接下几天，林母几乎每日都会送来一方精美的手帕。一来二去之间，她和那小丫鬟逐渐变得熟悉起来。不仅如此，机缘巧合之下，林母见了那家富户的小姐一面。那小姐生得着实可人，一副小家碧玉的模样，举手投足间尽显优雅之态，礼数也十分周全，客客气气地向林母行了见面礼。
那一刻，林母的心中忽然萌生出一个隐隐约约的猜想。
待到次日，那小丫鬟来给林母结算手帕费用的时候，忽然吞吞吐吐地开口问道：“婶子啊，我家姑娘对您的手艺简直喜爱到了极点！昨天她特意吩咐我来问问您，不知道您是否愿意指点她一二？”听到这话，林母的眼眸之中迅速闪过一丝难以被人觉察的暗沉光芒。想当初，自己的儿子可是得过那才貌双全、出身名门的萧长莺青睐的。
虽说如今这段姻缘已然无果，但以自家儿子的条件，即便不能娶到萧长莺这般出色的女子，要想迎娶一位有权有势之家的千金小姐，应当也并非难事吧。
想到此处，林母看向小丫鬟的眼神不禁多了几分轻蔑和不屑。
但是眼下挣钱还是最重要的，她不得不立刻收了那表情，逢场作戏、故作欣喜地说道：“哎呀，这我当然是愿意的，不过我平日里太忙，可能没多少时间。”
小丫鬟连忙回道：“没事的，只要您偶尔指点一下就行。若是您实在太忙的话，您得空时，我家小姐可否到府上叨扰一二。”
林母心中原本模糊不清的猜想终于得到了证实，原来这姑娘打的竟是这样的主意！若是让她经常登门，那岂不是会时不时地撞见她儿子？这一来二去的，可就不好说了。想到这儿，林母不禁在心里暗暗咒骂起来，就凭她，也配！
然而，表面上她却故意装出一副十分为难的模样来，缓缓开口道：“哎呀呀，那倒是不必麻烦姑娘亲自上门，我有时间可以到府上的。不过，我这手艺可是从我祖上一代一代传下来的，向来都不会轻易传授给外人.....”
小丫鬟一听这话，顿时有些急了，赶忙伸手拉住林母的衣袖，同时将一块碎银子悄悄地塞进了她的手中，并陪着笑脸央求道：“好婶子，求求您就行行好，帮帮我们家小姐吧！她对跟您学刺绣这件事可上心了，如果您能教教她，日后我们家小姐一定会好好报答您、孝敬您老人家的！”
林母其实一直在等待着对方主动给她好处，见目的已经达成，便假意迟疑了一会儿，然后才像是勉为其难地点点头，表示答应下来。待离开之后，林母紧紧地攥住手中那块小小的碎银子，嘴角扬起一抹充满嘲讽意味的笑容，心中暗骂：呵，就这么点儿小钱，居然还妄想着能和我的儿子有什么未来，简直就是痴人说梦！
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萧长莺经过多日的调养，身体已然恢复得七七八八。见她好的差不多了，皇后便领着她一同前往探望皇帝。说来也真是凑巧，那些平日里频繁出入寝宫的后宫嫔妃们，今日却像是约好了一般，竟然没有一人前来打扰。更让人意想不到的是，偏偏就只有皇后和萧长莺撞见了皇帝那宛如回光返照般的一幕。
原本清瘦得几乎脱相的皇帝，此刻竟精神矍铄地端坐在床榻之上。他那只略显温热的大手紧紧握住皇后的玉手，口中还不停地絮絮叨叨着什么。而萧长莺则静静地站立在不远处，距离恰到好处，既不会显得过于亲近，又能够听清皇帝与皇后之间的谈话。
