“你好些了吗？”李之罔注意到床上的齐暮有了动静，赶忙倒上杯热水坐到床头，关切道，“来喝点水吧，对你身体有好处。”
齐暮却像看见了什么怪物般，一把打飞茶杯，随后整个人卷到床角，怯缩地像一只受惊的小猫。
“不用担心，现在我们很安全。”李之罔把茶杯的碎片捡起来放到桌上，缓气和声道，“你的风寒也得到了控制，再吃几日药就没事了。”
但齐暮仍没有动静，既不抬头，也不吱声，她梦寐以求以死亡遗忘万物的夙愿并未得到实现。
李之罔摇摇头，又拿起个茶杯倒上水，但并没有递过去，而是放在桌上，道，“齐小姐，水我就放这儿了，等会儿你自己拿来喝。你昏迷数天，定然饿极了，我出去找人帮你做顿饭。”
说罢，他又看眼对方，见还是毫无反应，不再多说，默默推门出去。
当感觉到周围陷入沉寂的时候，齐暮才抬起头来。她先摸了摸自己脸上的纱布，并未有任何不同，然后又摸向自己的衣裳，还是出逃以来的那袭黑衣，上面沾染的污秽和仆从的鲜血也并未有一丝偏移。
事实证明，她仍活着。
她摸到床边，穿起鞋，抬头打量屋子，虽然看不见，但能感知到充满了生活气息，很难想象，在乱世时节还有这样一间充盈着人味儿的房间可供喘息。
她坐到桌头，自然地去拿水，但并没有饮下，在端详了好一阵后，反而是将茶杯放了下来。
“齐小姐，现在方便开门吗？”
一会儿后，门外传来李之罔的声音。
齐暮从如塑般的状态苏醒过来，低声道，“公子请进。”
李之罔轻推开门，手里端着一碗热腾腾的汤面，上面浮着一些青葱，臊子则埋在下头。他缓步过来，小心地把碗放到桌上，轻推过去，道，“来吃点吧，医师给我说你饿了很久，营养很是不良。”
齐暮接过筷子，但并没有下一步动作，而是问道，“公子知道这里是哪儿？”
“卢虹山，额，到这里来纯属偶然，等吃完了我再给你说。”
就如齐暮她自己所说，很少进食，因此即便已饿得头脑发昏，她仍然有足够的自制力控制住饥饿，慢条斯理地处理完了一顿晚饭，其间甚至没有发出一点声音。
她不动声色地抹去嘴角的油渍，谢道，“多谢公子款待，我已好上许多。”
“你...不喜欢吃臊子吗？”李之罔注意到，齐暮只吃下了面，碗里的臊子丝毫未动。
“我...不想，对不起，我不能吃肉。”
李之罔微微点头，只以为她是因为信仰或某些戒律的要求而无法食肉，并没有再深究。
“现在公子可以告诉我，为何我们会在此处了吗？”
“是这样的。”李之罔解释起来，“我到郭旗县是为了安葬我一位好友的尸骨，恰好他的亲族便生活在附近，看到了我的举动，这才邀请我到卢虹山上歇息。”
原来，方削离的母亲乃是纯正的山妖，部族就在城外不远，只不过在生下他后就一直住在城镇里，也从未对他提过，故此方削离才不知道他还有妖族亲戚。而李之罔埋葬方削离的地方是方氏世代的埋骨之地，这才引起了方氏的注意，在知道他不远万里安葬好友的举动后出于善意邀请他上山。
齐暮站起身来，郑重地向他道谢，“多谢公子不弃之恩，若有来世，定结草衔环以报。现在还请允许小女子离开。”
“别。”李之罔站起身来拦住齐暮，有些担忧道，“你风寒尚未好，且多待点时间。而且你身子太过瘦弱，鲁莽出去总是不好，不若再待阵时间。”
只是，李之罔不知道，她一向如此地瘦，无关任何长途的跋涉或病痛的侵扰。
“不用了，我尚有事要做，无法在此久待。”齐暮执拗地避开，强硬道，“我不会忘记公子曾救过我，但还请不要以此为由左右我的想法。”
“你，相信我，我绝对是为了你好。”李之罔第一次抓住齐暮的手，不想她离开，“你看你的手这么冰冷，离开了又不知会昏倒在何处，我不想见到这样的事发生。”
