南宫皓月微微颔首，应声道：“确实如此，若能得此人襄助，打探消息之事想必会顺遂许多。”胡美珍目光闪烁，轻声说道：“少爷，关于她那线人的底细，实乃重大机密。只因咱们是一家人，我才略知一二，故而……”南宫皓月连忙接口道：“我明白，我和阿宝皆是守口如瓶之人，此事我敢担保绝不会再有第四人知晓。”胡美珍轻叹了一口气，缓声道：“我自是信得过你们二人不会轻言泄密，只是，我与她虽系堂姐妹，平素却是各自行事，往来甚少，因而，我着实不敢断言她必定愿意施以援手。”南宫皓月脸上泛起一抹自信的笑容，朗声道：“无妨，此事交由我去央求她便是，不过当务之急乃是先寻到她的踪迹。”胡美珍秀眉微蹙，思忖片刻后言道：“她向来居无定所，行迹飘忽，欲觅得其身影确非易事。但倒有一法，或可令她主动前来找寻我们。”
“怎么样才能叫她来寻我们呢？”“她是女王蜂，蜜蜂一定是追着蜂蜜走的。南宫皓月嗯了一声道：“什么是她最喜欢的蜂蜜呢？”“珠宝，她最喜欢的是珠宝！”
“她会对我们下手抢劫吗？”“她是女王蜂，普通的蜂蜜是引不动她的，只有蜂王浆才能引起她的兴趣。她下手对象虽是很少有正经客商，唯独有一种人不肯放过，就是珠宝商。
她说这一种人，把一些顽石废物，翻云覆雨，哄抬成稀世奇珍，不但启人贪婪及盗心，而且还造致许多人家破亡。因此，她对大珠宝商人，最为深恶痛绝，说他们是万恶之源！”
南宫皓月笑道：“这种说法太牵强了，珠宝本身并没有价值，是人们心中将它们视作珍贵。它们才珍贵起来，若人人视珍玉如粪土，就是珠宝丢在路上也没人要，所以这根本问题，还在人心。”
胡美珍笑道：“不错，她就是这么说，而且她认为都是珠宝商人利用人心爱好虚荣的弱点，抬高了珠宝的价值而图暴利。
制造了很多罪恶。”南宫皓月大笑道：“这是老子的学说，认为天下纷乱都是美好而生出来的，他主张弃圣毁智，剖斗折衡，投明珠于水，碎美玉于土砾，世及息争！”“事实上也的确如此。”南宫皓月道：“他也说圣贤不死，大盗不止，这就岂有此理了。把一切美好都毁掉，让这世上的人都变成了坏人，就没有好坏之分。”
胡美珍笑道：“这番大道理别对我说，留着跟她抬杠去，我做事只凭高兴，不讲道理的。”
南宫皓月嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠，朗声道：“如此看来，我恐怕不得不假扮一回那财大气粗的大珠宝商啦。”站在一旁的胡美珍轻点臻首，思索片刻后说道：“若想要营造出浩大的声势，首选之地应当是京城首府才对。只是这前往京师之路实在太过遥远，咱们不妨就近选择一处。依我之见，唯有那扬州城最为合适。那里的盐商大户云集，乃是富贾遍地之处，自然而然地也就更容易吸引众人的目光。”听到此处，南宫皓月不禁抚掌大笑起来，欣然应道：“妙极妙极！既然如此，那咱们就即刻启程，效仿仙人一般，骑鹤直下扬州！”说罢，两人相视一笑。
淮左名都，竹西佳处。扬州在长江北边，却是江南第一名城。此地以风月胜，以繁华胜，以富庶胜，以骚人墨客名士风雅胜，也以满身铜臭的俗客鄙夫多而胜。这是一个充满了旖旎风情，纸醉金迷的城市。南宫皓月一行三个人，没有骑鹤而来，他们是乘了一辆豪华无比的香车而来。即使是在以奢华知名的扬州，这辆车子也是难得一见的，不但车身装饰得金碧辉煌，车帘的璎璐是珍珠和宝石串成的。拉车是四匹纯白的骏马，而马车上的钉饰都闪着金光，有人到捡过一枚掉下来的钉子，那是纯金的。
这位冒充主人的乃是一位来自塞外的赫赫有名的大珠宝商，复姓南宫，单名一个皓月字。此人面如冠玉、白净斯文，颌下蓄着一绺乌黑亮丽且足有一尺来长的胡须，随风轻拂时更显其儒雅风姿。他的衣着装扮极具异域风情，乃是典型的胡装样式，通身缀满了各式各样璀璨夺目的宝石，行走之间光芒闪烁，令人目眩神迷。
