到底因为天热，一动不如一静，她们聚在一起先是联诗，联完诗，又说笑了一回，略用了一些瓜果，就各自回去睡午觉了。
荷花拉着黛玉一起躺在凉榻上：“如今热得很，等晚上暑气散了，再回去吧！”
黛玉笑道：“我如今也没那么娇弱，是你们太过小心了……”
“小心驶得万年船，能不吃苦就不吃苦。”荷花转头向她笑道，“你们有轼儿一个孩子，就不再要了吗？”
黛玉点点头：“先前还怕他孤单，现在姐妹们来了，多了这些伙伴，他也是高兴得很。我们都是喜静的，有这一个就够闹腾的了，何苦再给自己找麻烦。”
“这样也好。”荷花叹道，“他们那么多孩子，为什么不肯分我一个，非要我自己生……”
黛玉听了，不禁笑出了声：“多大的人了，该还说这种孩子气的话。孩子又不是个物件，怎么能分给别人？”
荷花想了想，也觉得不好意思。便用手帕盖住了脸，假装熟睡。
中秋前夕，柳湘莲、韩琦和卫若兰三人终于赶了回来。
夏金桂特意下了帖子，九月初二请她们这些女眷去赏菊。
众人笑道：“如此看来，长期合作的事，算是稳了。”
值得一提的是，他们这趟回来，还带回来一个消息：“真真国有意归顺我们大虞，不日就将派使团上京觐见了。”
众人听了，面面相觑。湘云不禁道：“那宝姐姐……”
若是真真国做了我国的藩属国，那宝钗随使团入朝觐见也是有可能的。
柳湘莲道：“薛姑娘如今是真真国的太子妃，听闻已经有了小皇孙。但，她如今身份特殊，即便入京，我们想要见一面，怕是也难……”
湘云听了，神色有些黯然。
卫若兰忙劝慰道：“古人云：海内存知己，天涯若比邻。如今，咱们知道她过得很好，即便不能见面，心里为她祝福着，她定也能感知到。”
湘云想了想，转忧为喜道：“说得对！我们念着她的时候，她一定也在想着我们。”
“还有个事儿呢！”韩琦推了推宝玉，笑道，“你知道如今的鸿胪寺卿的夫人是谁吗？”
宝玉怔怔地答道：“总不能也是我们家的亲故吧……”
韩琦拍拍他的肩膀，笑道：“猜对了，还真是跟你们家沾亲带故呢！当年，你们二老爷有个门生叫傅试的，你可能不记得，但他妹子傅秋芳你一定忘不了！”
宝玉恍然大悟：“原来是她！那位姑娘也是命苦，她因为才名在外，她哥哥一心想把她嫁到权贵之家，竟将她拖到二十多岁还未出阁。使她被人讥笑……”
卫若兰叹道：“后来实在拖不得了，就把她嫁给了一个丧偶的官员……如今，傅试已死，她丈夫升至鸿胪寺卿，也算苦尽甘来了。”
众人也都叹息一回。
到了九月初二这日，众人打扮了，坐了轿到了夏家。
宴席设在夏家的花园里。她家主要是做苗木生意的，自己的园子收拾的自然花团锦簇，别具一格。
黛玉疑惑道：“我与她素日并无往来，她怎么连我也请了？”
荷花笑道：“你早已才名远播，你自己不知道罢了。有那好事者排了个“江南四大才女”，你排第一呢！要不是跟我们有生意往来，她说不定都不敢给你下帖子呢！你来是给她增光，不用不好意思。”
黛玉点点头：“确实，要不是你们都来，我一个人是不会来的。”
说话间，夏金桂已经迎了上来，亲热地招呼她们入席。
席间还有许多贵妇，估计都是与夏家有生意往来的人家的女眷。
宴饮过后，又领着众人游赏了一回花园。
夏金桂走到黛玉面前，亲切地拉着她的手，笑道：“林夫人肯来赏脸，使我蓬荜生辉。我素日仰慕你已久，今日终于有幸得见芳容，我兴奋之余都不知该说什么好了！”
黛玉垂眸笑道：“夏夫人过誉了，我可当不起！你可是折煞我了——”
夏金桂忙道：“当得起，当得起！”
荷花冷眼看着，总觉得她是有目的的套近乎。商人逐利，从来都是有的放矢。
果然，彩虹屁吹完，就听她道：“林夫人也知道，我们家种了许多花卉，听说绛芸轩的老板是林家女婿，绛芸轩的胭脂谁不说好？若是——”
黛玉已知其意，心想：她消息倒也灵通，宝玉一向深居简出，轻易不与外人打交道。竟也能被她知道。于是笑道：“夏夫人不必说了，我已经明白了。只是，他的事我从不干涉。夫人若是有心，只管去找他谈就是了。这个人呆得很，他只看材料好坏、不管人情高低。”
夏金桂闻言，想了想，笑道：“多谢林夫人指点，我自信我们家产的花卉质量绝不会差。”
做脂粉嘛，自然要用到植物，夏家就是种这个的，也是巧了。
她倒聪明，随时随地都能拓展业务。
回来后，荷花就跟黛玉说夏金桂在原着里的那些事儿。
宝玉笑道：“咱们只跟她谈生意，又不跟她交朋友，只要她不在生意场中耍诈，凭她怎么跋扈，也跋扈不到我们头上。”
荷花想想也是，也就不纠结了。又想到，白天众人在赏花的时候，夏金桂拉着英莲的手称赞个不停，又感觉有些啼笑皆非。
镖局的生意渐渐步入正轨，已经有了稳定的客源，不必再像以前那样担惊受怕了。
日子像流水般过去，转眼已到年关。
贾琏那边来信说，贾兰已经定亲，忙完了年就准备娶媳妇，让他们到时候都去喝喜酒。
宝玉笑道：“可算是定下来了，这几年相来相去、闹个不清。那些人家的女儿也是遭罪，平白叫人议论……”
荷花不禁问：“可知那女方是什么人家吗？”
“是个读书人家的女儿，跟我们家一样，已经败落了。可能大嫂子就相中她这书香门第了吧……”宝玉叹道。
荷花心道：“李纨莫非是鸡娃失败，打算鸡孙了……”
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