数天之后，经过一路的奔波与风尘仆仆，他们终于抵达了平城。这座城市繁华而热闹，人来人往，车水马龙。
待一切都安排妥当后，聂采言怀着满心期待和紧张，急匆匆地前往贡院。然而，当他刚刚靠近贡院大门时，却遭到了门口守卫毫不留情的驱赶。只见那守卫一脸冷漠，厉声道：“走开！这里不是你该来的地方！”说着，还用力推搡了一下聂采言。
就在这千钧一发之际，跟在后面的聂采力一个箭步冲上前去，眼疾手快地扶住了即将摔倒在地的聂采言。若不是聂采力反应迅速，恐怕聂采言此刻已经狼狈不堪地跌倒在冰冷坚硬的地面上了。
待到聂采言站稳身形，稍稍平复了一下心情，聂采力转过头去，怒目圆睁地对着守卫大骂起来：“你们这些家伙怎么如此蛮横无理！为何要把我三弟给扔出来？”
面对聂采力的质问，其中一名守卫甲不慌不忙地回答道：“早就告诉过你们了，郑大人在乡试之前绝不会接见任何考生，就是为了防止有人说他私下里收受贿赂、徇私舞弊。所以，不管是谁来了，都是这个下场。”
听到这番话，聂采力不由得皱起眉头，转头看向身旁的弟弟，压低声音关切地问道：“那现在可如何是好啊？”
聂采言无奈地叹了口气，缓缓说道：“唉……好在还有一线希望，听说郑大人在考完乡试之前并不会成亲。既然这样，我们也只能等考试结束之后再找机会前来拜访了。”
话音刚落，聂采力再次将目光投向那几名守卫，眼神变得异常犀利，仿佛能够穿透人心一般。随后，他昂首挺胸，朗声说道：“你们给我听好了！今日之事暂且作罢，但下次，二哥我一定会带你顺利进入这贡院之中！”说完，便拉着聂采言转身离去，只留下身后那几名守卫面面相觑。
时光荏苒，如白驹过隙般匆匆流逝，转瞬间便迎来了令人紧张不已的考试之日。聂采言谨遵考场的各项规章制度，从容不迫地踏入了那庄严肃穆的考场大门。
考场上气氛凝重，鸦雀无声，唯有笔尖与纸张摩挲发出的沙沙声响。然而对于学富五车、才思敏捷的聂采言来说，这些题目不过是小菜一碟。只见他奋笔疾书，犹如行云流水一般，答案迅速跃然纸上。
没过多久，他便完成了所有试题，并成为众多考生之中第一个起身走向考官交卷之人。
聂采言双手恭敬地将试卷递交给考官后，微微躬身行礼，然后言辞恳切地道：“晚生斗胆，想要拜见郑大人一面。”
考官闻言，眉头微皱，疑惑地问道：“不知你因何缘故非要面见郑大人呢？”
聂采言脸上浮现出一丝焦急之色，连忙解释道：“此乃晚生个人之事。晚生深知考前不可贸然求见郑大人，但如今考试已经结束，理应没有妨碍了吧？”
考官听后，轻轻摇了摇头，神色严肃地回答道：“即便此刻考试已完，可若我此时带你去见郑大人，他仍难免会被人怀疑有收受贿赂之嫌。依我之见，你还是耐心等待考试结果公布之后，再行求见为妥。”
这番话犹如一道晴天霹雳，惊得聂采言双目圆睁，满脸惊愕。他急切地说道：“竟然需要等候如此之久？晚生实在是迫不及待了啊！还望大人通融一下，让晚生即刻便能见到郑大人。”
面对聂采言的苦苦哀求，考官只是不为所动，斩钉截铁地回应道：“郑大人是决然不会在此刻见你的，莫要再多费口舌了。”说罢，考官挥了挥手，示意聂采言速速离去。
聂采言心急如焚，大脑仿佛陷入了一片混沌之中，思绪变得杂乱无章。他怒不可遏地吼道：“你若是不肯带我前去，那我便自行前往！”话音未落，他便毅然决然地朝着门口大步流星而去，对身后考官不住的呼喊声置若罔闻。
与此同时，在另一个考场里，聂采力也已经登场。只见坐在上位的考官面色严肃，缓缓开口说道：“诸位须知，行军打仗，绝非仅仅依靠蛮力就能取胜，必须要做到身手矫健与智谋过人两者兼顾才行！而此刻，便是检验你们智慧的时刻到了。这道军事管理题如下：倘若有一架规模极其庞大的攻城兵器被运送至我们这座城池，那么我军应当采取何种方法才能够顺利地将其运进兵器库之内呢？”
听到题目后，考生们纷纷陷入沉思。片刻之后，考生甲率先举起手来，自信满满地回答道：“依在下之见，可以先将这攻城兵器拆解成若干个零部件。”然而，考官却摇了摇头，无情地宣布答案错误。
紧接着，考生乙略加思索，大声说道：“不妨尝试扩大兵器库的面积，如此一来便能容纳下这庞然大物。”可惜的是，这个提议同样未能得到考官的认可。
随后，轮到考生丙发言了，他胸有成竹地说道：“不如将这攻城兵器伪装成普通的木头，然后安放在城外空旷之地。”谁料，考官依旧给出了否定的答复。
就在众人苦思冥想之际，聂采力气定神闲地站起身来，从容不迫地回答道：“其实解决此问题的方法甚是简单，只需将兵器库的大门敞开，而后直接将攻城兵器置入其中即可。”
考官脸上露出一丝满意的笑容，说道：“对！答对了。”紧接着，考官话锋一转，继续出题：“接下来是一道关于武器常识的题目，如果不幸被流星锤或者大铁锤打中，那么到底哪一个会更让人感到疼痛呢？”
考生甲自信满满地回答道：“肯定是流星锤啊，您想想看，那流星锤上面可是布满了尖锐的铁钉，一旦被击中，后果不堪设想，光是想想就让人觉得不寒而栗。”然而，考官却毫不犹豫地摇了摇头，大声宣布：“错！”
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