巡抚大人在府衙中得知家中发生的变故，便心急如焚地放下手头公务，匆忙赶回府邸。一路上，他眉头紧锁，深知此事若处理不当，必将带来不小的风波。
刚踏入府邸大门，他便径直朝着内院夫人的居所快步走去。见到夫人后，满脸堆笑，眼神中却难掩焦急之色，开口说道：“夫人，此事还望您暂且息怒，万不可因一时之气而乱了分寸。”
“这其中或许存有误会，咱们得从长计议，切不可贸然行事，以免中了他人的圈套，伤了自家人的和气。”
说话间，他轻轻握住夫人的手，试图以温柔的抚慰来平息夫人的怒火，改变她的态度。
夫人端坐在雕花梨木椅上，双手优雅地交叠在膝前，面上不怒反笑，只是那笑容未达眼底，透着丝丝寒意。
她朱唇轻启，言语间却如绵里藏针，寸步不让：“哟，真没想到老爷见了我，竟是这番话。瞧您这模样，也不像是耳不聪目不明的呀！”
“这府里近来流言蜚语都快传疯了，什么难听的话没有，可也不见老爷您出来说上半句话。怎么？我这才刚安排人去请程姨娘，您倒是消息灵通得很呐！”
说罢，她轻轻挑眉，眼神似笑非笑地扫向老爷，手中的帕子有一下没一下地抚着衣袖上的刺绣花纹，仿佛在等待着对方的回应，可那周身散发的冷意，却让周围的空气都仿佛凝固了几分。
见老爷一时语塞，接不上话来，程姨娘却抬手抹了抹那根本不存在的眼泪，抽抽搭搭地说道：“老爷啊，您可要为妾身做主啊，妾身真是冤枉至极！”
“如今大少爷的亲事近在眼前，这府里里里外外，哪一处不得我操心打点？我每日忙得脚不沾地，连喘口气的工夫都没有，又怎会有闲心去传什么谣言？”
“老爷，您是知道妾身的，妾身一心只为这个家着想，为大少爷的婚事尽心尽力，就盼着大少爷的成亲，为咱们府上增添光彩。可如今这莫须有的罪名扣下来，妾身实在是有苦难言。”
程姨娘一边说着，一边用眼角的余光悄悄打量着老爷的神色，见老爷的神情稍有松动，接着说道：“这事儿若是传了出去，外头的人不明就里，还以为咱们府上没个主心骨，连大少爷的婚事都能被搅和了。”
“妾身虽是个姨娘，但大少爷也是妾身的亲生骨肉，我自然是巴望着他好。可如今这情形，妾身真是左右为难。”
“只盼着老爷能早日查明真相，还妾身一个清白，也莫要让这些闲言碎语影响了大少爷的姻缘。毕竟，这门亲事可是关系到咱们府上的颜面和前程啊。”
话里话外，程姨娘不仅将自己摘得干干净净，还不动声色地暗示着夫人的失职，暗喻主母对庶子的婚事不闻不问，毫不关心。
又借着流言要在新媳妇进府前打压她，一番话说完，她轻轻咬着下唇，眼神哀怨地望着老爷，仿佛受了天大的委屈。
程姨娘正诉说着自己的冤屈，话音未落，便听到外院传来一阵急促的脚步声，原来是家丁一路小跑着来到了宗祠门口。
家丁气喘吁吁地禀报：“老爷、夫人，家中的族老听闻府里出了事，赶忙着就来了，足有七八位呢。”
巡抚与夫人对视一眼，神色一凛，不敢有丝毫耽搁，急忙起身，双手整理起自己的衣衫，随后疾步走向二门，准备迎接族老。
然而，刚至二门口，就见六七位族老面色凝重地迎面走来，显然他们行动迅速，比预想中来得更快。
众人一同来到宗祠门前，夫人立刻向身旁的丫鬟使了个眼色，低声吩咐道：“快去，给几位族老准备座椅，再沏上最好的茶来。”丫鬟领命而去，不一会儿便将一切安排妥当。
几位族老入座后，为首的一位白发苍苍却目光矍铄的族老首先开口，他的声音低沉而威严：“咱们都知道，如今大少爷的婚事已经迫在眉睫，这本是府上的头等大事，理应热热闹闹的。”
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