时间一分一秒过去，萧长莺的双腿渐渐开始发酸，可她依旧笔直地站立着，不敢有丝毫懈怠。眼前的皇帝看上去状态极佳，精神头儿十足，以至于让萧长莺不禁产生一种错觉——或许皇帝这次是真的痊愈康复了。
皇帝的脸上忽然浮现出一抹难以掩饰的不舍之情，他深情地凝视着皇后，轻声说道：“阿芙啊，这段日子着实辛苦你了。其实这么多年以来，在朕的心目当中，最为在意、最为牵挂的那个人始终都是你……”
萧长莺漫不经心地扫了一眼周遭伺候着的众人。
人数并不多，如果待会儿狗皇帝胆敢吐出半句要皇后陪他一起去了的话，她定要让这些人统统给他陪葬！人多岂不是更热闹？
皇帝缓缓地伸出另一只手，似乎想要如往昔那般，将皇后轻柔地揽入怀中。他轻声说道：“阿芙啊，如今这皇家的子嗣实在是过于稀少，太子这一辈总共也没几个孩子。说到底，兄弟之间毕竟有着深厚的手足之情，怎比得过那些并非出自同一父亲的外人呐。”
说罢，皇帝微微眯起双眼，脸上浮现出一抹复杂的神情，仿佛沉浸在了回忆之中。然而，下一刻，他再次开口时，语气却变得沉重起来：“朕百年之后，只盼着阿芙你能够饶过他们一命，给他们一个闲散王爷的身份便好。至于柔妃和老二，就将其贬为庶民，逐出宫廷吧。柔妃的外家，任凭你如何发落处置都行。”
听到此处，萧长莺不禁暗叹：这老狐狸分明是以让皇后陪葬来作为要挟，从而给自己的儿子们谋求活路。所谓帝王的感情，若有人相信，那可真是愚不可及了。
皇后用另一只手拍了拍皇帝的手，柔声哄着：“皇上，您说什么呢，您长命百岁，还要陪臣妾很久很久呢，怎么就说这样的话，惹得臣妾心里难过。”
皇帝见皇后并未直接回应自己所提出的问题，于是稍作思索后，又转换了一个话题说道：“阿芙啊，不知太子如今的身体状况可有明显好转？朕前些时日就已将传位的圣旨拟定完毕，然而却始终未能交付于他。
朕心中对此其实仍存有一些顾虑，这孩子尚还年幼，经历此次事件之后，恐怕会对其兄弟之间的情谊心生嫌隙。倘若这皇位果真传予他手，那他的几位兄弟怕是难以保全性命。所以，不若还是将皇位传给小老三吧，他年龄尚小，与兄弟们的手足之情尚有足够时间去慢慢培养。”
皇后知晓以皇帝的性情的确能够做出如此绝情之事，心中不禁暗自愤恨不已。但即便如此，面对眼前这位，她亦是无可奈何。只见皇后眼眶逐渐湿润起来，目光幽怨而又无奈地望向皇帝，轻声应道：“皇上所言极是，太子此番遭遇着实对他身心造成了极大的创伤。
不过太子向来仁慈善良，就在昨日，他还特意央求臣妾前来向您转达，虽说二皇子犯下大错，但毕竟他们乃是一母同胞的亲兄弟，恳请皇上莫要因此伤害了二皇子。”
皇帝听闻皇后此番选择了妥协，那颗一直高高悬起的心，终于缓缓地落回了胸腔之中。他深知自己所能为老二以及其他诸位皇子所做之事，已然到了极限。至少于明面上，有了这份旨意之后，皇后与太子便无法轻易地取走他们的性命。然而，对于那些暗中可能发生的阴谋算计，他着实已无力兼顾周全。
皇帝龙颜大悦，连声道：“好好好！既然如此，这最后的一道圣旨，朕定当亲自下达。来人，速速替朕拟旨！”不多时，一名太监便恭敬地呈上了一份精心拟就的圣旨。皇帝接过圣旨，匆匆浏览一番过后，脸上露出了极为满意的神情。
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