御史大夫沉思片刻，道，“郧乡县特色菜确实口味独特，但礼部直接找上你，想必不是为了这一口吃的。秦家那老头一向老谋深算，最近郧乡县又是如此出名，他可能听闻了什么风声。烧尾宴的由来你知道吧？它最初主要有三种情形会举办。一是士子登科或官位升迁，意味着身份的重大转变，如同鲤鱼跃龙门，跳过便“鱼化为龙”，需烧掉鱼尾以全新姿态开启新阶段；二是官员初拜官，为感恩皇恩、结交同僚，举办烧尾宴以表心意；三是新官上任，期望通过宴请当地权贵、名士，融入新环境，站稳脚跟 。到了我朝，这烧尾宴演变成每年年尾的最后一场盛宴，由礼部负责，全京城五品以上官员及家眷全部参加，为感恩皇恩，举办烧尾宴以表心意。一般情况下，圣上会来参加，因此，对菜品的要求极高，稍有不慎，就可能惹来麻烦。不过，郧乡县如今正处于风口浪尖之上，各路人马摩拳擦掌等着看结果，到了此时，你若是有信心，倒也不妨一试。”
太夫人也在一旁说道，“孩子，这事儿你可得想清楚。若是决定做，倒也不必过于担忧，咱们御史大夫府会在一旁帮衬着你。”
春琼心中感激，她起身再次行礼，“多谢太爷和太夫人的指点与支持。只是如今郧乡县消息过多，春琼担忧会不会风头过盛，引来不必要的麻烦？”
赵御史抚着胡须沉吟，过了一会儿回道，“你能有此顾虑，足见心思缜密。郧乡县如今确实风头正劲，所谓‘木秀于林，风必摧之’，这道理你我都懂。但反过来想，若能借此东风，将郧乡县的特色稳稳扎根于朝堂之上，让圣上及诸位大臣都能切实领略到其魅力，真切记住这一处地方，往后便多了几分庇佑。”
他微微眯起眼睛，目光深邃，仿佛在谋划着棋局，“此次烧尾宴，于你父亲、于郧乡县而言，既是机遇，也是挑战。若菜品能在宴会上大放异彩，赢得圣上赞誉，那便是一道坚固的护身符。往后郧乡县和你父亲算是在圣上那里留了名，其他人想要做什么也会掂量掂量。”
太夫人在一旁点头，补充道，“咱们赵氏在朝中也有些人脉与威望。若你决心接下这烧尾宴，届时，若真有人心怀不轨，蓄意刁难，我们自会站出来，为你主持公道。只是你在筹备菜品的过程中，行事务必小心谨慎，切不可授人以柄。”
春琼咬了咬下唇，眼神中透露出一丝坚毅，“太爷、太夫人，春琼明白了。春琼定当仔细考虑，若决定接下，还要劳烦二老多多掌眼。”
赵御史微微点头，目光中透着思索，“礼部那边，我会找机会侧面打听，看他们对此次烧尾宴菜品具体期望，给你提供些消息。只是这菜品的关键，还得靠你自己琢磨。”
“春琼明白。”
“这是赵婆婆，跟着我时间长，对京中各家还算了解，今日就跟你一起回去吧，你在京城的这段时间，就由她伺候你。”太夫人指着自己身后的一个婆婆对春琼道。
春琼大惊，连忙起身阻止，“太夫人，这如何使得，赵婆婆是您身边得力之人，春琼怎能带走，这真是折煞春琼了。”
太夫人笑着摆了摆手，“你这孩子，莫急着推辞。赵婆婆心思细腻，对京城官场的门道也知晓几分。你此番在京中已是名人，即便不筹办这烧尾宴，也受各方关注。年前年后京中宴会盛行，你这个赵氏女弟子，定在不少人宴请之列，总不能一直蹲在大理寺，一场宴会都不参加吧？京中诸多事务繁杂，身边正需要这样一个人帮衬。有她在，既能照应你的起居，也能在嗯遇到不熟悉的人和事时出出主意。她跟着我多年，我信得过她，你也只管放心用。”
赵婆婆走上前，微微欠身，脸上带着和蔼的笑容，“春琼姑娘，太夫人吩咐的事儿，便是老奴分内之事。姑娘若不嫌弃，往后有什么需要，尽管开口。”
春琼眼眶泛红，感动不已，再次行礼，“太夫人如此厚爱，春琼无以为报。既然如此，赵婆婆，往后还得多多仰仗您了。”
赵御史接着说道，“丫头，菜品一事，除了要契合烧尾宴的庄重氛围，还得考虑到在场官员及家眷的口味喜好。这京城之中，南来北往的官员都有，众口难调，你得想办法在郧乡县特色与大众口味间寻得平衡。”
春琼认真点头，“太爷教诲，春琼铭记于心。春琼打算先将郧乡县几样经典菜品罗列出来，再根据不同食材搭配，最终与礼部尚书大人商量后确定。”
从御史府出来，春琼心中已有了主意。回到庄子，她将众人召集起来，“我决定接下礼部的活儿，为烧尾宴提供特色菜。”
众人听闻春琼此言，先是一愣，随即七嘴八舌地议论起来。
林木满脸惊讶，脱口而出，“姑娘，这烧尾宴规格太高了，稍有差池，咱们可担待不起啊！”
杜师傅皱着眉头，神色忧虑，“是啊，虽说咱们的卤菜在京城有了些名气，但面对的都是普通百姓，这烧尾宴上可都是达官显贵，口味刁钻得很，咱们能行吗？”
枝儿却一脸兴奋，眼睛亮晶晶的，“姑娘，我觉得这是个好机会呀！要是咱们能在烧尾宴上出彩，那往后咱们的名声可就传遍整个京城了！”
周武沉默片刻，缓缓开口，“姑娘，大伙担忧也是有道理的，不过既然你已经决定了，我们肯定全力支持你，只是得好好谋划谋划。”
春琼看着众人，目光坚定且诚恳，“我明白大家的顾虑，这烧尾宴确实风险极大，但郧乡县如今正受朝廷关注，咱们若能借此机会展示家乡的美食文化，为郧乡县争光，那也是值得的。而且有御史大夫府在背后帮衬，咱们并非孤立无援。这是赵婆婆，是太夫人身边之人，我在京城这段时间，婆婆会陪在身边，随时教导。枝儿，一会儿你记得给婆婆安排住处。”
“是。”枝儿应道。
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