两日后戚木扬传严笑卿去将军府议事，严笑卿才知道，原来戚木扬自凯旋之后便一直被皇帝借故留在宫中，直到这日才被放出来。
而戚巧，在那一晚雅间吃过饭后，也是直接被接进宫中。
戚家兄妹不得见面，也就是说，戚木扬并不知道皇帝和严笑卿见面的事。
早听说当今皇上疑心重，从以上种种推断，严笑卿不难猜想，或许皇上早对戚木扬起了防备之心。
其实这是个很简单的道理——就算换作普通人，曾经被最信任的人联合自己的亲人背叛，所谓吃一堑长一智，哪能不记教训。
遑论坐拥天下的天子。
严笑卿从别人口中听说的，林林总总拼凑起来也算能够大体还原当年的真相——当年，太傅联合废太子和庆王想要篡位，他们手中最大的筹码便是当时的天下兵马大元帅——谢震宇手中的兵权。
是以，皇上不可能再把兵权交到别人手上。
戚木扬刚平定了外患，立下汗马功劳便被“软禁”在宫中接近半月。因而当严笑卿听到皇上要戚木扬上交兵符的时候，心中并不意外。
“我知道皇上心中的顾虑，可一想到皇上并不信任我，我仍是有些灰心。”戚木扬说得很保守，一副怅然若失的模样。
严笑卿只是静静地听着。
四年来，戚木扬对严笑卿的信任是一点一滴建立起来的，并非一蹴而就，此番传他前来议事，将这么重要的消息告诉他，显然不是只为了感叹。
果然戚木扬话锋一转道：“禁军副统领万鸿德行有亏，已被问罪送往刑部，今日皇上问我有无可靠的人选推荐。”
严笑卿心中一动。
戚木扬静静地凝视严笑卿片刻：“我向皇上举荐了你。”
严笑卿故作惶恐，连忙下跪道：“将军？”
戚木扬做了个让他起身的手势：“你有这能力，何况我也不是平白向皇上举荐的你。”
严笑卿站起身，颔首恭恭敬敬站着。
戚木扬叹了口气：“常言道伴君如伴虎，纵使我从未有过僭越之心，可我总不能剖开胸膛把心掏给皇上看。当年谢震宇被处以极刑，株连九族，我实在不想步他的后尘。严豫，你还年轻，未来前途无量，往后在皇上面前当差，可得事事小心谨慎，若有不懂的地方，我偶尔也会指点你一二。”
话音落下，静默良久戚木扬又道，“你可明白？”
怎会不明白。
戚木扬这么多年也算在官场上浸淫透了，说话习惯性只说一半，剩下的一半丢给人自行理解——若是理解错了，那也是理解的人有问题，和说话的人无关。
凡事都有代价。
严笑卿何等聪慧。戚木扬举荐他当禁军副统领，这么大块馅饼砸在他头上，他为此承担风险不是再合理不过？
“属下明白。”严笑卿跪地表忠心，“将军对属下有再造之恩，大恩大德属下没齿难忘。今后不论身在何处，身兼何职，属下永远只效忠将军一人！”
“好！本将果然没看错人。”戚木扬从座椅上起身，亲自将严笑卿扶起，脸上满是欣慰之色。
他此时又怎会想到，毒辣了大半辈子的眼光，只不慎看走眼了一次，便成为置自己于死地的背刺。
严笑卿在将军府住了一晚，独自躺在床上，越琢磨越觉得兴奋。
——皇上分明对戚木扬起了疑心，却又让戚木扬举荐一人。
结合上次吃饭，皇上说过要从戚木扬手里把他要去做事。
戚木扬若是知道皇上私底下见过他，今日又怎可能向皇上举荐他？
皇上让戚木扬举荐，又怎可能猜到戚木扬就会举荐他？
冥冥之中，似乎有一根无形的绳索将一切串联到了一起。
这难道是巧合吗？
这可真是太有趣了。
又想到那一日严杰说过的——他可能才是运气最好的一个。
严笑卿辗转反侧，直到后半夜才握着胸口的玉佩勉强睡过去，清早醒来收拾了一番，跟随戚木扬进宫。
紫禁城，像一个富丽堂皇的巨大牢笼，深锁着泼天的欲望，昭示着无上的权力和荣耀。
严笑卿一路跟在戚木扬身后，犹如身处梦中，竟对这初次踏足的皇宫内院生出几分莫名的熟悉之感。
其间戚木扬遇到几个刚从御书房出来的老臣，一通寒暄，几人却在见到严笑卿的刹那，齐齐愣在当场。
“戚将军，他……他……”
戚木扬顿觉古怪，面上依然保持镇定，向他们介绍说这是他的副将。到了御书房外，心中忽然有几分后悔，忽然不想举荐严笑卿了，奈何小太监已经进去通报，容不得他后悔。
严笑卿也觉得奇怪，方才那几人见到他时露出的震惊，最近这段时日他不是第一次见到了。随后听到太监传他们进去，立刻收起多余的心思，有些忐忑地进到御书房中。
猜不出皇帝此番见到他会作何反应。
那个前些日子还和他同桌畅饮的男子，如今身穿龙袍端坐于巨大的书桌背后，气场强大得让人不敢直视。
皇帝并没有特别的反应，见到严笑卿只当不认识一般。
接下来没有意外。
严笑卿顺利当上禁军副统领的当晚便被一道口谕宣进了乾清宫。
养心殿偏殿，郁流献坐在主位之上，手里把玩着一串佛珠，四周安静得只余佛珠被捻动的声响。
严笑卿已经跪了半个时辰，皇上不发话，他只能跪着。
不知又过了多久，郁流献终于开口：“你的名字，谁给你取的？”
严笑卿实在摸不透皇帝的心思，想起戚木扬曾经说过他这名字不吉利，难不成真犯了皇帝的忌讳？
又不是他想和那个谋逆的反贼同名同姓的。
思来想去，只能据实以告：“回皇上，是微臣的娘。”
郁流献身子往后一靠，依然没有让他起身的意思，又道：“说说你以前的事。”
皇帝若想查清一个人的底细，那不就是动动嘴皮子的事，如今再问，严笑卿自然不敢欺瞒，条理清晰地将自己从小到大的经历大致说了一遍。
出于某种他自己都解释不清的心理，他刻意将南宫寻的存在抹去，未提起相关的只字片语，仿佛南宫寻真的不曾存在过。
说了半天，心中焦虑难安，口干舌燥，膝盖也跪麻了的时候，皇帝终于让他起身。
“你这些年过得也不容易。”郁流献沉吟，“如今既为皇家效力，也是时候斩断过去了。”
严笑卿就算有颗玲珑心，此时也猜不到皇帝的心思。
“这样吧，朕赐你个新名字。”郁流献提笔在案上写了什么，朝严笑卿招招手，“你过来。”
“是。”严笑卿规规矩矩上前去，不敢离得太近。
“怕朕？”郁流献笑了。
严笑卿连忙行礼：“皇上天子威仪，微臣不敢冒犯。”
“前些日子还一口一个‘刘兄’叫着，如今倒是束手束脚起来。朕准许你靠近。”
严笑卿于是再靠近了一些，便看到书桌上那两个朱笔写的大字。
——笑卿。
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