎上前去。
蕴儿并未坐上主位，而是在下方右侧轻轻落座。甫一坐定，便直截了当地问道：“查得如何了？”
傅亨与姚器目光交汇，稍作示意后，傅亨上前一步，恭敬开口：“回姑娘的话，已查得差不多了。自隆兴元年爷入宫当差起，每月供奉给官中的银钱便增至三千两。直至今年年初，吴新登手上再没有刻子，这些年府里积攒下来的，约莫有近十万两。现今府中现银三万七千两，二太太存于钱庄的，估摸有六万五千两上下。年初停了供奉后，奶奶便将外头放的印子钱收回了一部分。不过……” 说到此处，他微微抬眼，悄悄觑了觑蕴儿的脸色，见其神色平静如水，毫无波澜，便鼓起勇气继续道，“奶奶取钱向来是按需取用，大部分银钱仍在外头放着生息。”
“是何人牵线，让奶奶放印子钱的？”
“府里牵涉此事的，有账房的林之孝家的，他们主要负责在账目上做手脚，掩人耳目。府外除了几家相熟的勋贵人家参与其中，听闻还有江南甄家的人…… 再者，平儿姑娘或许知晓内情。”
蕴儿转而看向姚器，问道：“具体办事的人可找到了？”
姚器连忙挺直身子，高声应道：“人已派人盯紧了，连同他们的背景都摸得一清二楚。姑娘若要动手，随时听候吩咐。”
蕴儿却无即刻动手的打算。贾琏给她的信中，只是让她暗中查访，如今既已查明，自然要等爷拿主意。“不急，先派人盯着。等爷的指令下来，再做定夺。”
“是！” 二人齐声应和。
“不过，我们也得有所防备。若是顺天府或都察院的人循着线索查到那些人，便先下手为强，除了他们！”
“明白！” 姚器不假思索，脱口而出。
“既如此，你们先出去吧，各自忙正事去。” 蕴儿心中也是犹疑不定，此事便这般暂且搁置。爷和奶奶之间的事暂且不论，可他们这些做下人的，实在是左右为难。
就在傅亨抬脚欲出门之际，蕴儿似是突然想起什么，连忙唤住他：“三爷已然应允，愿到通州去做事，我这便给爷回信。你也去通州寻一处院子，不必太大，三爷不喜欢张扬，要选个僻静些的，三爷向来不喜喧闹。”
傅亨赶忙躬身领命，退了出去。
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到九月下旬，金风送爽，丹桂飘香，京城中一片祥和之景，然而朝堂之上却气氛紧张，如暴风雨来临前夕。
都察院派往江南的调查人员，将两淮江南的详细情况连同那起牵涉老夫妇的案子始末，一并呈奏至帝京。这份奏本如同一颗重磅炸弹，瞬间点燃了朝堂的战火，矛头直指向漕运衙门。
一时间，朝堂上漕运衙门与都察院、刑部的官员们各执一词，吵得不可开交。内
阁大学士俞鹤伦，身兼漕运总督之职，率先站出来为漕运衙门发声。他整了整朝服，神色庄重，向陛下拱手说道：“陛下，臣以为，如今众人皆在指责漕运衙门，实在是冤枉。
就拿抛售船只一事来说，确实属实，但当初给予其子生意机会也是千真万确。后来生意中断，实乃时局变化所致。就如《管子》所言：‘时者，得天之时，虽小必大；失天之时，虽成必败。’
老夫妇之子经营无方，不懂营商之险、之多变，这是他个人的无能。若只因一人无能，我们便纠之、救之，天下无能之人何其多，朝廷又怎能一一去救回呢？”
俞鹤伦微微顿了顿，目光扫视朝堂，见众人皆在认真聆听，便继续说道：“推而广之，江南民生动荡，根源在于许多人不通经商之道，却贸然涉足其中。这些人能在商场中存活至今，无不是一味地攀附权柄，以权谋私，垄断民生，地方豪强也多参与其中。
如今天下形势发生变化，海运开通，对他们有所损害，他们却不能通过正当的商业手段挽回损失，于是便求助于权势，妄图以权庇其私利，却损害了天下的公利，这正是存私而弃公啊！
朝中为他们发声的人，又有谁能独善其身，不被私利所染，而记得为臣之公心呢？恳请陛下明察！”
都察院左都御史韩恪，出身清正，刚正不阿，听闻此言，怒目圆睁，向前一步，拱手大声说道：“俞大人此言差矣！江南两淮之地，商业发达，百姓虽皆以勤劳为本，然为习气所染，多有涉商谋利之举。本来他们勤勤恳恳，谋得微利，只求温饱。
海运开通本是利国利民之举，然漕运衙门却蓄意破坏河运，致使运价动荡，百姓苦不堪言。那些商户，虽有经营不善者，但更多的是被漕运衙门的种种行径所害。《孟子》云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’陛下许臣等以重任，如今漕运勋贵不顾百姓死活，只图自身之利，又岂是为臣之道？”
俞鹤伦并未说话，而是户部郎中全郢挺身而出，他冷笑一声，反驳道：“韩大人，你熟通五经，却不知计然之策、陶朱之变，在此贸然出言，是只知其一，不知其二。
其商道本有多变，诸人皆为自利，各有其举全凭一心，其得其失全赖天时。利出于民，有人得之，有人失之，若损天下百姓，则当阻之，反之若是利天下百姓，则当顺之。如今京城百姓称善，江南百姓亦无所怨，若仅因一二宵小妄言，朝廷就贸然插手，恐失民心！”
韩恪毫不退让，大声说道：“全大人，你这是强词夺理！漕运衙门掌控着河运的大权，却不能保障运价的稳定，使得百姓的生活陷入难境，这不是失职又是什么？《论语》有云：‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’漕运衙门作为朝廷的重要部门，本应以身作则，维护百姓的利益，如今却反其道而行之，实在是令人痛心！”
如此下来，双方你来我往，互不相让，引经据典，唇枪舌剑。朝堂上的气氛愈发紧张，其他官员们也都纷纷发表自己的看法，支持各自认为有理的一方。有的官员认为俞鹤伦所言有理，那些商户确实存在自身问题；有的官员则支持韩恪，认为漕运衙门必须为此次事件负责。
就在众人争论不休之时，隆兴帝终于开口了：“诸位爱卿，都暂且住口。此事关乎重大，都察院与漕运衙门，皆是朝廷的重要部门，本应相互协作，共同为朝廷效力，如今却闹得如此不可开交。
朕希望你们能以大局为重，齐心协力，还江南百姓一个安宁，还朝廷一个清明。”
众人听了，纷纷跪地领旨。这场激烈的朝堂辩论，虽然暂时告一段落，但江南漕运的问题却依然悬而未决，众臣都知道今日只是第一次较量，更关键的还在后头。
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