杜春枝抬眼看那女子，她头发蓬乱，脸上带着泪痕，穿着旧衣怯生生地站在那儿。
“怎么回事？”杜春枝问。
“刚才我出门采买，瞧见她婆婆当街打她，说东西卖不完不许吃饭。她婆婆穿得甚是齐整，就是聒噪不停，根本不搭手，只让她一个人推车。”
巧云说着，给那小媳妇盛了碗饭，“你慢慢吃，那车货我找人看着呢，丢不了。”
说完又给杜春枝解释，“她比杏花大不了两岁，我实在看不下去，趁那老婆子走了，把她带回来让她吃上一口。”
杜春枝点了点头，让那小媳妇别拘束，自己回到楼上将余庆喊来，“华锦阁的人没见过你，你去一趟，将我要的料子买上一匹，不妨使劲儿杀价，看他什么价格给你。”
余庆答应一声出去，没多久就回来，“拿我当傻子呢，居然要价十八两，小爷转身就走，他们又说十五两。我说六两都不值，那账房气得胡子乱飞，说九两一匹。”
余庆将衣料放下，笑道：“我想八两拿走，他们死活不让。”
杜春枝点了点头，“九两，离拿货价不远了。”她拍拍余庆肩膀，“回来时没叫人看见吧？”
“我绕了好大一圈，我转了两条街，从后门进来的，没人看见。六婶，我去换身衣服，装京城纨绔太别扭了。”
余庆说完去换衣服，杜春枝摆弄那匹衣料，巧云走了过来，“那小媳妇走了。”
杜春枝点点头，随口问：“她丈夫去哪儿了，怎么不来推车？”
“她说她姓李，是童养媳。年前丈夫病死了，婆婆整日磋磨，一天就给半碗粥，还叫她推车出来卖杂货，却拿她挣的钱胡吃海塞。”
巧云叹了口气，“原本她也能做针线替补家用的，可她婆婆说做针线太享福，她克死丈夫不配享福，风吹日晒才最应该。”
“这还是人吗？”杜春枝瞪大眼睛，“这不就是老妖婆？”
巧云深以为然，又道：“刚才她看见铺子里的布偶，说简单的几种她也能做，还问咱们能不能收她做的。我不能瞧她可怜便答应，想着来问问你。”
杜春枝道：“能做布偶，也得看手艺如何。”
“她说裁布做衣也行呢。”
杜春枝一愣，“咱们收裁缝呀，那告示就贴在门口，她为何不来做裁缝？”
巧云愣住，杜春枝突然明白过来，“我怎么忘了这茬，若是不识字，任你告示写出花来，人家也不知道。”
她笑着对巧云说：“难得你看好一人，我叫人去打听打听，若是情况属实，就叫她来铺子里。”
巧云挺不好意思的，“我就是觉得她老实，又被欺负得可怜，想起我家杏花差点儿嫁了恶人，这心里就不落忍。”
小媳妇是挺可怜，但也不能因为可怜就不设防。杜春枝格外谨慎，把事情说给赵老六，让他派人查那小媳妇的情况。
不出两天便有了结果，果然如巧云所说，那小媳妇叫李芽儿，五岁便被领回来做童养媳。李家开始对她还行，她还认了个成衣铺的师傅，打算以后给师傅打下手。
没想到成婚之后，李芽儿的丈夫一病不起，婆婆对她恶言恶语，等丈夫去世，她更没有好日子过。
成衣铺也不让去了，粗活都让她干，饭也不给吃饱……
赵老六犹豫着道：“其实还有一样，她那公公夜里想摸进她房，说是要留个后，她抵死不从……”
“什么？！”杜春枝气得一巴掌拍在桌上，手都拍疼了，“要不要脸？这都是什么公婆，臭不要脸，气死我了！”
杜春枝抄起一根棍子，“忍不了，我现在就去把李家掀了。”
赵老六赶忙拦住，“别莽撞，消消气，掀家也得师出有名，咱得智取。”
杜春枝道：“我现在心头火起，想不出主意，你来！”
赵老六接过她的棍子，“行，我来。”
手下的人禀告说，问过周围邻居，李家是上个月突然搬到城西的，至于为什么搬来，赵老六也查到了。
当天下午，赵老六便带着人打上门去，大伙站在院门前，看上去很有气势。
“姓李的！你们竟躲到这儿来，叫老子好找！”
赵老六一嗓门，差点儿没把李老爹吓尿了。
“你们……你们是谁？”
“你家在城东卖吃食，将隔夜的东西掺进去，我小侄子吃完狂吐不止，当晚人就没了！李老头，你可还记得这事儿？”
李婆子吓得脸色煞白，“不要血口喷人！”
余庆嗓门老大了，“你们以为躲到城西就没事儿了？做生意不厚道，害了一条人命，躲到天涯海角也要把你揪出来！”
队伍里有人大喊，“老李头，这次别想逃，咱们这就去见官！”
李婆子吓得连声求饶，李老爹干脆躲着不出声，连面都不露。
一个月前，李家在城东摆摊卖馄饨，某天晚上剩了些肉，李老爹舍不得，便偷偷掺在第二天的馅里，结果害了一个半大小子。
李家听到消息，喊回在城隍庙摆摊的李芽儿，不等人上门来找便连夜搬家。
李芽儿被蒙在鼓里，却也不敢多问，只跟着老两口东躲西藏。仗着府城大，对方一时也找不见，硬是躲了一个月。
李婆子还是怕被撞见，想要搬到乡下去。李老爹振振有词，乡下能有府城挣得多吗？府城多少人？乡下多少人？回乡后卖一个月馄饨，可能都比不上在府城三天。
老登说得有些夸张，可也不无道理。两个老家伙便收拾收拾，弄些货品让李芽儿走街串巷，自己躲着不露脸。
此时，赵老六把这事儿搬出来，两个老登吓傻了，赶忙推了李芽儿出去，“冤有头债有主，这桩案子跟我们没关系。那馅料是这小蹄子拌的，偿命的事儿找她就行！”
李芽儿明白了事情缘由，咬了咬牙站出来，“这事儿总得有人扛下来，你们抓我吧，要杀要剐随便你们。”
她回头看了看两个老的，“你们养我一场，我去伏法，养育之恩这辈子算还完了！”
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