环儿问道：“小姐你可是今儿去城里见帮中那些老人了？”
祝淮阴点点头：“嗯，我先去见的他们，后回的府。你还记得“一只耳”老爷子吗？”
“记得记得，咱们老爷身边的老车夫，我小时候他还抱过我呢！”
祝淮阴显然喝的有点多，自言自语道：“呵呵，我今儿见到他的时候，他大中午的正吃着肉喝着酒，躺大门口晒太阳呢！他说他贩了一辈子私盐，无儿无女，没想到临老还能享上官家的福了。
他还说帮中老兄弟如今都生活的很好，如果愿意指点晚辈，还能在城里领一份工钱。如果不愿意动弹，就是躺家里也没有人找麻烦，不必担心官府上门抓人。
没有收入来源的老者，也可以去城里领不要钱的救济粥喝，虽说里面少米少菜基本都是鱼虾，还有沙子，但真的管饱啊，饿不死人。
府衙隔三差五的还会有人来上门送什么温暖，我也没听懂，好似缺衣给衣，缺油给油，只要是真的丧失了劳动能力，府衙就管到底。
环儿，你知道我听着这些话心里什么滋味吗？这真的是我生活了二十多年的土地吗？”
环儿摇了摇头：“我一个丫鬟哪里知道那些。我就知道如今的日子很好，我很喜欢。”
祝淮阴露出一个笑容：“我当时在想啊，也许那个吴天是对的，他说如果能走在阳光下，谁愿意永远躲在黑暗里。
我这一次回来本想带兄弟们走，我怕把兄弟们都折在了东海。如今看来，我就是想让兄弟们走，他们也不会走了。就连我，也不想走了。”
环儿闻言，急忙问道：“小姐，可是出事了？”
祝淮阴点点头：“嗯，我这次回来带回来一个重要消息。内厂巡盐使……呸，帮中兄弟传来线报，大齐十万大军正在向扬州集合，恐是奔咱们来了。”
环儿义愤填膺的说道：“朝廷真是不要脸。打不过北元，就想欺负咱们，真是柿子捡软的捏。小姐，这么大的事情你和吴大哥说了吗？”
祝淮阴略一沉吟：“没有。”
环儿惊讶道：“这么大的事，你不赶快向他汇报？”
“我凭什么向他汇报？他算老几？你怎么也向着他了？”
环儿急道：“小姐，这不是向着谁，城里现在有许多咱们帮中兄弟呢！真出了事可不得了。这么好的一座城，真要被大齐拿下了，那不可惜了吗？”
祝淮阴叹道：“哎，果然连你都站在东海城的立场上为他说话了，可见我盐帮人心散了啊！
姓吴的好本事啊，把秦铮支去了北元，连哄带骗的拿下了漕帮。又料定了我必要去江南稳定局势，他便可独自坐镇东海，发号施令。
他趁机上下收买人心，哄的兄弟们投诚，如今我盐帮成了盐厂，漕帮成了漕厂，盐漕两帮名存实亡。他倒是成了东海之主，手握十万大军，俨然已是一方诸侯！
可笑我和秦铮二人，眼巴巴的惦记着人家锅里的肉粥，举着碗想要分一杯羹，结果连碗都被人家端跑了。还得为人家卖命。”
环儿缓缓摇了摇头：“小姐，我自小与你一起长大，我有几句私房话，不知道当讲不当讲？”
“你说。”
环儿叹了口气：“吴大哥对人和善，不欺人也没有架子。他没有哄骗兄弟们，帮里人人都实打实的得了好处。老有所养，幼有所育。
他答应盐漕两帮可得三成盐利，他自己省吃俭用，却是从来没少盐漕一文。我瞧得清清楚楚！
咱们府里除了必要的开销，他一文钱都没有拿过。我有一次和他在城里巡视，晌午时在路边吃了一碗面，他竟然掏不出十文钱结账。
小姐，你敢相信吗？他的钱全部用来贴补城中百姓和那些接回来的老人了。他一个大男人，更是本城之主，身上连十文钱都没有啊！
他不是有意装模作样，我明里暗里都留意过，他是真的不舍得用钱，但他舍得买粮发给流民，给他们建房，给他们治病。我要不是亲眼所见，我都不敢置信。
再说那些换回来的老人。换成任何一个势力，谁要那些混吃等死的糟老头和老太婆？有的连牙都没有了，有的更是缺胳膊少腿的残疾人。
咱们如今看那些老人是宝贝，一口一个师傅的叫着。可那些人是来了这里以后学的能耐吗？不是的呀，他们本身就有本事。
那为什么他们在邻国落得个连饭都吃不上呢？还不是因为岁数大了被人嫌弃是无用之人，每日殴打奴役他们。
那些人临到老了，还要被卖与我们换盐。皆因邻邦没人拿他们当人看，觉得他们已经该死了，活着就是浪费粮食。
小姐，那些老人其实不是什么宝贝！是吴大哥的所作所为让那些黄土埋过脖子的老人感受到了尊严。他们这才依旧愿意为这片土地燃烧最后的生命而已。
你觉得那些老工匠耳聋眼花了还愿意那么辛苦带徒弟是为哪般？你是没瞧见他们拄着拐棍，颤颤巍巍的爬山，教徒弟们辨别矿产的样子。
你也没见到他们在火炉似的房间里，吃力的挥舞大铁锤，汗流浃背教徒弟们打铁的样子。
你更没有见到他们中没有手的残疾人，坐在地上用脚拉扯着风箱给锻铁炉升温的样子。
太多了！吴大哥带我去见到这些情景的那一刻，我真的是肃然起敬，不忍直视。我也不懂什么大道理，小姐，你说这是不是就叫民心？
吴大哥有一句话我觉得说的挺有道理。他说那些老人只是岁数大了，我们每个人都会有老去的一天，谁也抵挡不住岁月的侵蚀。
那些老人都是别人的爹娘，也是别人日思夜想却见不到的人！而我们……也有爹娘！”
祝淮阴闻言，久久不言语，好半晌才问道：“你为何和我说这些？”
环儿抿了抿嘴：“小姐，咱们不能赌气啊！大齐兴兵来犯，这么重要的事情，你焉能延误军情，作壁上观啊？”
祝淮阴笑道：“你老实告诉我，我把你留在吴府这半年，我本意让你替我留意吴天的动向，你是不是喜欢上他了？
吴大哥吴大哥的叫着，你哪有大哥？你是孤儿，你叫的那叫一个亲热，小嘴比蜜都甜。果然让我一试就试出来了。
哎，你自小陪在我身边，与我亲如姐妹，想不到我却不敌你情郎与你相处半年！
为了心上人，你连我都敢直言谴责了？这半年到底发生了什么？你还是完璧之身吗？”
环儿红着脸说道：“小姐，你……你说的这都是什么呀！你耍赖。你试我做甚？我还能害你嘛，人家永远和小姐一条心。”
祝淮阴微微一笑：“哼，你还好意思说？吴天能这么快让兄弟们投诚，这里面要说没有你推波助澜，打死我我也不信。”
“人家没有，小姐你冤枉人。”
“我冤没冤枉你，你自己心里清楚。死妮子，吴天到底给你灌了什么迷魂汤？他不会是对你用强了吧？也不对啊，他不应该打的过你。他用迷药了？”
环儿跺着脚的娇羞道：“真的没有。小姐你乱说，羞死人了！”
“哼……不说算了，打水，我要洗澡。”
“……”
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