“你...是不是知道了什么？”
李之罔不答应。
“说，你肯定知道了什么，说，告诉我。”
“你先休息，等过段时间我再给你说。”
李之罔松开齐暮的手，端起碗往外走去。
“不，告诉我。”
这一次，轮到她抓住他的手。
李之罔回望过去，昏暗的烛光里，齐暮单薄得就像马上要消失般，他几乎感觉不到她传递过来的任何温度，种种感觉都在告诉他，他绝不能说。
“你告诉我，我就待下来。”
齐暮不放手，提出交易。
“我听卢虹山的人说，一个叫‘硬骨’的人死了，好像...姓齐。”
齐元明（兆天年——兆天年），修号硬骨，第三十八代拒敌城主，齐准之子。在齐准参与碎链战争殁亡后草草即位，自身缺乏根基，性格又古板顽固，导致诸士族阳奉阴违，在拒敌之乱时无人增援，终是身死。
“那是我父亲...”齐暮跪伏在地，痛骂自己，“我真是个废物，没为父亲带去援兵！我，我活着还有什么用！”
说着，她抬起头来，就要去拔李之罔的邪首剑。
李之罔赶忙躲开，往后撤上几步，只见齐暮哀嚎不已，已不似常人。
这时外头伸出个山妖脑袋来，小声道，“李公子，这是怎么了？”
“没事儿，没事儿。”李之罔忙把碗递给山妖，道，“她刚近醒来，心绪不稳，叨扰了方大哥，还请不要在意。”
“噢，好，那你们自己处理，我这就出去。”
山妖并不清楚二人的关系，只以为是寻常夫妇吵架，本着不探听家事的态度，很快关上门来。
李之罔把剑解下丢在门旁，才小心翼翼地走过去把齐暮扶起，安慰道，“若是觉得心里不舒服，就大声哭出来吧，至少，这时候我在你身边。”
齐暮却像失了魂一般，刚站起就又跌在地上，李之罔叹息一声，只得把她抱起，放回床上，又给她盖好被子。
齐暮没有流泪，只是嘴微张，失神般地盯着空无一物的上方，而李之罔就一直看着她，生怕她做出任何一点危险的举动。
“我...好想...死。”
良久，传来她的声音。
李之罔不知道该说些什么，有些时候，安慰只是无谓。
“请...杀了我吧，请可怜可怜我，终结我这...无用的生命...”
隐约间，李之罔好像看到齐暮白如雪丝的长发带上了一层诡异的灰红，他眨眨眼，那阵灰红却又消失不见。
他赶忙抓住齐暮的手，说出一瞬间能想到的所有可以安慰人心的话语，“相信我，你绝不是无用的。活着一定比死了更好，只要活下来，事情就会有转机。你千万不要想到死，即便情况再坏，活着就能做出些改变，说不定就能扭转乾坤，一定不要想着去死，那样绝对改变不了任何东西。”
“可是...我就是无用的...”齐暮侧过头来，“我最知道，父亲也知道，只因为我是他唯一的女儿，父亲才把希望都寄托在我身上，但最后，我还是失败了。”
“不，你...这，额，你...”李之罔绞尽脑汁，不知道该说什么，胡言乱语道，“至少，在我眼中，你不是一个无用之人，你很棒，强过很多的人。想想，你才十七岁，就有勇气承担这么艰巨的任务，我见过得很多人都比不上你。”
“谢谢你...”齐暮扯起个嘴角，证明她有笑的能力，虽然她几乎从来不会去笑，“如果能早些遇见你，我想我们应该会成为朋友。但是我真的好累，已没有精力去应对任何...我想睡去，想死去，我...已能看到那开满彼岸花的鲜红平原，它们在向我招手，呼唤我过去。”
“现在也来得及，我们现在就是朋友了！”李之罔握得更紧，生怕她突然不见。
“你...是个好人呢。”齐暮由衷道。
“你也是，求求你，不要死去。”
“但是...我真的坚持不住了...”
