宝珠听到如烟那满含关切之意的话语后，心中不禁一暖，原本紧绷着的神经也随之放松下来。
她缓缓地放下了手中的书籍，抬起右手，揉了揉自己那双发酸的眼眸，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“嗯，好啊！”
话音刚落，只见如烟面带微笑，小心翼翼地将一杯热气腾腾的香茗递到了宝珠面前。
宝珠见状，伸出手轻轻接过茶杯，然后微微张开唇，浅浅地抿了一小口杯中的茶水。
刹那间，一股温润甘甜的滋味在她的口中弥漫开来，让她疲惫的身心都得到了极大的舒缓。
尝完这口茶之后，宝珠将茶杯轻轻地放回到了眼前的桌子之上。
就在此时，船舱之外跪着的那些人已经在冰冷坚硬的甲板上足足跪了好一会儿。
然而，尽管他们的手脚早已因为长时间跪地而变得麻木不堪，但却没有一个人敢流露出哪怕是一丝丝的不满和愤恨之情。
毕竟，此刻在这艘船上所拥有的一些权势，足以让普通人心生敬畏。
看到这一幕，如烟心中暗自思忖道：“这便是权势的巨大魅力所在啊，实在是令人为之痴迷！”
她转过头去，发现宝珠正目不转睛地凝视着自己，于是连忙收敛心神，随着宝珠的视线一同望向那跪在外面船舱处的那群人。
如烟脸上的表情显得极为复杂，更多的则是畅快淋漓之感。
宝珠观察着如烟，将她的每一个表情变化都尽收眼底。
她在心中暗暗想道：“如今你已然领略到了权力所能带来的种种好处，那么日后又怎会心甘情愿永远只做那居于他人身后的配角呢？
倘若将来有一天机遇降临，想必你必定会绞尽脑汁、想尽办法也要站到人前，成为众人瞩目的焦点吧！
至于到时你究竟会选择追逐那至高无上的权力，还是坚守这份所谓的儿女情长，恐怕就只有时间才能给出答案了……”
宝珠微微眯起双眸，目光冷冽地盯着前方，朱唇轻启道：“念在你们是我舅舅的人，今日我便暂且饶过你们这一回。
但若还有下一次被本小姐撞见，可休怪我心狠手辣、绝不手软！”说罢，她冷哼一声，挥手让他们赶紧滚。
此时，那厚重的帘子将屋内与屋外隔绝开来，只听得见外面传来阵阵“砰砰砰”的磕头声。
伴随着战战兢兢的道谢声：“多谢姑娘大恩大德，小的们日后定当改过自新，绝不再犯！”
周围众人纷纷低垂着头颅，连大气也不敢出一口，生怕触怒了这位正在气头上的大小姐。
而如烟站在一旁，秀眉紧蹙，满脸疑惑之色，忍不住轻声问道：“小姐，为何不将这些人处置掉呢？如此一来，也能永绝后患啊。”
薛宝珠缓缓抬起头，望向远处那辽阔无垠的天际，眼神深邃而又复杂。
沉默片刻后，她才悠悠开口道：“如烟啊，凡事不可做得太绝。正所谓‘赶狗入穷巷’，若我们有十足的把握能够一举将其消灭干净，自然应当毫不留情地斩草除根；
但倘若并无此等胜算，那么就得学会隐忍，收敛锋芒，等待时机成熟之时再出手。
毕竟我虽身处声名显赫的四大家族之中，却不过是一介深居闺阁的柔弱女子罢了。
一旦杀了朝廷命官，纵使家族势力庞大，恐怕也未必愿意耗费大量的人力物力来救我脱险。
就如同入宫之事一般，他们只会挑选国公府孙女——王夫人之女元春入宫，也绝不会考虑这出身皇商之家的薛家女儿。
虽说顶着个‘皇’字头衔，说到底，也不过是区区一介商人罢了。”说完这番话，宝珠轻轻叹了口气，神情显得颇为无奈。
那如烟缓缓地低下了头，动作轻柔而优雅，与此同时，她顺势福身一拜，轻声说道：“如烟谢过小姐提点。”声音清脆婉转，宛如黄莺出谷。
然而，如烟真的能够听得进去这番善意的提醒吗？此刻的她早已被冲昏了头脑，双眼被蒙蔽得严严实实。
对于宝珠苦口婆心的劝告，她究竟能否入耳入心呢？这一点，就连宝珠本人也无从知晓。
