休息室的门被重重关上，隔绝了外面的一切声响。
维多利亚被爱德华安置在壁炉旁的扶手椅中，拥着身上的皮裘，除了歇斯底里地哭泣和不断咒骂诅咒，没有一点主意。
那位妇人瑞贝卡发髻散落，没有坐到沙发上，而是妖娆地趴在地毯，梨花带泪的低声抽噎，泪水从眼角连珠滴落，让不明真相的人不由得不怜惜几分。
霍华德兄弟坐在中央的长沙发上，淡漠地注视眼前的一切，仿佛这件事与霍华德府的体面没有一丝一毫的联系。
事实上，爱德华对柔弱可欺的瑞贝卡还是有那么一丝怜惜，好在海西刚刚那一杖的果断，大脑此刻无比清醒，让他立刻回想起几年前海西嘲讽他‘怜惜’风情意大利黑寡妇的话语。
托马斯不紧不慢地点燃手中的雪茄，眼神冷得像爱丁堡的冬雪，扫过阿利斯泰尔时没有半分温度：“不用解释来龙去脉，我没兴趣听你们的龌龊事。只说，你打算怎么处置？”
阿利斯泰尔怅然地站在壁炉前的空地，后背被海西敲过的地方还隐隐作痛，面对托马斯的质问，头埋得更低：“我……我会把她按计划送走，保证不再出现在维多利亚面前。”
“送走？”维多利亚猛地站起身，胸口剧烈起伏，精致的妆容花了大半，眼底满是屈辱的泪水，“阿利斯泰尔，你当我是傻子吗？今天能闹到市长府邸，明天就能闹到庄园！你到底要把我羞辱到什么时候？”
爱德华看着只会无能狂怒的堂妹，起身走过去，将她强硬地按在座位里，冷声命令：“安静，维多利亚，这件事我和托马斯会处置，现在闭嘴。”
“子爵，求求你，不要送走我，离开了你的视线，霍华德家一定会让我和孩子消失。”瑞贝卡朝着阿利斯泰尔子爵的方向爬了过去：“子爵，您后背没事吧？刚刚那位小姐便如此凶狠，不分青红皂白就敢对您动手……”
“闭嘴！”爱德华勃然大怒，眼中闪过从未有过的厉色，敢污蔑海西，这女人是嫌命太长了。
他往前迈了一步，眼神锐利如刀：“那位小姐也是你配提及的存在，再提一个字，我就把你送给治安官，那里会有人让你闭紧嘴巴。”
瑞贝卡被他的气势吓得浑身一哆嗦，眼泪又涌了上来，却不敢再说话，只能死死咬着嘴唇。
托马斯将雪茄按灭在烟灰缸里，毫不掩饰眼中的鄙夷：“按计划送伯明翰？你是蠢到忘了她今晚怎么闹到市长府邸的？”
阿利斯泰尔攥紧拳头，还想辩解：“我会派人盯着，不会再让她……我答应过战友，要照顾他的妻女，孩子还那么小。”
“派人盯着？呵呵，是啊，孩子还那么小......”托马斯冷笑一声，指了指还在竭力表演的瑞贝卡，“你没看见她身上的斗篷？内里缝着皮裘，暖和得很，却让孩子裹着单薄的毯子，连件厚衣服都没有！你瞎了吗？”
这话像惊雷，瞬间炸醒了阿利斯泰尔。他猛地看向瑞贝卡的斗篷，又想起孩子冻得发青的小脸，之前的辩解全堵在喉咙里，脸色一点点变白。
他不是真傻，只是被“她是孩子母亲”的念头蒙了眼，此刻才惊觉一切都像海西和托马斯说的那样，全是算计。
瑞贝卡慌了，想要上前抱住子爵的小腿，声音带着哭腔：“我没有！只是出来得急，疏忽了……都是那个小姐污蔑我，为了帮子爵夫人...她为了讨好子爵夫人...”
