慕容刚脸上挂着一抹笑意，开口说道：“少爷啊，这点事儿我心里还是有数的。您尽管把心放到肚子里去，我从来都没有觉得自己是什么无敌大英雄。要不然，我刚来的时候，早就大大咧咧地现身冲出去了。正是因为我清楚对方实力不容小觑，而且我自身能力也就那样，就算直接现身帮忙，其实也起不到多大作用，搞不好还会添乱。所以嘛，我就寻思着先躲起来，瞅准时机突然出手，说不定这样还能立下一桩大功呢！”
听到这里，碧瑶方才微微展颜一笑，娇声说道：“刚叔呀，您这次可是实实在在立了大功啦！腰斩那个凶残的和尚，这一下子可不得了，您的名声肯定要大涨咯！”慕容刚一听这话，赶忙连连摆手，嘴里不停念叨着：“哎哟哟，我的好姑奶奶诶，我可不想要什么名声大噪啊！那玩意儿除了给我增添一堆麻烦事之外，有啥好处？倒不如干脆赏我几两白花花的银子来得实在些呢！”
一旁的南宫皓月听了慕容刚这番话，不禁有些哭笑不得，他无奈地摇摇头，说道：“刚叔啊，您这么说可真是让我有点不好意思了。您什么时候缺过花销用度啊？那些钱财放在您那儿，您想怎么花就怎么花，只要您开心就行……”慕容刚闻言爽朗地笑了起来，他看着眼前的少爷说道：“少爷啊，承蒙您如此看重我，没有将我当作外人看待，放心地把所有事情都托付给我。然而，人与人之间毕竟还是要有个界限和分别的呀，您的物品暂时存放在我这里，那可不就等同于变成了我的吗？”
少爷听后连忙回应道：“刚叔！我之前可是明确跟您讲过的，这些钱财您完全可以随意支配使用，无需顾虑太多。”
慕容刚却一脸认真地摇了摇头，继续解释道：“少爷您虽然这么说了，但我心里可得有个数才行啊。我每年能够领取到的额外俸禄本就不多，真正可供我自由花销的数额更是有限。那些并非通过我自身努力赚取而来的财富，即便让我拿去消费，我用起来心里也会觉得不安稳、不舒坦呐。”
面对慕容刚这般固执己见的态度，南宫皓月无奈之下只能轻轻地摇着头叹气。不过，一旁的碧瑶和小红两人，对于慕容刚这种坚守原则的做法却是心生敬佩之意，她们对慕容刚的看法不由得又加深了一层。
此时，马车已经被慕容刚稳稳地驾驭着，重新驶上了宽阔的大路，并一路直奔西山而去。最终，在半山腰处，一座装饰精美华丽的大厦赫然映入众人眼帘。随后，马车缓缓停下，车上的四个人纷纷走下车来。
只见大门前站着一个不男不女的伙计，一见到他们便急匆匆地迎上前来说道：“哎呀，我的姑奶奶们哟，您们总算是到啦！里头早就催促了好多遍呢，还吩咐武七传云板连续派出七匹快马前去迎接您们了。奇怪，难道您们在路上竟然没有碰到吗？”碧瑶冷哼一声，嘴角扬起一抹不屑的弧度，冷笑道：“大米饭，你这家伙还好意思跑来催促？真不知道你这总管究竟是负责管理些什么事务的！只晓得把消息传递进来，却对道路清理之事不闻不问。我们在半路竟然遭人拦截，而你呢，居然连派人前来接应都做不到！若不是我们命大，恐怕早就丢了性命。等见到老爷子，我定要将此事好好询问个清楚明白！”
那被唤作大米饭的人闻言，浑身猛地一颤，满脸惊愕地说道：“什么？竟有人胆敢在路上拦截你们？姑奶奶，您可千万别拿这种事开玩笑啊！在这条道上行走，谁人有如此胆量？”
碧瑶柳眉一竖，怒目圆睁，娇声呵斥道：“哼！没人敢？那你倒是亲自去山口通往竹林寺的那条小路上瞧瞧，那里可还横躺着六具尸体呢！难道你觉得咱们西厂的名号就如同广成子手中的翻天印一般，能够让诸路神仙望风而逃、主动避让不成？”
大米饭听后，脸色瞬间变得煞白，额头上冷汗涔涔而下，结结巴巴地问道：“啊……真、真的有人截阻了？那……那都是些什么人呐？”