说罢，齐暮的气息瞬间低沉，脉搏彻底消失，肉体温度如蒸发般流失，已是死了。
李之罔埋下头去，感觉到一种深深的无力感，他终究还是没有保护好她，就如那近卫的梦中，他没有护卫住王者。
至始至终，他无法去保护任何一人。
忽得，他闻到一股馊味，抬起眼来，发现馊味来自于齐暮。她的头发变成了诡异的灰红色，里面甚至还有蛆虫翻腾，她裸露的小臂弥漫出如荆棘般的图腾，眼中流出灰黄苦泪，一切的迹象都表明她正在遭遇异变。
李之罔跑到门边捡回剑来，拔出指住齐暮的尸体，低喝道，“我不管你是什么东西，现在，立刻，从她身上消失！”
但他的威慑并不管用，齐暮的头发已彻底化为灰红，脸上也出现了荆棘图腾。
就在李之罔的注视中，已经死亡的齐暮手没有任何征兆地抬起来，随后往她的脸上摸去，几乎是一瞬间，李之罔便扑过去抓住她的手，无论发生什么，他都要阻止侵占她身体的东西。
但齐暮力气奇大，完全不像一个瘦弱少女该有的样子，尽管李之罔死死抵抗，但她的手仍然缓慢但毫无停滞地靠近她眼眶上的纱布。
若干年后，李之罔回想起这一天，产生了一个想法，如果他没有阻止齐暮，那么南仙洲未来的进程是不是会有所不同，而他也不会深陷泥沼无法自拔。
但现在的他绝不放弃，只听见一声脆响，齐暮的手腕竟被他掰断了。
只在瞬间，齐暮身上的种种异变如潮水般退却，她重新变回了那个蒙着眼的白发少女。同时她的呼吸开始出现，脉搏有所起伏，稍冷的体温也自心肺深处开始蔓延。
“它们说...还没有到我回去的时候...”齐暮醒了过来，对自己被折断的手腕没有任何感觉，看着李之罔道，“死亡，不是现在我该做的事。”
“你...”
李之罔有些欣喜若狂，他想摸摸齐暮的脸，以证明这一切都并非虚假，但还有更重要的事要做，他让齐暮先待着，赶忙出门去，很快带回来一名医师，为她的手腕治伤。
在医师离开后，李之罔松下口气，在整个疗伤的过程中，齐暮都表现得很平静，与之前求死不活的绝望大相径庭，无论怎么说，现在应该能好好说话了。
“现在好点了吗？”他问道。
“嗯。”齐暮点点头，“可是我又饿了，不要臊子，也不要葱，更不要放蒜，对了，不要放油，盐只要一点点。”
“啊，这么晚，别人说不得都...”李之罔看齐暮神色不善，赶忙站起来，“我去问，没人就我亲自下厨。”
没过一会儿，李之罔端上碗汤面回来，齐暮这次就没那么在乎礼仪了，三下五除二就吃得碗敞亮，汤水也一喝而尽。
“我决定了，要帮助你。”看齐暮放下碗，李之罔说道。
“为什么？”齐暮歪起个头，终于像一个尚未成年的少女。
“没有为什么，就是想保护你。”
“那不行，你必须把原因说出来，不然我只会认为你要么贪图我的美色，要么就是在乎我的出身。”
“额，之前我做了一个梦，没有保护好人，现在遇到了你，我想能够保护住你。”
“不信，太假。”
“这是真的。”李之罔急了，“你把头回过来，看着我。”
“不要，我又看不见，回过头来也没用。”
“那你也得回过来，不然就是不尊重我。”
这次齐暮照做了，她道，“我真的很感激你的，但是我确实不需要别人的帮助，至少现在不需要。”
“那接下来你想做什么？”
“没有想好，或许要花一段时间去想。”
“有想去的地方没，我可以送你过去。”
齐暮摇摇头，“不用了，你真的帮助了我很多，我会铭记一生的。谢谢你，李之罔李公子。”
“不...不用这样。”看齐暮转变突然如此之大，李之罔还真有点没反应过来，回礼道，“你真的不需要我的帮助吗？我不收任何报酬的。”
“真的，真的不用。”齐暮扯起个笑脸，看起来很假，不知道是因为没怎么笑过，还是故作笑颜，“我已经接受了拒敌齐氏消亡的事实，不会再轻易寻死，公子不用照顾我，大可去忙自己的事。”
“好吧。”李之罔点点头，决定还是再关注齐暮一段时间，嘴上道，“那我就先去歇息了，明日我们去看一下医师，她说你除了风寒以外，身子骨还很差，看能不能开些药。”
“好的，公子晚安。”
待李之罔走后，齐暮靠在床头，从墙角撕下一片土灰石放入口中，伴随下咽的动作，手攥得比以往偷吃时更紧。
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