几日后，亲蚕礼的筹备事宜提上日程，这亲蚕礼乃是宫中一年一度的重要祭祀典礼，向来由中宫皇后主持，以示对农桑的重视。皇后身着庄重的宫装，怀揣着几分忐忑，踏入了太后所居的慈宁宫。
“太后万安。” 皇后恭敬地行了大礼，声音清脆却又隐隐带着一丝不安。
太后端坐在主位上，手中轻捻着佛珠，眼皮微微抬起，淡淡地说道：“起来吧，皇后今日前来，可是为了亲蚕礼之事？”
皇后站起身，微微欠身，说道：“正是，亲蚕礼将至，臣妾特来向太后请示相关事宜，不知太后可有什么吩咐？”
太后放下佛珠，目光如炬地看向皇后，缓缓说道：“这亲蚕礼，乃是我朝的重要仪式，马虎不得。哀家思量着，此次让皇贵妃协理亲蚕礼，你意下如何？”
皇后一听，脸色瞬间变得煞白，心中涌起一股强烈的不满，但她还是强忍着情绪，说道：“太后，亲蚕礼自古便是中宫主持，这是祖宗定下的规矩，如今突然让皇贵妃协理，恐怕不合规矩，也会引得朝中议论纷纷。”
太后冷哼一声，语气变得强硬起来：“规矩是死的，人是活的。皇贵妃素来心思缜密，做事稳妥，让她协理亲蚕礼，也是为了把这典礼办得更加圆满。皇后，你莫不是连哀家的话也不听了？”
皇后心中委屈，却又不敢公然违抗太后，只能再次说道：“太后，并非臣妾不听您的话，只是这规矩……”
太后打断她的话，厉声说道：“规矩？哀家就是规矩！你与高阳王勾结，搅乱朝堂，难道不该受到惩罚？如今让皇贵妃协理亲蚕礼，便是对你的小小惩戒。你若还想以中宫之位自恃，便乖乖听话，莫要再让哀家失望。”
皇后咬着牙，眼眶微微泛红，心中满是不甘，但面对太后以孝道压制，她又能如何？她只得勉强挤出一丝笑容，说道：“太后教训的是，臣妾明白了。”
“明白就好，你退下吧。” 太后挥了挥手，不再看她。
皇后行礼告退，踏出慈宁宫的那一刻，她的双手紧紧握拳，指甲深深嵌入掌心，心中的怨恨如潮水般汹涌。她决定，要去找皇上，让皇上为她做主。
皇后匆匆赶到御书房，皇上正在批阅奏折。见到皇后来了，皇上微微皱眉，问道：“皇后，你不在宫中筹备亲蚕礼，来此何事？”
皇后 “扑通” 一声跪下，哭诉道：“皇上，您可要为臣妾做主啊。太后说此次亲蚕礼要让皇贵妃协理，可这亲蚕礼向来都是中宫操持，如今太后此举，让臣妾颜面何存？”
皇上放下手中的朱笔，靠在椅背上，沉思片刻后说道：“太后既然如此决定，想必自有她的道理。皇后，你身为后宫之主，应当以大局为重，莫要如此小肚鸡肠。”
皇后心中一痛，连忙说道：“皇上，臣妾并非小肚鸡肠，只是这祖宗规矩不可废啊。若是此次开了先例，往后还不知会如何呢。而且，太后此举，分明是在打压臣妾，臣妾实在是委屈。”
皇上看着皇后，神色有些不耐烦：“太后是长辈，她的决定，我们做晚辈的理应遵从。你若真的孝顺，就该听从太后的安排。”
皇后见皇上如此偏袒太后，心中愈发不服气，但她还是不死心，继续说道：“皇上，您难道就任由太后这样对待臣妾吗？臣妾兢兢业业，操持后宫多年，如今却落得这般下场。”
皇上皱起眉头，语气变得严厉起来：“皇后，你莫要再说了。朕以孝道治天下，太后的决定，朕也不能违背。此次亲蚕礼，你便与皇贵妃一同操办，莫要再惹事端。”
皇后心中绝望，她知道，自己在这件事上已经无力回天。她只能默默流泪，说道：“臣妾遵旨。”
皇后回到甘泉宫，心中的怒火再也压抑不住，她将桌上的茶具全部扫落在地，宫女们吓得纷纷跪地，大气都不敢出。
这时，皇后的儿子李其玉走了进来，看到母亲如此生气，他连忙跑过去，抱住皇后的腿，说道：“母后，您怎么了？是谁惹您生气了？”
皇后看着自己的儿子，心中的委屈瞬间化作泪水，她抱住李其玉，哭着说道：“儿啊，没有人把母后放在眼里，他们都欺负母后。”
李其玉小脸涨得通红，握紧了小拳头，说道：“母后，等我长大了，谁要是再欺负您，我就杀了他！”
皇后看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，心中一阵欣慰。她抚摸着儿子的头，说道：“儿啊，你可要好好争气，母后所做的一切，都是为了你。母后发誓，一定要扶持你登上皇位，让你成为这天下之主，看谁还敢欺负我们！”
李其玉重重地点了点头，说道：“母后，我一定会努力的，我不会让您失望的。”
皇后抱紧儿子，仿佛在这一刻找到了支撑自己的力量。她暗暗下定决心，不管前方有多少艰难险阻，她都要为儿子的未来杀出一条血路。
而此时，皇贵妃苏瑶得知自己将协理亲蚕礼，心中也是波澜起伏。她深知，这背后是太后对皇后的打压，也是自己在宫中地位提升的一个契机。
苏瑶坐在梳妆台前，看着镜中的自己，眼神中透露出一丝坚定。她对身边的宫女们说道：“此次协理亲蚕礼，是太后对我的信任，也是我们的机会。但我们切不可掉以轻心，皇后那边，肯定不会善罢甘休，你们都要给我小心行事。”
宫女们纷纷点头，说道：“娘娘放心，我们一定不会出错。”
苏瑶微微闭上眼睛，深吸一口气，心中暗自思量着亲蚕礼的筹备事宜。她知道，这不仅是一场祭祀典礼，更是一场权力的博弈，她必须要步步为营，才能在这场斗争中站稳脚跟。
与此同时，太后也在慈宁宫中思考着接下来的计划。她深知，此次让皇贵妃协理亲蚕礼，只是打压皇后的第一步。要想彻底平衡朝堂局势，还需要更多的谋划。而皇上，在这场权力的游戏中，又会扮演怎样的角色呢？太后的目光望向远方，心中隐隐有些担忧。
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