“闭嘴！”子爵躲开她的纠缠，厉声打断她，眼神冷得能结冰，“那位小姐不是你能够招惹的存在！”
他非常清楚自己已经惹怒了霍华德兄弟，霍华德府在北方实力强劲，要是他再得罪了权势强盛的德文郡公爵，那么他在英国就不要想有出头之日。
瑞贝卡吓得缩了缩脖子，不敢再说话。而一旁的维多利亚还在捂着脸小声啜泣。
托马斯不耐烦地瞥了她一眼：“闭嘴！与其在这哭，不如想想之后怎么维护自己的体面！”维多利亚立刻噤声，只敢偷偷抹眼泪。
爱德华看着阿利斯泰尔失魂落魄的模样，毫不留情嘲讽：“孩子要是今晚冻死，你会不会愧疚？会不会怪维多利亚、怪霍华德家族？你根本就是被这个女人玩弄于股掌之间！”
阿利斯泰尔踉跄着后退一步，喃喃道：“她是孩子的母亲，怎么会……”
“母亲？”托马斯乘胜追击，语气冰冷，“她要是把孩子当回事，就不会拿孩子当筹码！我给你最后一个解决办法。
给瑞贝卡一笔钱，送她去美洲，永远不准回英国；孩子送回约克郡，交给战友的父母，他们是名声极好的乡绅，有霍华德家族盯着，自然能保孩子周全。”
阿利斯泰尔僵在原地，看着瑞贝卡瞬间惨白的脸，又想起战友生前的托付，终于咬了咬牙：“……我同意。”
瑞贝卡彻底慌了，扑过去想拉阿利斯泰尔的衣角：“子爵！我不能去美洲！孩子不能离开我！我真的没有算计你，只是……”
“够了。明天一早就安排船，谁敢再多说一个字，就别怪我不讲情面。”托马斯站起身，终于正眼看向还没有放弃垂死挣扎的瑞贝卡。
“再敢纠缠和污蔑贵族，我现在就以‘精神失常、疑似恶魔附身’为由，把你送到教会处置，到时候有你哭的地方！”
爱德华上前一步，对着门外的随从吩咐：“安排三个人把她送回霍华德府，安排好船期立刻送走，别让她再接触孩子。”
仆人应声上前，瑞贝卡挣扎着哭喊，却还是被强行拉了出去。
“菲利普，派一个你的人跟着，免得出什么事情，你又犯糊涂！”托马斯偏头看向垂头丧气的阿利斯泰尔子爵，补充安排周全。“现在我们去看看孩子怎么样了，我们也打扰市长一家太久了。”
起居室的壁炉烧得正旺，暖意驱散了夜晚的寒气。
海西坐在软椅上，怀里的孩子刚喝了热牛奶，小脸蛋终于有了点血色，却还是紧紧攥着海西的衣角，不肯撒手。
威廉坐在一旁，心疼地轻抚海西因为搓揉太过用力而已经红肿的手心。
门被推开时，最先进来的是托马斯，身后跟着爱德华和阿利斯泰尔。
孩子听见脚步声，吓得哆嗦了一下，往海西怀里缩了缩，小心翼翼探头，当看到阿利斯泰尔时，小声喊了句：“菲利普叔叔……”
阿利斯泰尔的脚步猛地顿住，眼神复杂地看着孩子，张了张嘴，却一个字也说不出来。
海西抬眼没有意外维多利亚和瑞贝卡都没出现，轻声交代：“医师刚来过，孩子有点冻伤，还营养不良，得好好养着。”
“营养不良？”爱德华皱起眉，看向孩子的目光多了几分心疼，“她是不是挑食？”
孩子摇了摇头，小脑袋往海西怀里缩了缩，声音低得像蚊子哼：“不是……妈妈不让吃，说瘦一点，菲利普叔叔会常来……可是我好饿。”
这话像一根细针，狠狠扎在在场每个人心上。阿利斯泰尔脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退一步，撞在门框上。
他终于明白，瑞贝卡连孩子的温饱都能拿来算计，那些“舍不得孩子”的话，全是骗人的鬼话。
托马斯的脸色更沉了，眼底的寒意几乎要溢出来，却没再斥责阿利斯泰尔：“在子爵府找个细心的女仆看着，回头送去约克郡她祖父母家”
子爵点点头，让随从上前两步，刚想伸手抱孩子，孩子却突然哭了出来，死死抱着海西的脖子：“姐姐别走！我不要跟别人走！”哭声细弱却带着十足的恐慌，听得人心里发紧。
海西轻轻拍着孩子的背，讨好地捏了捏威廉的手掌，后者无奈地点点头。
海西看向托马斯和子爵，建议道：“算了，送约克郡之前，还是我来照顾吧。放在子爵那边，维多利亚...怕是心里更加难受，多一事不如少一事。”
她顿了顿，补充道，“出发时，让您的人和子爵府的人一起送，也能让孩子的祖父母放心。”
子爵看着孩子紧抓海西不放的模样，朝海西微微鞠躬：“海西小姐，今天多亏了你，我感激不尽，麻烦你再照顾这孩子几天。”
他又朝威廉道歉：“抱歉，公爵，今晚给您和未婚妻造成了麻烦，子爵府稍后会送上歉意和谢礼。”
小家伙异常聪明确认自己暂时不会和海西分开，就不再出声，乖巧的依偎在海西怀里。
回去的马车上，简和玛丽不明白发生了什么，只单纯地感叹：“哎，这孩子也真是可怜...”
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