碧瑶双手抱胸，气呼呼地回答道：“哼！为首的便是嵘山三鸟，此外还有空门双凶以及一个番子！这些恶徒，简直胆大包天！”且说东边之人，如今胆子愈发大了起来，竟敢如此明目张胆地冒犯。众人不禁心生疑惑：这究竟是为何？按常理而言，朱老四绝非莽撞之辈，断不会做出这般鲁莽之事。莫非他当真打算与老爷子正面交锋、一决高下？想到此处，人们心中都不由得打起鼓来。
其中一人赶忙说道：“你可得早作准备，此事怕是早晚都会发生。此前，我曾向老爷子举荐过南宫公子，没承想忠顺王竟也想来争抢此人。结果自然是碰了个大大的钉子，忠顺王吃瘪后定然心怀不满。以其性情，说不定此刻正恼羞成怒，极有可能会不顾一切地前来滋事。”
经这么一番解释，众人恍然大悟，敢情事情竟是为此而起。此时，众人的目光纷纷投向那位南宫少爷，只见他身姿挺拔，气质出众，举手投足间皆流露出一种行云流水般的洒脱气概，令人见之心生喜爱之情。有人忍不住感叹道：“哎呀呀，瞧瞧这南宫少爷，当真是风采非凡呐！”
正在这时，忽听一声惊呼传来：“啊！姑奶奶，您方才所说的空门双凶，该不会就是位列十三凶人之列的玉洞和古月那两位老怪物吧！”此言一出，现场气氛瞬间变得紧张起来。
被称作姑奶奶的那人冷哼一声，傲然回道：“哼，怎的？难不成我还会谎报两个名号来邀功领赏不成？实话告诉你，那空门双凶确确实实是被南宫少爷和这位慕容大爷所斩杀。他们二人的尸首现今就搁置在那片竹林之中，若有不信者，大可遣人前去查验便是。”
大米饭一听这话，顿时喜形于色，眉飞色舞地大声说道：“哎呀呀，那可真是太厉害了啊！这简直就是惊世骇俗的奇功啊！我必须得立刻去向老爷子禀报这个天大的好消息才行呢！”说罢，他二话不说，转身拔腿就跑。
就在这时，一旁的碧瑶柳眉微蹙，娇声呵斥道：“大米饭！给我站住！你这么慌慌张张像什么样子？还有没有一点规矩了？你怎么能连向南宫公子和慕容大爷行礼问安都不知道呢？你可要清楚，他们二位可是贵客，只要踏进咱们这拥翠山庄的大门，那就有权力管着你！”
被碧瑶这么一喝斥，大米饭连忙止住脚步，又匆匆转过身来，对着南宫皓月和慕容刚深深地作了一个揖，满脸谄媚地笑道：“嘿嘿嘿，二位大人在上，请千万原谅小人刚才的无礼之举啊！小人姓范，单名一个‘达’字，因为大家平日里都喜欢称呼我为‘大米饭’，所以久而久之也就习惯啦！承蒙老爷子厚爱，让小人在这拥翠山庄里当个小小的总管，做些杂七杂八的事情。以后还恳请二位大人多多关照，多多提携小人呐！”
南宫皓月定睛仔细打量起眼前的大米饭来，只见他面色红润，双目有神，周身隐隐散发出一股强大的气息，显然是个内外兼修的高手。然而令人诧异的是，这样一个身怀绝技之人，此刻却表现得如此卑躬屈膝、阿谀奉承，这不禁引起了南宫皓月极大的兴趣，开始暗暗留意起这个人来。因此，只见此人微微一笑，然后双手抱拳向对方深深作了一揖，同时口中说道：“在下实在不敢当啊！范总管，日后还望您多多关照、照应一二。”那被称作范总管之人脸上堆满笑容，连忙拱手还礼，嘴里说着：“哎呀呀，真是罪过！罪过！少爷您可太过客气啦！如今大爷您荣升统领一职，那便是小人我的顶头上司哟。往后但凡是您有任何差遣，小人定当竭尽全力，鞠躬尽瘁死而后已，绝对唯您马首是瞻！来来来，诸位请慢些往里走，老爷子此刻正在翠楼里候着呢，小人我这就先跑去给老爷禀报这个天大的好消息喽！”话音未落，这人便如同脚底抹油一般，转身撒腿就跑没影儿了。
