京城某一处，布满藤蔓的院子，随处可见的藤萝缠枝，四角翘起的凉亭，一抹红色身影背对大门。
青墙绿瓦里，四方的天地显得拥挤，那抹红色端坐着，面前的大理石台阶上，黑白棋子势力相当。
“通草花？”
身后的黑衣蒙面男子拱手站了许久，才得那人一句话。
从黑衣人的角度，只看得见一个宽广的背影，青丝里掺杂白丝，衬托得那人复杂深沉，风拂过，耳后一颗红色的痣异常显眼。
他手臂动了动，便听见棋子落下的声音。
黑子落下，便占尽先机，后面的人看不清棋局，可那人微微侧过脸，下颌肌肉被拉动上扬的弧度，已然说明一切。
“所谓永生花，不过是虚妄，耐得住十年百年，可千年万年呢，世上本就没有什么东西能够永生。”凉亭里的声音异常粗犷，有着身居高位的不羁。
“不过，既然她想要这东西在京城占据名声，那便助她一臂之力，宫里那位不是正愁没什么东西能争得圣宠吗。”
经他这么一提醒，黑衣人当即明白，“是。”
“大人，晏礼辞又查到我们头上了，是否要做些什么？”黑衣人的声音透着紧张。
“嗯？”坐着的那位只是发出一个鼻音，却莫名给人压力。
黑衣人冷汗直流，忙张口解释：“南州已然在我们控制之中，可不知晏礼辞的人不知如何查到异常，给了刑部信息，刑部已然派人来查，我们刚要在京城布局，奈何受阻……”
“此事……”凉亭里的人沉吟片刻，手再次捏起一枚棋子，“既然不能明着来，那便只能暗度陈仓……”
千金楼。
床榻上的妇女忽然起身，袖子擦掉额角往外冒的鲜血，就要下床。
“今日，多谢姑娘相救之恩，春兰来世做牛做马，必当报答。”名叫春兰的女子，走到祝清宁跟前，面色虚弱地朝她一拜。
眼睛瞅见祝清宁裙摆处还未曾来得及处理的血渍，眼神有些闪躲，当做没看见似的移开。
自是对不起恩人，可她身无分文，如何赔得起。
“你起来做什么，大夫马上就到了。”容易看着春兰，一身粗木麻衣，打了补丁，面黄肌瘦的，枯黄的头发散乱，整个人毫无精神气。
“不用劳烦，春兰便不叨扰贵人了。”她转身朝门外走。
脚步虚虚浮浮的，好似下一瞬便会倒在地上。
“你要去何处？”祝清宁忽然发问。
女人头也不回，“回家。”
家？
那个男人如此对她，她竟然还往火坑里跳。
“你若是害怕，可以同你丈夫和离，我可以帮你，他不会威胁到你。”祝清宁不是爱多管闲事的人，可不知为何，看着春兰，竟然有些揪心。
明明是她求自己相救，如今才逃脱魔爪，又想送上门去。
“我知晓姑娘身份不一般，在京城，姑娘这样的人是手眼通天，可难道你们就能随意插手别人的家务事吗？”春兰的话忽然带起敌意。
容雅性子忽然一急，“你这人怎么这样，我家小姐是想救你！”
“容雅，让她走。”祝清宁眼光一凝，眼眸中浮出一丝冷。
这世道就是这样的，何必自讨没趣。
容雅放下手，让春兰离去。
“清宁，你别放在心上，这种人，就不该救的。”陆修见她神色不太对，想着应是因为那叫春兰的女子，忙绕到门边，伸手，将木门合上。
“我让掌柜的拿一身新衣来，你先换了衣裳，千金楼刚来了一个新厨子，做的酸汤鱼那叫一个绝，正好尝尝看。”
祝清宁没什么胃口，不过听说是酸菜鱼，许是开胃的，便点点头。
晏府，张太医战战兢兢从书房出来，转身先将门拉上。
晏老夫人满脸焦急，“礼辞如何了？”
晏家主母徐氏也满脸担忧：“极少见张太医这副神情，还请张太医如实相告，礼辞可是……”
说到最后，徐氏声音忽然哽咽。
他就这么一个儿子，老爷走后，她唯一的牵挂就只剩下晏礼辞，若是他有个三长两短，叫她如何活。
“夫人，老夫人，首辅这是染上了重疾，城南忽然出现的怪病十分相似，起初诊断不出来是何种缘故，可后面，会忽然发疯，失去理智，大人这还是刚开始……”张太医强忍着心虚，神色凝重道。
“城南的怪病！”晏老夫人一听，眼珠子往上翻，差点晕倒过去。
徐氏扶住她，神色也变化莫测，“礼辞几时去的那个地方，竟然会得了此病！”
这几日，有些小道消息，说是城南片区有人得了怪病，无论白天晚上，总能听见嘶吼，像是痛苦的挣扎，然后人便发疯了一样，自己也不能控制自己。
这怪病，许多大夫都看了，仍旧不曾找到病因。
这些消息，传的不是很广，只是一些知晓内情人先听到了。
晏府这等高门，自是什么消息都第一时刻知晓的。
“晏首辅想来是去过城南了。”张太医道，想着晏礼辞嘱咐的，连晏老夫人和夫人都要隐瞒，他也没办法，只好这么编了。
好在晏礼辞确实事事操心，皇帝给了他许多权力，只要在京城发生的事，这位首辅都能有参与调查的权力。
这么一说，晏家也无人敢怀疑。
只是老夫人要上前去开门，想去看看晏礼辞的情况，这手一伸，张太医瞳孔一缩，顿时挡到她前面。
“老夫人，首辅这怪病，怕是会染人，若非万不得已，还是不要见的为好。”
“什么！不能见礼辞！我不怕，礼辞是我孙儿，我就是拼了这条老命，又何惧病魔染身！”晏老夫人还是个性子倔的，什么都不顾便想往里冲。
张太医眼看就要拦不住，心都提到嗓子眼。
“母亲，礼辞最敬重您，这个时候，你若是有个什么闪失，想必他也不能安心养病，还是先不见吧。”这个时候，徐氏倒是冷静。
整个晏家，在晏老爷去世之后，全是她这个糟糠之妻在操心。
老的，小的，她无论多在意，都得先稳住大局。
“老大媳妇，礼辞这个时候，没个体己人照顾怎么行，谁能保证丫鬟们能不怕染病尽心伺候啊！”老夫人满脸着急。
“体己人？”徐氏想了想，眼里忽然闪过一道精光。
“母亲，那祝家的女儿不是想表诚意吗，看起来倒是真心得很，这个时候，最是能试探的时候，不若让人上门来照顾礼辞几日……”
若是她当礼辞都看清那祝清宁虚荣的真面目，礼辞也不用和这样的人相守一生，痛苦一生。
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