那妇人拉着她道：“我是五儿啊！我娘是园子里管厨房的，人家都叫她柳家的，你不记得了？”
荷花这才恍然大悟：“五儿，原来是你！你怎么到这里来了？”
“一言难尽……”五儿哀叹一声，然后喊出伙计备下酒菜，拉着他们坐下，娓娓道来：“当年赵姨娘的内侄钱槐威逼着要娶我，我抵死不从。恰好那时上头说要放一些人出去。我便求爹娘带我离开贾家。我娘那时虽不舍，但她素日树敌颇多，怕以后难办。只好从了我的主意，求了太太出来了。
也不怕你笑话，如今说也无碍的。她在园里当差几年，也有一些积蓄。我们不敢在京城里住，就去保定开了个店铺。谁成想，没过多久世道就乱了起来。我们一路向南逃跑，我爹在路上病死了……
最后在杭州安了家，我有时候午夜梦回，梦见自己又回到了园里。跟后来漂泊不定相比，那时候的日子简直就是天堂了！所以，我就把这个饭店取名叫‘稻香村了’。私心里想着，凭着这个名儿或许还能再遇见几个旧人呢！”
荷花听了，也是感慨不已。世事无常，每个人都像江里的浮萍，聚散总是由不得自己！
大观园其他地方，什么潇湘馆、怡红院、蘅芜苑等等这些地方，都不太适合做饭店名字。算起来还是稻香村更通俗易懂，一看就是个能吃饭的地方。
荷花笑问：“那你在这里，除了我，还遇到过几个旧人？”
柳五儿叹道：“你是第二个，上一个还是三姑娘。除了你们再无别人了！三姑娘如今有大本事，有她的照拂，我们的日子也好过了些。”
荷花安慰她道：“等你的生意做大了，全国各地都有分号的时候，不愁聚不齐当年这些人！”
五儿笑道：“我哪有这个本事，能守住这个小店就不错了。你不知道，杭州这地方，铺面租金高的吓人。不亏钱就是好的了……”
正说着，五儿的娘柳家的也出来了。五儿把缘故跟她说了。柳家的也是欢喜异常，拉着他们越发说个没完：“五儿在杭州本地找了个女婿，在衙门当捕快呢！一会儿女婿回来，给你们好好引荐引荐。荷花丫头，咱们都十几年没见了，当年我就看出你是个有福气的。你这丈夫也是相貌堂堂，比我们家女婿也不差呢！你是因何事来杭州的？就在我们家住几日吧——”
荷花和赵子常皆道：“若是无事闲逛，我们定然会叨扰你们几日。但我们这次是有要事去办，路过杭州的。明早就得赶路了，等我们办完事回来，一定会再来看你们。”
说着，荷花和赵子常买了些吃食就要告辞。
她母女二人无奈只得放他们去了，约定他们返程时，再来看她们。
付钱时，她们执意不肯收下。两人便打着配合，悄悄把银子放到桌上，拿碗扣住了。
出得门来，赵子常笑道：“她家的饭菜，倒是比客栈里的强多了。”
“说不赚钱可能只是她们的谦虚之辞，若是这一趟有好的结果，咱们再来一回也使得。”若是结局惨淡，或许就没心思再来了……
经历了这个小小的插曲，两人回到客栈。彩明正坐在灯下看着信件，见他们回来，抬头脸色露出一丝松动的神色：“平潭那边的人说，找到了一个幸存的使团成员，经过救治，那人已经清醒了过来，他说——”说到这里就停了下来。
荷花觉得好笑：“你还卖什么关子，接着讲啊！他说什么了？”
彩明叹道：“非是卖关子，我只是在组织语言。据那个幸存者说，是使团里出了叛徒，与倭寇勾结，谋害国王。那倒霉国王已经遇害了……”
荷花和赵子常听了，都满面震惊之色。
赵子常思忖道：“原来他们把船弄沉是为了毁尸灭迹！”
“那宝姑娘呢？难道她也……”荷花不敢往下想。
彩明想了一想，道：“国王事先也有些预料到会出事，所以叫一队护卫带着年幼的王子乘小船逃生了，这个人就是护卫中的一员。王后当时也上了小船……”
荷花听到他说王后也在小船上，便放下心来，笑道：“我就知道宝姑娘比猴儿还精的人肯定没事儿的……”
赵子常摇摇头：“你高兴地太早了，海上风浪大、后面又有追兵，他们的小船能不能平安到岸就不好说了……”
彩明也补充道：“那个幸存者是在海里救起来的，当时风浪太大，他不小心落水，抱着一块浮木撑了好几天……”
“你们可真会泼冷水！”荷花垂头丧气地道。
两人只得又安慰她：“天无绝人之路，或许那王后母子已经获救了，只是消息还没传过来罢了！”
荷花胡乱地点点头，心里只替宝钗不平。去国离乡十余载，如今好不容易能回来一趟，却又遭此大劫。真真儿是天妒红颜！
赵子常见她站着发愣，拉着她道：“时候不早了，快去睡觉吧，明早还得赶路呢！”
彩明也劝道：“姐姐，我素日知你是个重情重义的人。为朋友担心之余也要保重自己的身体。”
荷花只得回到房间，只是躺在床上半天睡不着，心里跑马灯似的闪过许多画面：“早知会有今日，当年一定对她多体谅一些了。薛蟠早就死了、薛姨妈前两年也病逝了。宝钗如果平安回来，发现家里只剩她一个人了，这份荣耀又该与谁共享呢？何况现在生死未卜……”
过了许久，她才朦胧睡去……
到了三四更的时候，睡梦中忽然被一阵打斗声惊醒。
神思蓦地清明过来，睁开眼睛一看，赵子常已经在穿衣了。
两人很有默契地摸黑下了地，悄悄打开房门。只见外面已经乱成一团，店里伙计嘴里喊着：“有强盗！”一群人乱哄哄地吵来吵去。
有那胆大的客人，打开一条门缝往外看，却都不敢出来。
荷花和赵子常走出来时，彩明和他那些护卫也出来了。
赵子常对他们道：“诸位护好驸马，我们二人前去探查——”
说着便和荷花走了出去。
“可见强盗往哪里去了？”他们拉着一个伙计问道。
伙计哆哆嗦嗦地指了一个方向，见他们头也不回地朝那边走，跺脚道：“你们别去啊！他们手里有刀，把我们的人都伤了好几个呢！”
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