袁清一是12月16日傍晚入的帝都。而岳泽比他还早一天入城。
刚入自己府邸，还没有举筷用膳，宫中太监就进来通报，说陛下明天要召开廷议，讨论明年祭天之事。
袁清一心想，这祭天之事和自己也没半毛线关系，不过是列个席，放两个耳朵听一听，最后和众人表态完事，便点点头。
一路车马劳顿，袁清一在沐浴不久后，便早早入睡。
第二天清晨，袁清一踏入天命大殿时，有些晚了，距离廷议的时间只差几分钟。
他一进来，就有些诧异。
大殿上站了百余名官员。
这是大廷议的规模。
按照以往惯例，讨论明年祭天之事，一般也就是召集相关的二十多名官员，议一议。没想到这次是大廷议的规模。
时间紧迫，也容不得他多想，袁清一便走到岳泽下首，站好入列。
几分钟后，神启大帝从后面走出来，坐在龙椅上，先喝口茶，然后环视众臣，点了点头。
宫中大总管薛绍泉见状，朗声说道：“肃静！廷议开始，有请亚尔弗列得禀报明年祭天之事。”
亚尔弗列得走出列，站到汇报台上，开始念起稿子。光是前头那些文绉绉的导语，他就读了几分钟时间。
这些导语全是歌颂之词，本也无可厚非，可实在是太长、太繁琐，让人听了有种昏昏欲睡的感觉。
袁清一在官场上多年，也不知听了多少回，只觉得烦闷，索性便闭上眼睛养神。
才一分钟，旁边的岳泽便伸手戳了一下他腰间。袁清一睁开眼，看见神启大帝正凝视着自己，似笑非笑的样子，赶紧竖起耳朵聆听亚尔弗列得在讲些什么。
还好，神启大帝的视线只在他身上停留片刻，便移到他人身上。
袁清一不禁松了一口气，思绪继续飘散，想起在辽东、在兆西，和兄弟们相处的时光，全然不记得，亚尔弗列得刚才在说什么。
又过了一阵子，亚尔弗列得那漫长的汇报终于结束了。
“亚尔弗列得刚才讲得很好，考虑得很周到，朕甚是满意。众卿，可有什么意见？”
大家心知肚明，亚尔弗列得拿来读的稿子，肯定早就经过神启大帝的首肯。今天不过是拿到天命大殿来，过一遍程序，以彰显群策群议的意思罢了。
果然，从首相坦普尔开始，一连串的“臣附议”、“臣附议”在大殿中接龙传声。
袁清一等人沉浸官场多年，早已习以为常。
但像刘志天这种，他还是第一次参加这种大廷议，心中觉得又无聊又好笑，差点在大殿中放声大笑。
幸好他自制力强，忍住了。
“既然大家都没什么意见，那祭天之事，就按亚尔弗列得的奏报来办吧。众卿，还有什么事，要拿来议一议的？”
神启大帝话音刚落，尼科罗就走出列，说道：“臣有一本要奏。”
神启大帝看着他，眼神中露出了一些笑意。
“卿有何事要奏？”
“前几天，臣的手下查处了一宗案子，并急报上来。臣一看卷宗，不禁大吃一惊，发现此案中另有隐情，牵扯到昔日一宗大案。事，事关重大，臣不得不禀报陛下圣裁。”
说话时，尼科罗忍不住瞄了一眼坦普尔，见他也望向自己，心中不禁有些惭愧。
说起来，他今天能坐到大司寇这个位置，固然是因为办事深得帝心。但在十年前，是坦普尔一手提拔了他，并调入京城当官，有知遇之恩。
可尼科罗有把柄捏在撒克逊手上，又收了重贿，今天不得不改弦易辙，站到另一个阵营里。
“哦，正好今天众卿都在，你快细细说来。”
神启大帝眼中的笑意更浓了。
尼科罗把心一横，说道：“是。前几天，丰都区苴县发生了一起抢劫杀人案。
接到属地乡长报案后，当地的司寇立刻前往现场察看，并派人通知周边市县的司寇们，留意可疑人员。
被抢劫的是一名请假探亲的官员，带有两名随从。我们的人赶到现场时，两名随从已经被凶手杀害，官员身受重伤，昏迷不醒。”
“这官员的身份，查出来了吗？”
“已查明身份，正是首相的秘书官——赵季。”
“赵季他现在如何？”
坦普尔闻言大吃一惊，急忙上前一步，问道。
他万万没想到，尼科罗说的抢劫杀人案居然牵扯到赵季上来。而赵季正好在十天前，和坦普尔请了假，回家探亲。
“回首相大人，我们已经请过医师为他救治。赵季现在无生命之虞。”
“他人在何处？苴县？”
“在天牢三号。”
“什么！”
坦普尔不禁倒吸了一口冷气。
“首相请息怒，我之所以把赵季关押在天牢三号，是因为我们发现，这桩抢劫杀人案和原岭北车骑将军阿克斯特的旧事有关。事关重大，只好如此。”
撒克逊接过尼科罗的话，冷冷地说道：“事出必有因。首相，这是朝堂，你三番五次打断大司寇的话，怕是不妥吧？”
坦普尔深吸一口气，看了看撒克逊和尼科罗两人，又对神启大帝行礼，说道：“赵季跟随老臣多年，情同父子。一时心急，多有不当，望陛下恕罪。”
“关心则乱，这是人之常情，朕不怪你。但你身为首相，应当带头遵守朝堂上的秩序才是。”
“谢陛下。臣遵命。”
坦普尔心中此刻是十分震骇，九分愤怒，再加七分恐惧。
但他已经清楚，眼前的这一出是冲着自己来的。看对手一副胸有成竹的样子，又把自己以前的丑事翻出来，料想预谋已久，恐怕难以善了。
只是，坦普尔还不知道，这是撒克逊的意思，还是神启大帝的意思。
无论如何，事已临头，愤怒和恐惧都于事无补。
想到这些，坦普尔缓缓走回自己的位置，脸色恢复如常。
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