南宫皓月静静地站在原地，目光一直追随着那人远去的背影，嘴角微微上扬，露出一抹若有所思的微笑，但却始终没有开口说话。一旁的碧瑶见状，不禁好奇地凑上前询问道：“少爷，依您之见，您觉得这个人究竟如何呢？”
南宫皓月稍稍沉吟片刻之后，方才缓缓开口回答说：“嗯……此人着实有些怪异。”
碧瑶听后更是满脸疑惑不解，忙不迭追问：“怪？少爷，您所说的‘怪’具体又是怎样一种怪法呢？”
南宫皓月轻轻摇了摇头，接着解释道：“据我观察，此人身手不凡，无论是内力还是外功皆堪称一流水平。然而，令人费解的是，以他这样高超的武艺和实力，对待他人时竟然如此谦卑恭顺，甚至可以说是低三下四，这种反差实在让人难以理解，与他自身所具备的能力显得极不相称。”
碧瑶眨了眨她那双水灵灵的大眼睛，似乎对于南宫皓月的这番评价仍感到有些难以置信，喃喃自语道：“这家伙居然真能做到内外兼修？”“我自己呢，其实并没有花费太多的功夫和精力去刻苦练习武艺。不过呀，我看人还是很准的哦，这一点可是我的伯父特意嘱咐过我的。他老人家曾经跟我说过，日后我若是想要领军打仗、带领众人，自己不一定非要成为那种勇猛无敌、能够在战场上一马当先的将领，但却万万不能不识别人才啊……”
“照您这么一说，看来反而是我们看走眼啦！这个人呐，自小的时候就已经净身入宫，一直以来都是个地位卑微的小太监，整天被其他人欺压得都快抬不起头来了。但好在他这人头脑还算机灵聪慧，嘴巴又甜，能说会道的，还特别善于揣摩他人的心思，所以我义父才好心地拉他一把，让他在西厂里当上了总管一职。平日里呢，他不仅需要干一些杂活琐事，还要肩负起宫内宫外信息传递的重要任务。毕竟我义父平常大多数时间都必须待在皇宫里头，只有遇到关键时候才会出宫来走动一下。然而即便如此，我义父也没有对这个家伙格外重视呢！”
此时，南宫皓月微微皱起眉头，若有所思地说道：“通常情况下，当一个人的武功修炼到达一定层次和境界之时，便会不由自主地萌生出一股傲然之气，也就是人们常说的那种风骨。可这家伙明明身怀绝技，却丝毫不见半点儿风骨，这着实有些不太寻常。要么就是他故意隐藏实力，假装低调；要么就是他心怀叵测，另有所图。总之，对于这样的人物，咱们可得小心提防着点，千万不能掉以轻心呐！”
“这……此事非同小可，我觉得还是得告知干爹一声才行。”说话之人面露难色，似乎心中有些拿不定主意。
另一人却摆了摆手，沉声道：“暂时倒也无需如此着急，且让我再多观察他一段时间，待彻底弄清楚他究竟属于哪种人之后再说。哪怕他的心机城府再怎么深沉，我自会有法子将他的底细给掏出来。”说罢，四人便一同继续朝前走去。
一路上，随处可见有人站岗放哨，这些人身着统一服饰，手持长戈，神情肃穆。每当看到这四人经过时，他们都会恭敬地执戈行礼，表示敬意。
走在前面的南宫皓月转头对身后众人说道：“此处便是西厂了。”语气之中带着一丝淡淡的感慨。
跟在后面的一人连忙点头应道：“没错！这些站岗的都是当差的番子，至于那些身负执事的大档头和二档头们，则都在那座楼阁之中陪着我义父呢！”
听到这里，南宫皓月不禁轻轻叹息一声，摇头说道：“瞧瞧这副模样，手执兵器却不着正式戎装，列队摆出军仪却毫无半点军容可言，简直就是不伦不类。若是被我伯父瞧见这番景象，恐怕免不了要给他们每人赏赐一顿鞭子作为惩戒！依我之见啊，还不如让他们随意站立着，好歹看起来能稍微像样一些，这般半吊子的架势实在是太刺眼了。”
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