与他同行而来的还有一名身姿婀娜的胡姬，此女一头金发如瀑般垂落在双肩上，微微卷曲的发丝仿佛跳跃的火焰，散发着迷人的光泽。她那双眸子呈现出一种淡淡的蓝色，犹如深邃的湖水一般神秘而美丽，据说她竟是出身于某个遥远的波斯小国的尊贵公主。
如此独特的一行人，以及他们所乘坐的那辆华丽马车究竟是如何悄无声息地抵达扬州城的呢？这成了街头巷尾人们热议纷纷却始终不得而知的谜团。总之，就在某一天，这位南宫皓月如同从天而降一般突然出现在了繁华热闹的扬州城中。起初，众人对这个陌生来客充满了好奇和猜测，但随着时间的推移，关于他的消息也渐渐多了起来。后来，经过一番打听，大家终于得知那位出手豪阔的客人此刻正落脚于扬州城内声名远扬的狮子林中。这座狮子林乃是当地极负盛名的一所精美园林，园内亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，美不胜收。（与苏州城内狮子林同名）。
园主袁宝林是扬州最大的珠宝号的老板。好奇的人辗转打听，才知道这位大富商宫老板虽是汉人，却一向都在波斯那边做珠宝生意，所以中国人不大知道他。这次他是带了一批珠宝，到中国来顺便玩玩，也顺便做做生意，主要是想认识几个同行，交交朋友，以便日后业务发展。波斯的珠宝以及机械玩具一向都是富人们心目中的奇珍，这是“物以稀为贵”的原则使然。扬州有的富户，不在乎花钱，只希望能拥有一些别人所没有的东西以资夸耀，于是舶来的商品都成了奇货可居。这位南宫大老板既是从波斯来的，想必带来了不少奇珍异品，于是一些商人开始动脑筋想搭上线了。
再者，是一些有钱的收藏家，他们也希望能交这个朋友，向他买一些奇特的珍品，来充实自己的收藏。同时他们也收藏了一些波斯或天竺的珠宝，视同拱壁，秘不示人，这时却希望请宫大老板鉴定一下。虽然，他们收购这些东西时，已经请名家鉴定过了，但是有谁能比这位宫大老板更权威呢？因此，宫大老板出现在扬州三天，已经引起了一阵大轰动。狮子林外车水马龙，尽是衣冠之士。有的是缘请主人袁老先生介绍相识，有的则干脆慕名投帖拜访。当然，大家的来意都不外乎那几点。
南宫大老板对人很客气，差不多来者都予以接见。然后，他对大家的请求则作了相同的答复。“兄弟这次来主要是为了交几个朋友，也瞻仰一下中华风光，以慰故国之思。至于阁下的要求，兄弟于后天再行统一答复。因为提出同样要求的人太多了，为了不使每一位都失望，兄弟总得想一个面面俱顾的办法。”
他待人的态度虽客气，这番话却架子十足，将对方当作个登门求告的人了。虽然够资格登门访问的都是扬州城中的富豪大户，但他们在宫大老板的面前，却摆不出谱来。
人就是这样贱，你越是对他倨傲，他反而对你服气，一个个都鞠躬如仪地称谢出门而去。
到了后天，狮子林的门口贴了一张大告示，其实却是南宫皓月的一封公开信而已。大意说他这次来游江都，想买一点中华珠玉珍玩，也想抛售一些波斯的珠宝珍玩，更想见识一下扬州收藏家们的珍藏。因此他决定在后日上午，假狮子林中的奇珍阁，开一次赛珍大会。届时，他将列出自己所携来的各类珍玩，公开阵列，有意者可任意选购，若一件物品有两位以上买，则以竞价方式，由开价最高者成交。
有意出者售，亦请将货物带来，当面看货议价。至于一些不愿割爱的珍品，则在奇珍阁二楼公开陈列，让同好者共赏，他也会与缑扬地方的几位名家共作鉴赏评估。除了这封信之外，还有一些请柬，则分别送到那些来拜访过的人家中。这是一件更为轰动的大事，尤其是最后的一项，使得许多未曾赶热闹的人，也不禁怦然心动。
“为什么要这么多人呢？”
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