要知道，爱情这种东西，向来最容易迷惑那些情感丰富、感性至极的女子了。它就像一团迷雾，让人深陷其中难以自拔，失去理智和判断力。
经过一番紧赶慢赶，众人总算是抵达了目的地。宝珠站定身形，凝视着眼前这片广袤而复杂的高原，心中不禁涌起万千思绪。这片土地承载着太多的故事和未知，让她既兴奋又紧张。
就在这时，只见萧渊泽率领着一队的人马迎面而来。
当他的目光触及到宝珠时，眼神中不由自主地闪过一丝复杂难明的情绪，似关切，又似敬畏。
“女王，一路舟车劳顿，真是辛苦您了。”萧渊泽上前一步，恭敬地说道。
宝珠微微颔首，回应道：“萧将军客气了，不知近日战况进展如何？可有把握在几月之后成功拿下此地？”
她的语气沉稳而坚定，透露出一股不容置疑的威严。
萧渊泽闻言，自信地点了点头，详细地向宝珠汇报起作战计划，并表示有信心在预定的几个月后一举攻克这座高原。
此时，一直默默站在一旁的如烟听到这话，眼中突然闪过一丝震惊与狠厉之色。不过，她很快便意识到自己的失态，迅速收敛神色，将真实的心思深深地隐藏了起来。
可这一切都没能逃过萧渊泽和薛宝珠敏锐的眼睛，他们二人不动声色地对视一眼，嘴角同时扬起一抹不易察觉的微笑，随即便恢复如初，继续商讨起战事来。
宝珠心中暗自思忖着：既然无法让其为自己所用，那便留在此地高原之上，与这些花儿相依为伴，倒也不失为一种别样的闲情野趣。
当夜幕深沉、万籁俱寂之时，如烟竟出人意料地吹起了清脆悦耳的口哨声。
然而，令人诧异的是，四周并未见有人有所动作。此时此刻，如烟恍然大悟，原来自己自始至终都处于宝珠的严密监视之下。
“真是令我钦佩至极啊，区区一介烟花女子，居然也有着搏击雄鹰般的无畏勇气。
可你要知道，你既没有雄厚的兵马作为后盾，又缺乏强大的势力支撑。
就凭几队人马就想要为四皇子报仇？难道你不觉得此举荒唐可笑吗？”宝珠满脸疑惑地问道。
未等薛宝珠把话说完，如烟顿时发了狂，歇斯底里地尖叫起来：
“住口！你休得在此胡言乱语！像你这般出身好人家的小姐，又怎能真正理解我这种沦落风尘的女子，在承蒙他人搭救之后内心深处的情感呢？
况且，我已然怀上了四皇子的骨肉，我即将要脱离苦海，马上就要富贵了。
是你，是你，你觊觎我皇子妃的位置。怎么办，怎么办，不如杀了你！”
如烟如同一头凶猛的猎豹，朝着薛宝珠猛扑过去。
刹那间，一道影子骤然闪现！
只听得“砰”的一声响，如烟宛如断了线的风筝一般，被一股强大的力量狠狠地击退了好几步。
待到站稳脚跟之后，如烟这才看清，原来出手之人竟是一直隐匿在薛宝珠身旁的暗卫！
那名暗卫面沉似水，浑身散发出一种冰冷至极的气息，仿佛来自九幽地狱一般。
他目光冷冽地盯着如烟，吐出一句话来：“想要对我家小姐不利，简直就是痴人说梦！”
如烟的嘴角缓缓溢出了一丝鲜红的血迹，但她那双美丽的眼眸之中非但没有丝毫的畏惧之色，反而燃烧起了更为炽热和疯狂的怒火。
她紧紧咬着牙关，一字一句地吼道：“今日哪怕是拼个鱼死网破、同归于尽，我也一定要将她拉下马来给我垫背！”
就在这时，始终站在一旁冷眼旁观的薛宝珠终于缓缓地张开了唇。
她的声音清脆悦耳，然而其中的寒意却是让人不寒而栗：“如烟啊如烟，难道你还天真地认为仅凭你一人之力，便能取我的性命不成？实话告诉你吧，从一开始我便洞悉了你心中所有的盘算。
你莫非真觉得那位尊贵无比的四皇子殿下对你怀有真情实意？哼，别再自欺欺人了！他不过是把你当作一颗可以随意摆布的棋子罢了。
如烟啊如烟，你是否知晓？即便如我们薛家这般的家族，想要跻身于皇室亦是难如登天！更何况像你这样出身于烟花柳巷之地的女子呢？只不过是痴人说梦罢了......”
