大虞，宣城。
太和殿上，争论正酣。
“乌旦国此番递上和亲贴文，愿以两国公主和亲，换取边境十年和平。”兵部右侍郎袁何拱手道，“此乃良机，若再起战事，北境百姓何辜？”
刑部尚书傅正冷笑一声：“袁大人此言差矣！乌旦国长期盘踞在大虞边境，多年来劫掠了我北境多少民脂民膏！如今突然求和，必有所图！”
“依臣之见，他们不过是深知我大虞士兵不善冬战，借和亲之名拖延时间，冬季一到，再举兵南下！”
恭王楚霖站在殿中，神色温和：“傅大人多虑了。乌旦国既派使臣递上国书，便是诚意。若我们拒之门外，反倒显得大虞心胸狭隘。”
傅正打心底里瞧不上楚纲的几位皇子，包括已是恭王的大皇子楚霖。
“恭王殿下说得倒是轻松，若是乌丹国真的打过来，您去抵御吗！？”
楚霖微微转过身，他早就看如傅正这样的老家伙不满了。
“你——”
“……”
龙椅之上，皇帝楚纲半阖着眼，似睡非睡，指尖轻轻敲着扶手，不置可否。
“陈爱卿，你怎么看？”楚纲看向一直没有说话的兵部尚书陈栋。
突然被问到的陈栋马上出列，拱手道：“陛下，臣以为，无论是恭王殿下、还是袁大人和傅大人，说的都有道理。”
楚纲皱了皱眉，眼中情绪不明。
“臣认为，若是乌旦国有意交好，对大虞的百姓和北境的将士来说，和亲自然是最好不过的选择。”
陈栋的话锋一转，“但若是乌旦国狼子野心，那我大虞必定要做好万全打算。”
楚纲紧皱的眉头微缓，“陈爱卿所言有理，那便再观察一段时日，若是乌旦国真如此野心勃勃，孤定让我大虞将士给他们一些教训。”
此言一出，堂下的众臣脸色一变，傅正还想说些什么，但看到自家儿子的眼神，只好咽下即将脱口而出的话。
“陛下圣明！”即使皇帝昏庸，但自小“君为臣纲”的规训还是让朝臣们纷纷跪下，高声奉承。
福公公用余光瞥了一眼楚纲，瞧清楚了他眼里的无聊。
“有本启奏，无事退朝。”
堂下一片沉默，楚纲迫不及待地从龙椅上下来，往太和殿内殿走去，忙着求仙问道。
早朝结束后，傅家父子俩走在一起。
傅正愁容满面，语气里都充斥着气愤，“斯离啊，咱们这位……真是越来越……哎！”年已六旬的老臣重重地叹了口气。
“爹，慎言。”傅斯离扶住傅正，他面上虽不显，但心里也有不满。
若不是皇帝成年的皇子不堪大用，他傅家早就站队了，何苦一直保持保持中立，惹得这些皇子一直找傅家的麻烦。
事到如今，大虞的未来，真的堪忧。
傅斯离搀着傅正，往宫门口走去。
离宣城千里之远秋风卷着尘土，掠过荒林。一队商旅缓缓前行，马鸣声淹没在呼啸的风中。
为首的少年披着灰狐大氅，眉眼清冷，正是女扮男装的楚清鸢——此刻，她还是“沈清”。
“公子，前面就是临城了。”身旁的护卫低声道。
楚清鸢微微颔首，指尖摩挲着袖中的密信。三日前，她收到沈溪亭的传书，只有简短八字：
「乌旦欲和亲，速归。」
她眸色微沉。乌旦国与大虞交战多年，今年秋更是增加了边境的兵力，根本不像是要求和亲止战的样子。
乌旦国本就居心不良，和亲之事只怕是借口。
夜色沉沉，楚清鸢一行人在宵禁前入了临城。
看着熟悉的街道，楚清鸢忽然想起了一年多以前在这里发生的事情。
也不知道潘夫人身体如何，不过，她逃离了樊笼，该是尽兴地活着。
初娘，那个才色双绝的女子，应当是纵情山水、潇洒而活了吧。
……
入城的楚清鸢绕了几圈路，换了一辆马车。
“直接去沈府。”她朝着驾车的马夫说道。
“好嘞，您坐好。”
一刻钟时间，马车停在了沈府门口。
“公子，沈府到了。”
楚清鸢掀开帘子，从马车上下来。
“好。”
楚清鸢整了整衣冠，一枚月牙形玉佩自袖中滑出。守门家丁见到这象征沈家子弟的信物，立刻躬身引路：\"小公子请，二少爷候您多时了。\"
书房门被推开时，烛火猛地一晃。
案前的青年闻声抬头，狼毫笔尖的墨汁滴在宣纸上，晕开一片深色。
沈溪亭的眉眼在灯下格外深邃，喉结微动：\"阿清。\"他抬眸，眼中闪过一丝久别重逢的欣喜。
一年未见，阿清那沉稳冷静的面庞逐渐长开，身量也拔高不少。
楚清鸢的视线落在沈溪亭身上 ，昔日温润如玉的少年已添了几分凌厉。
楚清鸢唇角微勾，语气温和：“沈大人如今官至临城城主，倒是风光。”
沈溪亭听出了她语气里的调侃，宠溺一笑：“阿清惯会取笑你溪亭哥。”
两人之间那点因多日未见的陌生瞬间烟消云散。
沈溪亭从袖中取出一封密函，递给她：“乌旦国使团两个月后后抵达丰城，恭王一派已准备应下和亲之议。”
楚清鸢快速扫过密函，眸色骤冷：“果然如此。”
乌旦国此次和亲，根本不是为了和平，而是为了——
拖延时间，等待冬季来临，再一举攻破大虞北境！
“朝中竟无人察觉？”她冷声问。
沈溪亭摇头：“傅正大人虽极力反对，但恭王一派势大，陛下近日又得了张'仙方'，已经三日未出丹房了”他顿了顿，未再说下去。
楚清鸢冷笑。
她那好父皇，整日沉迷炼丹，朝政早已被大皇子一党把持。
若真让乌旦国计谋得逞，大虞危矣！
楚清鸢的目光从那封密函落到沈溪亭的脸上，“溪亭哥，你和老师是怎么想的。”
且不论情况如何，通过牺牲女子的一生来维系的和平，本就脆弱不堪。——更遑论如今的大虞和乌旦国。
沈溪亭叹了口气，“恭王数次拉拢父亲，但父亲……所以，父亲最近很少去上朝。”
“父亲的意思是，主战。”不管乌旦国有没有阴谋，如今大虞皇室中能和亲的公主，只剩下了两位——一位是大哥的未婚妻，一位便是眼前聪敏睿智的女子。
沈溪亭眸光复杂地看着楚清鸢，一副欲言又止的模样。
“溪亭哥，有什么事情，你就直说吧。”
沈溪亭神色严肃，语气认真地道：“阿清，我和父亲都觉得，这是你的机会。”
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