贾芸道：“今天一大早，刘姥姥的孙子板儿来报丧，说姥姥已于昨夜在睡梦中去了。”
众人赶忙去备奠仪，然后换了素服前去吊唁。
到了刘姥姥家，荷花见他们的房屋是最近翻新过的，屋里也添了一些新家具。想来日子过得不错。
听闻板儿如今已在衙门里谋了个文职，休假时才有空回家。如今外祖母去世他便请假回来了。
此时，灵堂已经搭好，孝幔也都挂上了。荷花、宝玉、赵子常每人随了二十两的礼；贾芸等晚辈随了十两。
狗儿夫妇苦留他们吃了饭，才放他们回来。
众人皆感慨不已，岁月不饶人啊！刘姥姥音容笑貌犹在眼前，人却已经作古。
回来，便顺道去了贾芸家。
林红玉热情地接待了他们，又拉着贾芸悄悄颦眉道：“芹哥儿媳妇刚才又来了……”
宝玉听见，不免好奇：“芹哥儿媳妇来干什么？让你们这样为难。”
贾芸只得叹道：“这事跟叔叔说了，你也会生气的——芹儿以前不是管着家庙里的和尚道士吗？后来府里出了事，他就带着和尚道士跑了。他倒有些歪门邪道，不知怎么躲过了追捕，后来依旧和那些人一起胡作非为。除了聚赌，渐渐竟搞起了暗门子！如今被人告发，已经下了监狱。他媳妇日日来找我，叫我帮他，叫我拿什么帮呢？”
宝玉听了果然气道：“这一个两个的，怎么都不学好？祖宗的老脸都不够丢的！要我说，也不必帮他，叫他自作自受吧！”
贾芸笑道：“我也是这么想的。只是他家里人实在可怜，我们不忍心跟她说重话，只能躲着她！”
宝玉也叹道：“是啊，芹儿进去了，他们孤儿寡母便没了依靠……”
“贾芹在时，也未必管家里人死活。”荷花冷笑道，“不如，跟她说明白了，她男人犯的罪太重，咱们帮不了。给她安排个工作，她愿意干就干，不愿意就拉倒。这就是仁至义尽了。”
宝玉点点头：“只好如此吧！”
这时，林红玉又道：“差点儿忘了跟叔叔说，我前两日见着麝月了——”
“她如今可好？”宝玉听到怡红院旧人的消息，心里哪能没有触动。
林红玉笑道：“她如今在杨道台府上当管事娘子，见了我后，十分念旧，还问候了叔叔呢！”
宝玉叹道：“终是我没有护下这些人！”他常常遗憾当年没能做的更好一些，致使许多人失去音讯。
“不如商量着再见一面吧！”林红玉斟酌着对宝玉道，“麝月定是也想的，这也算有始有终，不枉大家相识一场。”
荷花也劝宝玉：“就见见呗，你别因为心里愧疚就不敢见。要是见她过得不好，你也可以将她赎出来啊！”
“对对对——”宝玉恍然大悟，“我一定得把她赎出来。”
“那好，我去找她——”红玉见宝玉松了口，语气也不觉变得轻松起来，“等寻个空闲时间，我把她叫到这里来。”
给人家当下人，再好能好到哪儿去呢！
“你只管去问她，我这里随时都有空的。”宝玉笑道。
过了没几日，果然见贾芸来找宝玉：“麝月姐姐来了，叔叔快随我去吧——”
宝玉听了大喜，忙整冠而出。
到了贾芸家里，麝月正跟林红玉坐着说话。
见宝玉进来，忙站起身。四目相对，却是两双泪眼。
麝月比当年沧桑了许多，衣服虽然干净，颜色却很沉闷，生生把人都衬得老了几岁。
她含泪走上前，向宝玉福了一礼，哽咽道：“二爷，这些年可还好？”
宝玉忙扶住她：“我还好，你可受委屈了？”
听他这样问，麝月忍不住落下泪来，万般滋味，齐上心头。叫她一时间不知道该怎么回答。
好半天，等他们情绪稳定下来，大家才又坐下来，尽叙别后之情。
宝玉叹道：“这些年，我和林妹妹也一直在托人找寻你们的下落。只可惜世事变迁，音讯渺茫……”
麝月擦着眼泪，笑道：“听说二爷和林姑娘已经成了亲，我打心眼里替你们高兴。这些年，我时常会梦到以前在咱们家园子里，大家一起说说笑笑的景象……
我这几年辗转被卖了好几家，最后卖到这杨府上。因为年纪大了，就配给了一个丧偶的管事。谁成想，没两年，这人又死了……家里太太见我还勤恳，就叫我当管事。可我才来了几年，人家都是家生子儿，也实在难做……”
宝玉趁机道：“既然难做，咱们就不做了。我接你出来——”
麝月听了，不禁抬头望向宝玉，眼睛中有激动、欣喜，还有一丝惶恐：“二爷，你认真的？可我早就不是以前的麝月了，是颗鱼眼珠子罢了……”
宝玉笑道：“什么珍珠、鱼目的，都是我小时候胡说八道，你怎么还认真了！只要你愿意，我一定赎你出来。还没告诉你，你袭人姐姐我也找到了，他们夫妇如今在南京管着一个铺子呢！我如今在南京和京城都有产业，你想去南京或是留在京城，都行！”
麝月想了一想，笑道：“我就留在京城吧！我本就是京城人，去了外地怕住不惯。”以前在袭人之下也就罢了，如今再去当她手下，她可不愿意。
宝玉连连点头：“好，就依你的意思办。我回去就叫人收拾出一间干净的屋子。姐姐，你就住在我那胭脂坊，帮我管理那些工人。”
麝月听了自然欢喜，忙向宝玉行了一个大礼：“多谢二爷再造之恩！”
没想到宝玉如今竟然出息了，当初那样艰难，还以为此生再难相见了。真是世事难料啊，以为后半生就此黯淡无光，竟然还有时来运转的一天。宝玉的为人她们最清楚不过了，没有一点疑心的。
宝玉连忙将她扶起来：“姐姐快休如此，都是我当初没用，连累了你们。”
麝月摇摇头：“二爷不能这样说，我们本就是当奴才的，主子都落难了，奴才又岂能独善其身？”
“以后你再也不是奴才了！”宝玉握着她的手，郑重地道，“姐姐，你是我聘请来的管事，要是以后我有做的不对的地方，你连我都可以骂。”
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