如烟闻言顿时如遭雷击一般，满脸都是难以置信的神色，喃喃自语道：
“不可能……绝不可能！他明明亲口对我说过要带我一同入宫，共享荣华富贵的……”
薛宝珠看着如烟那副失魂落魄的模样，不禁冷笑出声：“哈哈哈哈哈……真是愚蠢至极！那只不过是他用来哄骗你的花言巧语罢了。
实际上，四皇子早已与其他名门望族之女定下婚约，又怎么可能会允许你这样身份低微的女子为他诞下子嗣，从而威胁到他未来继承大统的道路呢？”
如烟的心猛地一揪，心脏被一只无形的大手紧紧攥住一般，疼痛瞬间传遍全身。
她感觉自己一直坚守的信念在这一刻轰然崩塌，所有的希望都化为泡影。
然而，仅仅片刻之后，她咬紧牙关，强忍着内心的痛楚，抬起头来，目光如炬地盯着薛宝珠，怒喝道：
“即便如此，我依然对你充满恨意，如果不是因为你，或许我还能有一丝荣华富贵的可能！”
话音未落，如烟如同离弦之箭般再次朝着薛宝珠猛扑过去。
站在一旁的暗卫见状，立刻就要出手阻拦。但就在他们即将有所动作之时，薛宝珠却不慌不忙地抬起手来，示意众人不要轻举妄动。
只见她一脸平静地望着如烟，缓缓开口道：“只要你此刻愿意罢手，不再纠缠不休，我可以网开一面，放你一条生路。”
听到这话，如烟的身体突然僵在了原地，她的眼神中流露出无尽的挣扎与矛盾。
一方面，求生的本能让她想要听从薛宝珠的建议；另一方面，对薛宝珠的仇恨又使得她难以就此罢休。
时间仿佛在这一刻凝固了，整个空间里只剩下如烟沉重的呼吸声和那颗因痛苦而剧烈跳动的心脏。
就在这时，如烟的情绪变得愈发激动起来，她的笑声混杂着哭声回荡在空中，听起来令人毛骨悚然。
“罢了罢了，演了这么多年，连我自己都催眠了！爱情？哼！简直就是个天大的笑话！
薛小姐，您长期处于高高在上的地位，您觉得这尘世间的所有事物，都会毫无例外地顺着您所想象的状态去发展吧！哈哈哈哈......真是可笑至极啊！
薛小姐，哦不，应该尊称您一声女王陛下！那位四皇子口口声声说要拯救我。
可实际上呢？却只是站在高处对我发号施令、肆意摆布罢了。
难道在你们这些人的眼中，我就是一个没有思想、任人操纵的傀儡一般，只配被你们指使着吗？哼！你们这两个自以为是的臭虫全都该死！
至于所谓的爱情，那不过是镜中花、水中月，看似美丽，实则一碰即碎。
唯有至高无上的权势，才是我如烟这一生矢志不渝的追逐目标。
哈哈哈哈......我发誓一定要让那些贫穷困苦之人一夜暴富，而让那些原本富贵荣华之辈流离失所、四处逃亡。
不管是什么王候将相，还是达官显贵，豪门贵族，终有一天他们都将会在我的脚下卑躬屈膝、俯首称臣。
当她说完这些话的时候，整个人仿佛陷入了一种近乎癫狂的状态之中，眼神变得迷离而狂热，嘴里还不停地发出阵阵令人毛骨悚然的狂笑。
“是你，就是你！你这个可恶的女人，竟然胆敢打断我的全盘计划，害得一切都化为泡影、付诸东流！
倘若我能够顺顺利利地跟随四皇子一同回宫，待到他日我腹中胎儿呱呱坠地，诞下皇儿，难道还愁不能登上那至高无上的九五之尊宝座么？”
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