面对国舅庞昱，身为知州的周进，岂敢违逆其意愿。
尽管内心有一百个不情愿，他也只得顺从地执行。
实属无奈，毕竟自己仅是一名五品小官。
庞昱只需一句话，他的乌纱帽便可能不保，他没有选择的余地。
此时。
州衙外已被成千上万嗷嗷待哺的灾民围堵了起来，等待州衙放赈。
“李大人，官府什么时候放赈呐？”
灾民堵在衙门口，询问通判杨松。
“各位父老乡亲先别急，朝廷的赈灾粮款已到，马上就能给大家发放粮米了。”
看着面前人山人海的灾民，杨松心里痛心疾首。
这次的旱情已持续数月，已有不少灾民饿死家中。
甚至已开始出现易子而食的现象。
可陈州的储备粮不多，早就发放一空。
如今，好不容易等来了朝廷的赈灾粮，可都一天过去了，却迟迟不见庞昱下令放赈，杨松心里也不由得焦急。
安抚好灾民后，杨松迫不及待地前往询问情况。
可刚到后衙，便听一阵嬉闹声。
只见庞昱正和几名浓妆艳抹的女子追逐打闹，沉迷于声色犬马，哪里有半点代天巡狩的意思。
杨松见状，心里暗暗窝火。
陈州都已经火烧眉毛了，他却在这里玩女人。
但杨松还是耐着性子来到门外，喊了声：“侯爷！”
安乐侯被扫了雅兴，脸上顿时浮现出不悦之色，可碍于杨松通判的身份，还是忍了。
毕竟通判是地方的副知州，乃是皇上亲自委派，监察地方的官吏，奏折可直达天听。
庞昱初来乍到，并不想和他闹僵。
“原来是李通判，找本侯什么事？”
安乐侯坐回原位，端起桌上的茶杯，自顾自的品茶，一副爱搭不理的样子。
杨松直接问道：“侯爷，衙门外早已聚集了数千灾民，不知侯爷何时放赈？”
庞昱不悦道：“本侯自有主张，该放的时候自然会放，就不用李通判来替本侯操这个心了。”
杨松看他这副样子，显然没有要放粮的意思，鼓起勇气说：“侯爷，灾民嗷嗷待哺，耽误一日，不知多少灾民会活活饿死。侯爷乃奉旨放赈，怎可对数万灾民视而不见？”
安乐侯闻言，眼睛眯成了一条缝隙，心里早已不耐烦了。
“李通判，你今天的话太多了，本侯爷说过不放粮了吗？”
说着，忽然咳出一口痰来，目光转向一名少女。
那女子也是连忙迎上来，张开嘴。
“噗”的一声，庞昱将浓痰直接吐进少女嘴里。
少女不敢吐出来，直接咽了下去。
杨松看到这一幕，差点没呕出来。
这等纨绔，他还是平生仅见，简直没把人当人。
他哪里知道，这对于一个权贵子弟来说，不过是最寻常的操作罢了。
虐待女人，那是庞昱最拿手的好戏。
对于一个从小便锦衣玉食，在众星拱月之中长大的人来说，你指望他能体恤民生疾苦，那是痴人说梦。
因为他骨子里不会对底层百姓产生共情。
官宦子弟的眼里，底层百姓，无非牛马畜生，死不足惜。
朝廷竟然派这样的人渣来赈灾，郴州百姓只怕是要遭殃了。
庞昱习以为常地看向杨松，冷冷地道：“要是没什么事的话，滚吧！”
“侯爷若不放粮，下官这就上书，如实上报朝廷。”
见安乐侯不干人事，杨松无奈，出言威胁。
他作为通判，有这个权利和义务，他无法做到眼睁睁看着百姓被活活饿死冻死。
庞昱闻言，眼神突然变得狠戾起来，怒火在心中淤积。
他很难相信，小小的陈州，竟然出了这么一个不开眼的东西。
对庞昱来说，这是打他的脸，是莫大的耻辱。
可心里毕竟对他的身份还是有些顾忌，只好象征性地批了一百石大米，吩咐知州周进去发放。
至于通判杨松，庞昱也暗中派人盯着，不让他有任何的动作。
如此一月。
安乐侯每天只是吃喝玩乐，找女人，青楼女子玩腻了，便让知州周进去民间物色。
朝廷拨的十万两银子，一大半用来修建行宫，美其名曰“以工代赈”！
还不到两个月，陈州的物价又翻了十倍。
而安乐侯的行宫，却已竣工，极为壮观。
他每天躲在行宫，对灾民的死活视而不见，只顾玩乐。
陈州百姓，饿死无数，民不聊生，怨声载道。
死的死，逃的逃，有的被逼被寇，拦路打劫。
胆子大的，甚至揭竿而起，攻打行宫。
可平民百姓，哪里是朝廷禁军的对手，参与作乱的数百人，全部被安乐侯镇压诛杀，祸及家人。
陈州俨然已成人间炼狱！
通判杨松见安乐侯倒行逆施，连连上书朝廷，却都杳无音信。
无奈，只得亲自进京告状，不想半路又被安乐侯带来的禁军拦截。
庞昱见他铁了心要和自己作对，日后必成最大的威胁。
遂将其下狱，罗织罪名，交由知州审判问斩。
所谓世上没有不透风的墙，便是庞昱身边的人，也早已看不惯他的倒行逆施。
安乐侯在陈州的所作所为，朝廷已有风闻。
皇上听闻风传，心中震动，悔恨不已。
连忙传召范仲淹，询问此事真假。
“皇上，此事老臣也只是耳闻，并未接到任何奏折和举报，真假难辨。”
“但俗话说的好，无风不起浪，空穴不来风。”
“为今之计，唯有派得力之人前往察查。”
“一则可安抚百姓，彰显陛下爱民之意。”
“二则，若只是谣言，也可还安乐侯一个清白。”
赵桢深以为然，询问谁可当此重任。
范仲淹略一沉吟，道：“当今天下，能彻查此案者，唯一人而已！”
范仲淹没有明说，因为不说，皇上也知道是谁。
而偏偏皇上不说，显然就是不想让包拯前去，他自然也没必要点明。
“你说包拯？”赵桢神情复杂起来。
他固然知道包拯是最合适的人选，可正因如此，他才不愿让包拯前去。
包拯若去，一旦坐实庞昱罪名，庞昱还能活命么？
曹国舅和陈世美都已命丧包拯之手，皇上不愿庞国舅重蹈覆辙。
更何况，他也要脸。
当初包拯极力反对让庞昱为放赈钦差，他却一意孤行，不听劝阻。
如今果然出事，赵桢的心里感觉愧对包拯，愧对陈州百姓。
范仲淹接口道：“皇上，此事非包大人不可！若是别个去，也查不出真相，无非徒劳而返。”
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